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      Er schüttelte den Kopf. "Nein, gar nicht schlimm. Du bist sehr gereift. Du warst noch sehr jung, als du Vizepräsident warst."

      Susan nickte bei dieser Wahrheit. "Ich war ziemlich mädchenhaft."

      "Sicher", sagte er. „Erinnerst du dich, wie Mademoiselle dich in einer orangefarbenen Yogahose joggen ließ? Ziemlich sexy. Aber Du warst damals Vizepräsident der Vereinigten Staaten. Es schien ein wenig... informell, sagen wir mal."

      "Es hat Spaß gemacht, Vizepräsidentin zu sein. Ich habe es wirklich geliebt."

      Er nickte und lachte. "Ich weiß. Ich hab's gesehen."

      "Aber dann änderten sich die Dinge."

      "Ja."

      "Und wir können nicht mehr zurück", sagte sie.

      Er sah auf sie herab. "Würdest du es wollen, wenn du könntest?"

      Sie dachte darüber nach, aber nur für eine Sekunde. "Wenn all diese Menschen noch leben könnten, die ihr Leben in Mount Weather verloren, würde ich diesen Job sofort an Thomas Hayes zurückgeben. Aber wenn das nicht möglich wäre, nein. Ich würde nicht zurückgehen. Ich habe noch ein paar Jahre Zeit, bevor ich mich entscheiden muss, ob ich für eine Wiederwahl kandidiere. Ich habe das Gefühl, dass die Leute hinter mir stehen und wenn ich noch eine weitere Amtszeit bekomme, denke ich, dass wir einige großartige Dinge tun werden."

      Er hob die Augenbrauen. „Eine weitere Amtszeit?"

      Sie lachte. "Ein Gespräch für ein anderes Mal."

      Gerade dann klingelte das Telefon am Bett. Susan griff danach und hoffte, es sei etwas Unbedeutendes.

      Das war es nie.

      Es war ihre neue Personalchefin, Kat Lopez. Susan konnte ihre Stimme sofort erkennen. Und schon mochte sie ihren Ton nicht mehr.

      "Susan?"

      "Hi, Kat. Du weißt, dass es am Sonntag nicht mal acht Uhr morgens ist, oder? Sogar Gott hat sich einen Tag in der Woche ausgeruht. Du darfst dasselbe tun."

      Kat's Tonfall war ernst. Im Allgemeinen war Kat nichts, wenn sie nicht gerade ernst war. Sie war eine Frau, sie war Hispanoamerikanerin, und sie hatte sich aus bescheidenen Verhältnissen nach oben gekämpft. Sie kam nicht durch Lächeln dorthin, wo sie jetzt war. Susan dachte, das war aschade. Kat war super kompetent. Aber sie hatte auch ein sehr hübsches Gesicht. Es würde ihr nicht wehtun, ab und zu zu lächeln.

      "Susan, gerade brach ein großer Damm in einer abgelegenen Gegend im äußersten Westen von North Carolina. Unsere Analysten sagen, es könnte ein Terroranschlag sein."

      Susan fühlte diesen vertrauten Stich des Grauens. Es war eine Sache an diesem Job, an die sie sich nie gewöhnen würde. Es war eine Sache in ihrem neuen Leben, die sie ihrem schlimmsten Feind nicht wünschen würde.

      "Verluste?" sagte sie.

      Sie sah den Blick in Pierres Augen. Das war der Job. Das war der Albtraum. Eben noch hatte sie lässig über eine weitere Amtszeit nachgedacht.

      "Ja", sagte Kat.

      "Wie viele?"

      "Niemand weiß es bisher. Möglicherweise Hunderte."

      Susan fühlte, wie die Luft aus ihr herauskam, als wäre sie ein Reifen, der gerade aufgeschlitzt worden war.

      "Susan, eine Gruppe versammelt sich gerade im Konferenzraum."

      Susan nickte. "Ich bin in einer Viertelstunde unten."

      Sie legte auf. Pierre starrte sie an.

      "Ist es schlimm?", fragte er.

      "Wann ist es nicht schlimm?"

      "Okay", sagte er. "Mach dein Ding. Ich kümmere mich um die Mädchen."

      Susan war aufgestanden und bewegte sich auf die Dusche zu, fast bevor er zu Ende gesprochen hatte.