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      Começaram a atravessar a ponte.

      "Alguma coisa mudou na sua bússola?" Esther perguntou.

      Oliver verificou. "Não. Ainda está mostrando aqueles mesmos quatro símbolos".

      Esther estendeu a mão e Oliver entregou-lhe a bússola. Ela a inspecionou com um olhar de admiração. "Me pergunto o que é isto. De onde veio. Estou surpresa por Armando não saber, já que ele é um inventor".

      "Eu acho que é tecnologia vidente", disse Oliver. "Quero dizer, apenas o Universo conhece os cronogramas e pode guiar alguém ao longo deles, então deve ser",

      Esther entregou-a novamente para Oliver, que a colocou cuidadosamente no bolso.

      "Será que o professor Rouxinol sabe?" perguntou. "Você disse que ele era Vidente, não é?"

      Oliver assentiu. Ele estava ansioso para saber mais sobre a bússola, e ainda mais para conhecer o Professor Rouxinol.

      "Você acha que ele sabe alguma coisa sobre seus pais?" Esther perguntou.

      Oliver sentiu um pequeno nó na garganta. Então, engoliu em seco. "Eu não quero ter esperanças. Mas todos os sinais estão me levando até aqui. Então, estou otimista".

      Esther sorriu. "Que bom que pensa assim".

      Eles chegaram ao final da ponte e seguiram pela avenida principal. O tráfego estava muito intenso, então eles pegaram uma das muitas ruazinhas paralelas.

      Estavam apenas na metade da rua quando Oliver notou um grupo de garotos, um pouco mais velhos do que ele e Esther, agrupados na penumbra. Ele pressentiu imediatamente o perigo.

      Quando ele e Esther se aproximaram do grupo, os meninos de repente olharam para cima e fixaram os olhos neles. Começaram a cutucar um ao outro e sussurrar, claramente falando sobre Oliver e Esther. Seus olhares maldosos deixaram óbvio que não eram amigáveis.

      "Oh-oh, parece um problema", disse Esther.

      Oliver se lembrou dos valentões com que teve que lidar no Colégio Campbell. Eles não o atemorizavam mais. Mas ele sentiu Esther se aproximar dele. Ela parecia intimidada.

      "Gostei do macacão!" um dos garotos zombou.

      Os outros começaram a rir.

      "O que você é?" repetiu o seguinte. "Um limpador de chaminé ou algo assim?"

      Oliver continuou a evitar contato visual. Apressou o passo. Ao seu lado, Esther fez o mesmo.

      "Ei!" o primeiro menino gritou. "Estou falando com você!"

      De repente, o grupo os cercou. Havia cinco garotos no total, formando um círculo em volta de Oliver e Esther. Ela parecia extremamente estressada com a situação.

      "Por favor", ela sussurrou para Oliver baixinho. "Sem brigas. Eu não acho que meu escudo é forte o suficiente para deter cinco".

      Mas Oliver estava calmo. Tinha visto a força de Esther. E ele também tinha seus poderes. Entre os dois, ninguém poderia machucá-los. Nenhum mortal, pelo menos.

      Oliver manteve o queixo alto. "Com licença", falou, educadamente. "Por favor, deixe-nos passar".

      O garoto mais alto do grupo, que parecia ser o chefe, cruzou os braços. "Não até que você esvazie seus bolsos. Vamos lá". Ele estendeu a mão. "Celular. Carteira. Passe pra cá".

      Oliver não se abalou. Falou com uma voz relaxada e firme. "Eu não tenho celular nem carteira. E mesmo se tivesse, eu não daria a você".

      Ao seu lado, Oliver ouviu Esther falar, como num sussurro. "Oliver. Não os provoque".

      O garoto soltou uma risada. "Sério? Então eu vou ter que pegar à força".

      Ele partiu para cima de Oliver.

      "Eu não faria isso se fosse você", disse Oliver.

      Imediatamente, Esther lançou um de seus escudos, criando uma barreira ao redor deles. O menino bateu nela. Ele parecia confuso. Tentou novamente, lançando-se para frente. Mas a barreira impenetrável o impedia, como um vidro à prova de balas.

      "O que está esperando, Larry?" um terceiro rapaz incitou. "Pegue ele!"

      "Eu não posso", Larry gaguejou, parecendo cada vez mais confuso. "Há algo no caminho".

      "Do que você está falando?" perguntou o quarto garoto.

      Ele também se lançou para frente. Mas bateu no escudo invisível e gemeu.

      Oliver olhou para Esther. Ela estava se saindo brilhantemente, mas ele podia ver a tensão em seu rosto enquanto tentava segurar a barreira. Ele precisava fazer algo para ajudar.

      Oliver recolheu-se em sua mente, visualizando o vento chicoteando através das folhas do outono, transformando-se em um tornado. Então, ele se concentrou para tornar a imagem realidade.

      De repente, as folhas começaram a girar. Colunas de vento se elevaram no ar, girando como pequenos tornados. Oliver criou cinco, um para cada um dos meninos.

      "O que está acontecendo?!" Larry gritou, enquanto o vento fazia seu cabelo voar descontroladamente por todo lado.

      Oliver se concentrou. Ele fortaleceu os ventos com a mente, depois "empurrou" a imagem para fora.

      Em um instante, os garotos foram atingidos pela enxurrada de folhas. Eles tentaram afastá-los, golpeando com os braços como se estivessem sendo atacados por um enxame de abelhas, mas não adiantou. Os tornados de Oliver eram fortes demais.

      Eles saíram correndo. Os ventos eram tão fortes que tropeçaram mais de uma vez.

      Oliver pegou a mão de Esther. Ela estava rindo.

      "Vamos. Melhor pegar um caminho diferente".