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Als die Prozedur begann, verwandelte er sich sofort. Es dauerte vierundzwanzig Sekunden, bevor er das Sicherheitswort benutzte, um es zu beenden. Sie haben es zeitlich abgestimmt.

      "Sie müssen wissen, dass das gegen die Genfer Konventionen verstößt", sagte Li, seine Stimme zitterte nur ein wenig. "Es ist gegen..."

      "Soweit ich weiß, sind wir nicht in Genf", sagte Luke. "Eigentlich sind wir nirgendwo. Wie ich schon sagte, diese Einrichtung existiert nicht, und auch niemand namens Li Quiangguo."

      Lukas beschäftigte sich mit den anderen Utensilien, die er aus dem Schrank genommen hatte. Dazu gehörten zwei große Gießkannen, wie sie eine nette ältere Dame zur Bewässerung ihres Gartens verwenden würde. Außerdem waren Schlösser für die Handfesseln und Lederriemen auf dem Brett. Und schließlich gab es eine Reihe von mittelgroßen schweren Stoffhandtüchern und eine Rolle Zellophan. Wenn die Handtücher nicht funktionierten, konnten sie immer zum Zellophan weitergehen. Luke wusste zufällig, dass die CIA sich nicht um Stoffhandtücher kümmerte.

      "Mann", sagte Ed. "So etwas habe ich seit Afghanistan nicht mehr gemacht. Das ist mindestens fünf Jahre her."

      "Dann ist deine Erfahrung aktueller als meine", sagte Luke. "Also lassen wir Sie die Ehre haben. Wie ist es gelaufen, als du es getan hast?"

      Ed zuckte die Achseln. "Beängstigend. Ein paar von denen sind uns gestorben. Es ist nicht wie einige der anderen Methoden, die ich gesehen habe. Man kann Leute den ganzen Tag unter Strom setzen, solange der Strom richtig ist. Es tut weh, aber es tötet sie nicht. Menschen sterben daran. Sie ertrinken. Sie bekommen einen Hirnschaden. Sie bekommen einen Herzinfarkt. Das ist real."

      "Hör zu", sagte Li. Sein ganzer Körper zitterte jetzt. "Waterboarding" ist gegen alle Kriegsgesetze. Es wird von jedem internationalen Gremium als Folter anerkannt. Sie begehen eine Menschenrechtsverletzung."

      "Mann, plötzlich geht es dir nur noch um Regeln und Vorschriften", sagte Ed. "Meine Art zu denken, jemand überflutet absichtlich Tausende von Menschen, ich habe es nicht mit einem Menschen an diesem Punkt zu tun. Ich würde sagen, Sie haben Ihre Menschenrechte verwirkt."

      "Jungs", sagte Swann. "Ich fühle mich nicht wohl dabei."

      Luke sah ihn an. "Swann, ich habe dir gesagt, es ist ein guter Zeitpunkt, um zu gehen. Dauert etwa 20 Minuten. Das sollte reichen."

      Swanns Gesicht wurde rot. "Luke, alles, was ich gelesen habe, sagt, dass das nicht mal anständige Intelligenz verleiht. Er wird nur lügen, damit es aufhört."

      Luke konnte sich an kein einziges Mal erinnern, als Swann seine Handlungen zuvor in Frage gestellt hatte. Er war neugierig, ob Swann seine Handlungen jetzt in Frage stellte. So oder so, er schüttelte nur den Kopf.

      "Swann, du darfst nicht alles glauben, was du liest. Ich habe gesehen, wie die Methode in wenigen Minuten verwertbare, genaue Informationen von Leuten generierte. Und da Mr. Li unser Gast hier ist, können wir seine Behauptungen schnell überprüfen. Wir können diese Behauptungen auch noch einmal mit ihm besprechen, wenn sie sich als unrichtig erweisen. Die Wahrheit ist, dass sie nicht wollen, dass die Leute das tun, weil es, wie Li so treffend bemerkt, als Folter gewertet wird. Aber es funktioniert, und unter den richtigen Umständen funktioniert es wirklich, wirklich gut."

      Luke gestikulierte um den leeren Raum herum. "Und das sind die richtigen Umstände."

      Swann starrte jetzt. "Luke..."

      Luke hob eine Hand. "Swann. Aus. Bitte." Er zeigte eine Geste an der Tür.

      Swann schüttelte den Kopf. Sein Gesicht war jetzt sehr rot. Er schien selbst zu zittern. "Warum hast du mich dafür überhaupt herbestellt?", sagte er. "Ich arbeite nicht mehr für das FBI, und Sie auch nicht."

      Luke lächelte fast ein wenig. Er wusste nicht, wie Swann wirklich fühlte, aber er hätte das Drehbuch nicht besser schreiben können, als es sich herausstellte. Das war guter Cop, böser Cop auf Steroiden.

