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schweißgebadet, und sah sich um. Verwirrt versuchte sie sich zu erinnern, wo sie war. Sie war desorientiert; sie kannte die kleine, finstere Zelle, in der sie saß nicht, das alte Gemäuer, die eisernen Gitter an den Fenstern. Sie fuhr herum und wollte einen Schritt machen, als sie das Rasseln der Fesseln an ihren Knöcheln hörte und sah, dass sie an die Wand gefesselt war.

      Sie versuchte, die Fesseln zu lösen, doch es gelang ihr nicht. Das kalte Eisen schnitt ihr in die Haut.

      Alistair versuchte, sich zu orientieren, und erkannte, dass sie in einer teilweise unterirdischen Zelle saß, deren einzige Lichtquelle ein winziges Fenster war, das von Eisengittern versperrt wurde. Aus der Ferne hörte sie Jubel, und ging so dicht ans Fenster, wie es ihre Fesseln erlaubten. Sie lehnte sich vor, um zu sehen wo sie war, und was draußen vor sich ging.

      „Die Hexenkönigin hat versucht, ihren Gemahl zu töten!“, polterte Bowyer in der Menge. „Sie kam mit einem Plan auf mich zu, Erec zu töten, und mich an seiner statt zu heiraten. Doch ihr Plan wurde vereitelt!“

      Empörte Schreie erhoben sich aus der Menge, und Bowyer wartete, bis sie sich beruhigt hatte. Er hob seine Hände und sprach erneut.

      „Ihr könnt beruhigt sein. Die Südlichen Inseln werden nicht unter Alistairs Herrschaft stehen, oder der Herrschaft irgendeines anderen. Ich werde euch regieren! Nun, wo Erec im Sterben liebt, werde ich, Bowyer euch schützen, ich, der nach Erec als Bester im Tournier abgeschnitten habe!“

      Die Menge brüllte zustimmend und begann zu singen:

      „König Bowyer, König Bowyer!“

      Schockiert betrachtete Alistair die Szene. Alles war so schnell geschehen, dass sie es kaum verarbeiten konnte. Dieses Monster! Der bloße Anblick Bowyers erfüllte sie mit Wut. Der Mann, der versucht hatte, ihren Geliebten zu töten, stand hier, direkt vor ihren Augen und behauptete, unschuldig zu sein, und auch noch ihr die Schuld zu geben. Doch viel schlimmer war, dass er womöglich zum König ernannt wurde. Gab es denn gar keine Gerechtigkeit?

      Doch was draußen vor sich ging, machte ihr viel weniger aus, als der Gedanke an Erec, der im Krankenbett lag und immer noch auf ihre heilenden Kräfte wartete. Sie wusste, dass er sterben musste, wenn sie ihm nicht bald zur Hilfe kam. Es war ihr egal, dass sie den Rest ihres Lebens in einem Kerker verbringen sollte, für ein Verbrechen, das sie nicht begangen hatte – alles was sie wollte, war Erec zu heilen.

      Plötzlich wurde die Tür zu ihrer Zelle aufgeschlagen, und als Alistair herumfuhr, sah sie eine große Gruppe von Leuten eintreten. In ihrer Mitte war Dauphine, flankiert von Erecs Bruder Strom und seiner Mutter. Hinter ihnen waren mehrere königliche Wachen.

      Alistair stand auf, um sie zu begrüßen, doch die Fesseln schnitten in ihre Haut und schickten einen stechenden Schmerz durch ihre Beine.

      „Geht es Erec gut?“, fragte sie verzweifelt. „Bitte sagt es mir. Lebt er noch?“

      „Wie kannst du dich wagen, zu fragen, ob er noch am Leben ist“, schnappte Dauphine.

      Alistair wandte sich Erecs Mutter zu. Wenigstens von ihr erhoffte sie sich Erbarmen.

      „Bitte, sagt mir nur, ob er noch am Leben ist“, bettelte sie, wobei ihr fast das Herz brach.

      Seine Mutter nickte ernst, und sah sie enttäuscht an.

      „Er lebt“, sagte sie leise. „Doch er ist schwer verletzt.“

      „Bitte bringt mich zu ihm“, bat Alistair. „Bitte. Ich kann ihn heilen!“

      ”Dich zu ihm bringen?“, echote Dauphine. „Diese Frechheit! Ich werde dich auf keinen Fall in die Nähe meines Bruders lassen – du gehst nirgendwo hin. Wir sind gekommen, um dich ein letztes Mal vor der Hinrichtung zu sehen.“

      Alistair erschrak.

