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      「再說了，父親正看著。」布拉克斯頓說，「妳想讓他失望嗎？」

      凱拉立即抬頭，望向他們肩膀後方的高處。在遠方的塔樓上，她發現她的父親站在拱形敞開的窗前看著。她對於他沒有阻止這一切感到無比失望。

      他們試圖突破，但凱拉站在那裡，頑強地擋住他們的去路。兄長們似乎想要把她推開。但李奧上前站到他們之間，咆哮著使他們知難而退。

      「艾丹，現在還來得及，」她對著他說，「你用不著去狩獵。你希望跟我一起回到堡壘嗎？」

      她打量著他，看到他的眼角泛著淚光，但她也了解他的痛苦。沉默了許久，除了瑟瑟寒風和冰雪紛飛外，沒有任何聲響打破寂靜。

      最後，他扭動著身子。

      「我想要去打獵。」他半心半意地咕噥道。

      她的兄長們忽然粗暴地拖著艾丹從她身邊突破，還撞了她的肩膀。凱拉轉身看著他們匆匆趕路，一種令人作嘔的感覺在她的胃裡開始蔓延。

      她轉身面向著堡壘，抬頭往塔樓上望去，但她的父親已經不在那了。

      凱拉看著三兄弟從視野中消失，進入醞釀中的風暴，往荊棘之林而去。她感到她胃裡有個深坑。她曾想過把艾丹搶過來再他帶回去，但她並不想羞辱他。

      她明白到如今應該讓自己置身事外，但她做不到。內心有種感覺不允許她袖手旁觀。凱拉察覺到危險，特別是在寒冬之月的前夕。她不信任她的兄長們。雖然她知道他們不會傷害艾丹，但他們既魯莽又粗心。最糟糕的是，他們對於自身技術過於自信。這兩件事只會把事情弄得更遭。

      凱拉再也無法忍受。如果她父親不採取任何行動，那她將會介入。她已經夠成熟了，除了自己，她並不需要服從任何人。

      凱拉立即步伐加快，李奧跟隨在她身邊，沿著郊野小徑向著荊棘之林前進。

      第二章

      凱拉進入位於堡壘西邊陰暗的荊棘之林。這座森林濃密到幾乎看不著盡頭。當李奧和她緩緩通過森林時，冰雪在腳下咖啦咖啦碎響著。她仰起頭，在似乎無止盡延伸的荊棘樹下她只能如侏儒般彎腰駝背著。這些古老的黑樹有著類似荊棘般粗糙的枝條和又黑又厚的樹葉。她覺得這裡是受詛咒之地，從來沒好事發生：她父親的士兵們狩獵後帶著傷從這座森林歸來。還有，不止一次，巨魔突破焰火戰線後在這裡躲藏和庇護，並以此作為集結地攻擊村民。

      凱拉一踏進森林立即感到一陣寒意。而深處更加陰涼，空氣濕潤，荊棘樹猶如大地腐爛般的濃密氣味散布於空氣中，大量樹木遮住了剩餘陽光。凱拉小心翼翼，同時也對她兩位哥哥感到憤怒。在沒有多個戰士陪伴下，來這裡到處闖是危險的－特別是在黃昏時。任何聲音都嚇她一跳。此時遠方傳來一陣動物叫聲，她蹙縮了一下然後轉身尋找。但森林內視野實在太差，她完全找不到。

      然而，李奧則在她身旁開始咆嘯。接著就一躍追之而去。

      「李奧！」 她叫道。

      但牠早已不見蹤影。

      她煩躁得嘆了口氣。每當有動物經過，李奧總是我行我素追了上去。不過她知道牠終究會回來。

      凱拉現在獨自繼續前近。樹木顏色越來越黑，她勉強地掙扎著跟隨她哥哥經過的痕跡，直至聽見來自遠處的笑聲。她立即提高注意力，轉向聲音方向，開始穿越濃密的樹叢一直到看到她哥哥在前方。

      凱拉退後了幾步保持距離以免被察覺。她清楚如果被艾丹發現，他會覺得很羞愧而要她離開。她決定只從暗處觀察以確保他們不惹上任何麻煩。既然艾丹想要像個男人，那還是不要讓他丟臉比較好。

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