      "Am Ende dieses Tages werde ich deine Fähigkeiten brauchen", sagte Luke. "Aber nicht hierfür. Und jetzt verschwinde. Ich bitte dich. Und merk dir, wie höflich ich bisher war. In einer Minute werde ich die Beherrschung verlieren."

      "Ich werde eine formelle Beschwerde einreichen", sagte Swann.

      "Bitte tu das. Du weißt, für wen ich arbeite. Deine Beschwerde wird bis in den Büro-Aktenvernichter gehen. Sie wird bis in die Gedächtnislücke gehen. Aber tu es trotzdem, als eine intellektuelle Übung."

      "Das habe ich vor", sagte Swann. Damit ging er zur Tür hinaus. Er zog sie fest hinter sich her, schlug sie aber nicht zu.

      Luke atmete aus. Er sah Ed an. "Ed, kannst du bitte die Gießkannen an der Spüle auffüllen? Wir werden sie gleich brauchen."

      Ed legte ein teuflisches Halblächeln hin. "Mit Vergnügen."

      Als er die Gießkannen aufhob, starrte er Li an. Er zeigte Li den verrückten, riesigen Augapfelblick, den er manchmal bei Menschen anwendet. Es war ein Blick, der selbst Luke auf die Palme brachte. Ed wirkte dadurch psychotisch. Er sah aus wie ein Mann, der Sadismus als angenehm empfand. Luke war sich nicht sicher, woher dieser Blick kam und was er bedeutete. Er wollte es nicht wirklich wissen.

      "Bruder", sagte Ed zu Li. "Dein Tag wird noch viel länger werden."

      Während Ed sich in der winzigen Küche der Hütte vergnügte, schaute Luke Li genau an. Der Mann zitterte jetzt. Sein ganzer Körper vibrierte, als würde ein schwacher Strom durch ihn fließen. Seine Augen waren groß und sahen verängstigt aus.

      "Du hast das schon einmal gesehen, nicht wahr?" Luke sagte.

      Li nickte. "Ja."

      "An Gefangenen?"

      "Ja."

      "Es ist schlimm", sagte Luke. "Es ist sehr schlimm. Niemand hält das aus."

      "Ich weiß", sagte Li.

      Luke warf einen Blick in die Küche. Ed ließ sich da drin Zeit. "Und Ed... Sie müssen wissen, wie er ist. Er genießt so etwas."

      Li hatte dazu nichts zu sagen. Sein Gesicht wurde hellrot und verwandelte sich dann allmählich in ein dunkles Rot. Es schien, als ob eine Explosion in ihm stattfand und er versuchte, sie einzudämmen. Er drückte seine Augen zu. Seine Zähne bogen sich zusammen, dann fing er an zu klappern. Sein ganzer Körper begann zu zittern.

      "Mir ist kalt", sagte er. "Ich kann das nicht tun."

      In diesem Moment kam Luke etwas in den Sinn.

      "Sie haben es dir angetan", sagte er. "Deine eigenen Leute." Das war keine Frage. Er wusste es, als wüsste er seinen eigenen Namen. Li war schon einmal Waterboarding ausgesetzt gewesen, und aller Wahrscheinlichkeit nach war es die chinesische Regierung, die es getan hatte.

      Plötzlich öffnete sich Li's Mund in einem Schrei. Es war ein stiller Schrei, seine Kiefer öffneten sich in voller Länge. Irgendwie erinnerte es Luke an einen Werwolf, der während des knochenbrechenden Übergangs von der menschlichen zur hündischen Form vor Schmerzen heulte. Nur, dass es kein Geräusch gab. Fast nichts kam aus Li heraus, nur ein leises, würgendes Geräusch tief in seiner Kehle.

      Sein ganzer Körper war jetzt steif, jeder Muskel war angespannt, als ob der elektrische Strom gerade um zehn Volt gestiegen wäre.

      "Du warst ein Verräter", sagte Luke. "Ein Staatsfeind. Aber Sie wurden im Gefängnis rehabilitiert. Folter war Teil des Prozesses. Sie machten dich zu einem Agenten, aber nicht zu einem wertvollen. Du bist einer der Entbehrlichen. Darum waren Sie hier draußen im Einsatz, und darum hatten Sie Zyanid-Pillen. Wenn man Sie erwischt hat, sollten Sie sich umbringen. Es gab fast keine Möglichkeit, dass Sie nicht geschnappt werden würden, richtig? Aber Sie haben es nicht getan, Li. Du hast dich nicht umgebracht, und jetzt sind wir die einzige Hoffnung, die du noch hast."

      "Bitte!" Li schrie. "Bitte tu es nicht!"

      Der Körper des Mannes zitterte unkontrolliert. Mehr als das. Ein Geruch begann von ihm zu kommen, der dicke, feuchte Geruch von Fäkalien.

      "Oh mein Gott",

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