      „Hinrichtung?“, fragte sie. „Gibt es denn keine Richter und keine Jury auf dieser Insel? Keine Gerechtigkeit?“

      „Gerechtigkeit?“, keifte Dauphine und trat mit rotem Gesicht auf Alistair zu. „Du wagst es, Gerechtigkeit zu fordern? Wir haben dich mit dem blutigen Schwert in der Hand gefunden während unser sterbender Bruder in deinen Armen lag, und du wagst es, von Gerechtigkeit zu sprechen? Der Gerechtigkeit wir Genüge getan!“

      „Aber ich sage dir doch, dass ich ihn nicht getötet habe!“, bettelte Alistair.

      „Das ist wahr“, sagte Dauphine, mit vor Sarkasmus triefender Stimme. „ein geheimnisvoller, magischer Mann ist in den Raum eingedrungen und hat ihn getötet, und ist dann spurlos verschwunden, nachdem er dir die Waffe in die Hand gelegt hat!“

      „Es war kein geheimnisvoller Mann!“, beharrte Alistair. „Es war Bowyer. Ich habe es mit eigenen Augen gesehen. Er hat Erec ermordet!“

      Dauphine verzog das Gesicht.

      „Bowyer hat uns die Schriftrolle gezeigt, die du ihm geschickt hast. Du hast ihn gebeten, Erec zu töten, und angeboten, stattdessen ihn zu heiraten. Du bist krank! War es nicht genug, dass du meinen Bruder und die Krone bekommen solltest?“

      Dauphine drückte Alistair die Schriftrolle in die Hand, und Alistair zitterte, als sie las.

      Wenn Erec erst einmal tot ist, können wir auf ewig zusammen sein.

      „Aber das ist nicht meine Handschrift!“, protestierte Alistair. „Der Brief ist gefälscht!“

      „Oh natürlich ist er das“, zischte Dauphine. „Ich bin mir sicher, dass du auch dafür eine passende Erklärung parat hast!“

      „Ich habe diesen Brief nicht geschrieben!“, beharrte Alistair. „Kannst du dich nicht selbst hören? Es ergibt keinen Sinn? Warum sollte ich Erec töten wollen? Ich liebe ihn von ganzem Herzen! Wir wollten heiraten.“

      „Und ich danke dem Himmel, dass das nicht geschehen ist!“, keifte Dauphine.

      „Ihr müsst mir glauben!“, bettelte Dauphine Erecs Mutter an. „Bowyer hat versucht, Erec zu töten. Er will die Krone. Mir ist es egal, ob ich Königin werde oder nicht. Es hat mir nie etwas bedeutet.“

      „Mach dir keine Sorgen“, sagte Dauphine. „Das wirst du auch nicht werden. Genauso wenig, wie du den neuen Mond erleben wirst. Wir hier auf den Südlichen Inseln sorgen schnell für Gerechtigkeit. Morgen wirst du hingerichtet werden.“

      Alistair schüttelte den Kopf als sie erkannte, dass alle Argumente auf taube Ohren stießen. Sie seufzte schweren Herzens.

      „Bist du deshalb hierhergekommen?“, fragte sie schwach. „Um mir das zu sagen?“

      Dauphine sah sie böse an, und Alistair konnte den Hass in ihrem Blick spüren.

      „Nein“, antwortete Dauphine schließlich nach einer langen, bleiernen Stille. „Ich bin gekommen, um dir dein Urteil zu verkünden, und dich ein letztes Mal anzusehen, bevor ich dich zur Hölle schicke. Du wirst leiden, so wie du unseren Bruder hast leiden lassen!“

      Plötzlich wurde Dauphine rot, sprang vor und kralle Alistairs Haare. Es geschah so schnell, dass Alistair keine Zeit hatte, zu reagieren. Mit einem markerschütternden Schrei zerkratzte Dauphine ihr Gesicht. Alistair hob die Hände, um sich zu schützen, als die anderen Dauphine festhielten.

      „Lasst mich los!“, kreischte sie. „Ich will sie töten! Sofort!“

      „Morgen wird der Gerechtigkeit Genüge getan.“, sagte Strom.

      „Bringt sie hier weg“, befahl Erecs Mutter.

      Einige Wachen traten vor und zerrten Dauphine aus der Zelle, wobei sie protestierend um sich trat. Strom begleitete sie, und bald waren nur noch Alistair und Erecs Mutter im Raum. Sie blieb an der Tür stehen und drehte sich langsam um. Alistair musterte ihr Gesicht auf der Suche nach einer Spur von Warmherzigkeit oder Barmherzigkeit.

      „Bitte,

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