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euch nach Orange County und in unsere kleine Gemeinde gebracht?"

      „Kyle arbeitet für eine Vermögensverwaltungsfirma", erklärte Jessie. „Sie haben hier unten Anfang des Jahres eine Zweigstelle eröffnet, die vor kurzem erweitert wurde. Es ist eine große Sache für sie, denn PFG ist ein ziemlich konservatives Unternehmen. Wie auch immer, sie haben ihn gefragt, ob er helfen würde, sie zu leiten. Wir dachten, es wäre ein guter Zeitpunkt, eine Veränderung vorzunehmen, da wir darüber nachdenken, eine Familie zu gründen."

      „Oh, bei der Größe dieses Hauses habe ich angenommen, dass ihr bereits Kinder habt", sagte Kimberly.

      „Nein – wir sind nur optimistisch", antwortete Jessie und versuchte, die plötzliche Verlegenheit zu verbergen, die sie überraschenderweise fühlte. „Hast du Kinder?"

      „Zwei. Unsere Tochter ist vier und unser Sohn zwei. Ich gehe in ein paar Minuten in die Kindertagesstätte, um sie abzuholen."

      Kyle kam und legte einen Arm um Jessie's Taille, während er den anderen ausstreckte, um Kimberly’s Hand zu schütteln.

      „Hallo", sagte er herzlich.

      „Hallo, willkommen", antwortete sie. „Meine Güte, bei euch beiden werden eure zukünftigen Kinder Riesen sein. Ich fühle mich wie ein Zwerg neben euch."

      Es herrschte eine kurze unangenehme Stille, als sich sowohl Jessie als auch Kyle fragten, wie sie reagieren sollten.

      „Danke?", sagte er schließlich.

      „Es tut mir leid. Das war unhöflich von mir. Ich bin Kimberly, eure Nachbarin aus diesem Haus", sagte sie und zeigte über die Straße.

      „Schön, dich kennenzulernen, Kimberly. Ich bin Kyle Voss, Jessies Mann."

      „Voss? Ich dachte, es wäre Hunt."

      „Er heißt Voss", erklärte Jessie. „Ich heiße Hunt, zumindest für den Moment. Ich habe gezögert, den Papierkram zu erledigen, um ihn zu ändern."

      „Ich verstehe", sagte Kimberly. „Wie lange seid ihr schon verheiratet?"

      „Fast zwei Jahre", sagte Jessie schüchtern. „Ich habe echte Probleme mit dem Aufschieben. Das könnte erklären, warum ich noch in der Uni bin."

      „Oh", sagte Kimberly, deutlich erleichtert, sich von dem heiklen Nachnamensthema zu lösen. „Was studierst du?"

      „Forensische Psychologie."

      „Wow, das klingt aufregend. Wie lange dauert es noch, bis du offiziell Psychologin bist?"

      „Nun, ich bin etwas im Verzug", sagte Jessie und erzählte die obligatorische Geschichte von allen Cocktailpartys, die sie in den letzten zwei Jahren besucht hatten. „Ich habe in der Kinderpsychologie angefangen, als wir noch im Bachelor an der USC waren – dort haben wir uns kennengelernt. Ich habe sogar ein Praktikum für meinen Master gemacht, als mir klar wurde, dass ich damit nicht umgehen kann. Der Umgang mit den emotionalen Problemen der Kinder war mir zu viel. Also habe ich gewechselt."

      Sie vernachlässigte es demonstrativ, einige der anderen Details preiszugeben, warum sie das Praktikum abgebrochen hatte. Kaum jemand kannte die Gründe und sie wollte sie sicherlich nicht mit einer Nachbarin teilen, die sie gerade erst kennengelernt hatte.

      „Also fällt dir der Umgang mit der Psychologie von Kriminellen leichter als mit der von Kindern?“, fragte Kimberly verblüfft.

      „Seltsam, was?" gab Jessie zu.

      „Du wärst erstaunt", wandte Kyle ein. „Sie hat dieses Talent, in die Köpfe von Bösewichten vorzudringen. Sie wird irgendwann eine großartige Kriminalpsychologin sein. Jeder potentielle Hannibal-Lektor da draußen sollte besser aufpassen."

      „Wirklich", sagte Kimberly und klang ziemlich beeindruckt. „Hattest du es schonmal mit Serienmördern und so zu tun?"

