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haltenden Truppe Angesicht gegen Angesicht gegenüber.

      Tochter, sagte der älteste Häuptling zu der jungen Delawarin, fragt diesen Graubart, warum er in unser Lager gekommen?

      Die Frage ward von Hist in ihrem unvollkommnen Englisch gestellt, aber in einer Art, die nicht schwer zu verstehen war. Hutter war von Natur zu trotzig und verstockt, um vor den Folgen irgend einer seiner Handlungen zurückzubeben, und er war auch zu genau vertraut mit Ansichten der Wilden, um nicht einzusehen, dass Nichts zu gewinnen stehe durch Zweideutigkeiten oder eine unmännliche Scheue vor ihrem Zorn. Ohne Bedenken gestand er daher die Absicht, in welcher er gelandet, und rechtfertigte sie nur mit dem Umstand, dass die Regierung der Provinz hohe Preise für Skalpe geboten. Dies offene Geständnis ward von den Irokesen mit sichtlicher Zufriedenheit aufgenommen, nicht sowohl jedoch in Betracht des Vorteils, den es ihnen, vom moralischen Gesichtspunkt angesehen, gewährte, als so fern es ein Beweis war, dass sie einen Mann gefangen, wert, ihre Gedanken zu beschäftigen und Gegenstand ihrer Rache zu werden. Hurry, befragt, gestand ebenfalls die Wahrheit, obwohl er zur Verheimlichung geneigter, als sein trotziger Genosse gewesen wäre, hätten die Umstände diese Handlungsweise besser begünstigt. Aber er besaß Takt genug, um einzusehen, dass Zweizüngelei in diesem Augenblick nutzlos sein würde, und er machte aus der Not eine Tugend, indem er eine Freimütigkeit nachahmte, die bei Hutter das Ergebnis einer ihm zur anderen Natur gewordnen Gleichgültigkeit war, indem er nur einer jederzeit rauen, schroffen und um Folgen für seine Person unbekümmerten Gemütsart folgte.

      Sobald die Häuptlinge die Antworten auf ihre Fragen erhalten, schritten sie schweigend weg, wie Männer, die die Sache als abgetan betrachteten, und alle Dogmen Hetty’s waren weggeworfen bei Wesen, die von der Kindheit bis zum Mannesalter in der Schule der Gewalttat herangewachsen waren. Hetty und Hist blieben jetzt allein mit Hutter und Hurry, und den Schritten und Bewegungen von Keinem schien irgend ein Zwang auferlegt, obwohl in der Tat alle Vier unablässig und aufmerksam bewacht wurden. Was die Männer betrifft, so ward sorgfältig darauf geachtet, sie zu verhindern, von einer der Büchsen Besitz zu ergreifen, welche ringsum zerstreut lagen, ihre eigenen mit eingeschlossen; aber hierauf war alle offenkundige Bewachung beschränkt. Aber sie, die so erfahren waren in indianischen Bräuchen und Listen, wussten zu gut, wie groß der Abstand war zwischen Schein und Wirklichkeit, um sich durch diese anscheinende Sorglosigkeit täuschen zu lassen. Obgleich beide unaufhörlich auf Mittel zur Flucht dachten, und zwar ohne Verabredung, erkannte doch jeder die Fruchtlosigkeit, einen Plan der Art zu versuchen, der nicht tief angelegt und rasch ausgeführt würde. Sie waren lang genug in dem Lager, und hinlänglich scharfe Beobachter, um sich vergewissert zu haben, dass auch Hist eine Art Gefangene war; und auf diesen Umstand bauend sprach Hutter in ihrer Gegenwart offener, als er vielleicht sonst rätlich gefunden hätte, und veranlasste durch sein Beispiel Hurry zu gleicher Sorglosigkeit.

      Ich will dich nicht tadeln, Hetty, dass du mit diesem Vorhaben hierher kamst, das gut gemeint, wenn auch nicht sehr klug angelegt war, begann der Vater, indem er sich neben seine Tochter setzte und ihre Hand ergriff; ein Zeichen der Zärtlichkeit, das dieser raue Mann gerade diesem Kind zu geben pflegte – aber Predigen und die Bibel sind nicht die Mittel, einen Indianer von seinem Wege abzubringen. Hat Wildtöter eine Botschaft geschickt; oder hat er einen Anschlag, durch den er uns in Freiheit zu setzen denkt?

      Ja, das ist die Hauptsache vom Ganzen, fiel Hurry ein, wenn Ihr uns zu einer halben Meile Freiheit verhelfen könnt, Mädchen, oder auch nur zu einem guten Vorsprung von einer Viertelmeile, so will ich für das Übrige stehen. Vielleicht der alte Mann bedarf etwas Mehr, aber für einen von meiner Größe und meinen Jahren würde das alle Anstände beseitigen.

      Hetty sah bekümmert aus und wandte ihre Augen von einem zum anderen; aber sie hatte keine Antwort zu geben auf die Frage des brutalen Hurry.