      „Noch nicht", gab Jessie zu. „Die meiste Zeit meiner Ausbildung war akademisch. Und mit dem Umzug musste ich die Uni wechseln. Also werde ich ab diesem Semester mein Praktikum bei der UC-Irvine machen. Das ist mein letztes, im Dezember werde ich meinen Abschluss machen."

      „Praktikum?“ fragte Kimberly.

      „Es ist ein bisschen wie ein Praktikum, nur ist man weniger involviert. Ich werde in ein Gefängnis oder eine psychiatrische Klinik eingeteilt, wo ich Häftlinge und Patienten beobachten und mit ihnen interagieren werde. Darauf habe ich gewartet."

      „Die Chance, den Übeltätern in die Augen zu schauen und in ihre Seelen zu blicken", fügte Kyle hinzu.

      „Das ist vielleicht ein wenig übertrieben", sagte Jessie und schlug ihn spielerisch auf die Schulter. „Aber letztendlich, ja."

      „Das klingt sehr aufregend", sagte Kimberly und klang wirklich fasziniert. „Ich bin sicher, du wirst einige tolle Geschichten zu erzählen haben. Wo wir gerade davon sprechen, du sagtest, ihr zwei habt euch an der Uni kennengelernt?"

      „Im Studentenwohnheim für Erstsemester", sagte Kyle.

      „Oh," sagte Kimberly. „Beim Wäschewaschen verliebt, so was in der Art?"

      Kyle blickte zu Jessie hinüber, und bevor er überhaupt ein Wort sagte, wusste sie, dass er auf ihre Geschichte der Cocktail-Party eingehen würde.

      „Die Kurzversion", begann er. „Wir waren Freunde, begannen aber in der Mitte des ersten Semesters zu daten, nachdem sie von einem Idioten versetzt wurde. Er wurde von der Schule geworfen, nicht weil er sie versetzt hat, nehme ich an. Trotzdem ist sie meiner Meinung nach einem Idioten entkommen. Wir haben uns im ersten Semester getrennt, sind aber im dritten Semester wieder zusammengekommen. Dann waren wir ein Jahr zusammen, bevor wir zusammengezogen sind. Nach einem weiteren Jahr haben wir uns dann verlobt. Dann haben wir den Bund der Ehe zehn Monate später geschlossen. Im Oktober sind wir zwei Jahre verheiratet."

      „Ihr seid also College-Liebhaber. Das ist so romantisch."

      „Ja, so sieht es aus", sagte Kyle. „Aber es hat eine Weile gedauert, sie für mich zu gewinnen. Und die ganze Zeit habe ich die Konkurrenz mit einem Stock abgewehrt. Wie du dir vorstellen kannst, war so ziemlich jeder Typ, der sie sah, sofort von Frau Jessica Hunt begeistert. Und das alleine durch ihr Äußeres. Wenn sie sie einmal kennengelernt hatten, waren sie noch vernarrter."

      „Kyle", sagte Jessie und ihr Gesicht wurde rot. „Du blamierst mich. Spar dir etwas davon für Oktober auf."

      „Wisst ihr was", sagte Kimberly lächelnd, „Mir fällt gerade ein, dass ich meine Kinder holen muss. Und plötzlich habe ich das Gefühl, dass ich den Plan eines glücklichen Paares, sein neues Haus einzuweihen, störe. Also gehe ich jetzt. Aber ich verspreche euch, euch in der Nachbarschaft vorzustellen. Wir haben eine wirklich freundliche Nachbarschaft. Jeder kennt sich. Wir haben wöchentliche Grillfeste. Die Kinder bleiben ständig über Nacht. Jeder gehört dem örtlichen Yachtclub an, auch wenn er kein Boot hat. Sobald ihr euch eingelebt habt, werdet ihr feststellen, dass dies ein großartiger Ort zum Leben ist."

      „Danke, Kimberly", sagte Kyle und brachte sie zur Tür. „Wir freuen uns darauf, alle kennenzulernen. Und vielen Dank für die Brownies."

      Nachdem sie gegangen war, schloss er die Tür.

      „Sie schien nett zu sein", sagte er. „Hoffentlich sind alle so."

      „Ja, ich mochte sie", stimmte Jessie zu. „Sie war ein wenig neugierig, aber ich schätze, so sind die Leute hier unten. Ich sollte mich wohl daran gewöhnen, keine Privatsphäre mehr zu haben."

      „Es wird eine Umgewöhnung sein", stimmte Kyle zu. „Aber ich denke, dass wir es langfristig vorziehen werden, die Namen unserer Nachbarn zu kennen und unsere Türen offen zu lassen."

      „Mir

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