      Vater, sagte sie, weder Wildtöter noch Judith wussten von meinem Plan zu gehen, bis ich die Arche verlassen hatte. Sie fürchten, die Irokesen möchten einen Floß machen und versuchen, sich der Hütte zu bemächtigen, und denken mehr daran, die zu verteidigen, als Euch zu Hilfe zu kommen.

      Nein – nein – nein, sagte Hist hastig, obwohl mit leiser Stimme und das Angesicht zu Boden gesenkt, um diejenigen, von denen sie sich wohl bewacht wusste, gar nicht sehen zu lassen, dass sie überhaupt sprach. Nein, nein, nein, Wildtöter ganz andrer Mann. Er nicht daran denken, sich selbst zu verteidigen, wenn ein Freund in Gefahr. Einer dem anderen helfen, und alle zur Hütte gelangen.

      Das klingt gut, alter Tom, sagte Hurry winkend und lachend, – obgleich auch er die Vorsicht gebrauchte, leise zu sprechen. Gebt mir nur eine Indianerin von schnellem Witz zur Freundin, und ich will, denke ich, den Teufel zu Schanden machen. Wenn auch nicht gerade einen Irokesen.

      Sprecht nicht laut, sagte Hist, einige Irokesen die Yengeese Sprache gelernt und alle Yengeese Ohr haben. –

      Haben wir eine Freundin an Euch, junges Weib? fragte Hutter mit steigendem Interesse an der Unterredung. Wenn dies, so könnt Ihr auf eine tüchtige Belohnung rechnen, und nichts wird leichter sein, als Euch zu Eurem eignen Stamme zu senden, wenn wir Euch nur einmal mit uns sicher ins Castell gebracht haben. Gebt uns die Arche und die Canoes, so beherrschen wir den See, trotz allen Wilden in den Canada’s. Nur Artillerie könnte uns aus dem Castell vertreiben, wären wir nur einmal wieder darin.

      Gesetzt sie ans Land kommen, Skalpe zu holen? versetzte Hist mit kühler Ironie, worin das Mädchen erfahrener schien, als bei ihrem Geschlecht gewöhnlich ist.

      Ja, ja – das war ein Missgriff; aber Wehklagen helfen wenig, und noch weniger, junges Weib, Stichelreden!

      Vater, sagte Hetty, Judith denkt daran, den großen Schrank aufzubrechen, in der Hoffnung, darin etwas zu finden, womit sie Eure Freiheit von den Wilden erkaufen könnte.

      Eine finstre Wolke überzog Hutter’s Gesicht bei der Nachricht von diesem Umstand, und er murmelte seine Missbilligung so laut, dass alle Anwesenden es hörten.

      Warum nicht aufbrechen großen Schrank? warf Hist ein. Leben lieber als alter Schrank. Skalp lieber als alter Schrank. Wenn nicht Tochter erlauben ihn aufzubrechen, Wah-ta!-Wah ihm nicht helfen davonzulaufen!

      Ihr wisst nicht, was Ihr verlangt – Ihr seid einfältige Mädchen, und das Klügste für Euch beide ist, zu sprechen, von was Ihr versteht, und sonst von Nichts. Diese kalte Vernachlässigung der Wilden gefällt mir nicht sehr, Hurry, es ist ein Beweis, dass sie an etwas Ernstes denken, und wenn wir etwas tun wollen, müssen wir es bald tun. Können wir auf dies junge Weib zählen, meint Ihr?

      Hört, sagte Hist rasch und mit einem Ernst, der bewies, wie lebhaft ihr Gefühl beteiligt war – Wah-ta!-Wah keine Irokesin – ganz und gar Delawarin – Delawarenherz – Delawarengefühl haben. Sie auch Gefangene. Ein Gefangner anderen Gefangnen helfen. Nicht gut jetzt Mehr schwatzen. Tochter bei Vater bleiben – Wah-ta!-Wah kommen und Freund sehen – Alles gut aussehen – dann sagen, was tun.

      Dies ward mit leiser Stimme, aber deutlich gesprochen, und in einer Art, um Eindruck zu machen. Sobald sie sich so geäußert, stand das Mädchen auf und verließ die Gruppe, langsam nach der Hütte zurückkehrend, die sie bewohnte, als nähme sie kein weiteres Interesse an dem, was zwischen den drei Bleichgesichtern verhandelt werden mochte.

      Zerspaltene Eiche.

      Zwölftes Kapitel.

      Sie spricht von ihrem Vater; sagt, sie höre,

      Die Welt sei schlimm, und ächzt und schlägt die Brust;

      Ein Strohhalm ärgert sie, sie spricht verworren:

      Mit halbem Sinn nur; ihre Red’ ist nichts,

      Doch leitet ihre ungestalte Art

      Die Hörenden auf Schlüsse; -

      Shakspeare.

      Wir verließen die Inhaber des Castells und der Arche in Schlaf versunken. Ein paarmal zwar im Laufe der Nacht stand Wildtöter oder der Delaware auf, um auf den ruhigen See hinauszuschauen, und kehrten, wenn sie alles sicher fanden, zu ihren Lagerstätten zurück und schliefen wie Leute, die sich ihre natürliche Ruhe nicht leicht nehmen oder stören

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