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Finley se leva, toujours aussi obéissant. En le voyant partir, Avery réalisa que les deux semaines qu’elle avait passées dans un état de deuil incertain semblaient avoir été beaucoup plus longues. Elle adorait son travail et cet endroit lui avait terriblement manqué. Le simple fait d’être à proximité de cette machine bien huilée lui remontait le moral, même si ce n’était qu’une ressource pour O’Malley et Connelly.
« Comment va Ramirez ? », demanda Connelly. « Les dernières nouvelles que j’ai eues datent d’il y a deux jours, et ces nouvelles disaient toujours pareil. »
« Toujours pareil », dit-elle avec un sourire fatigué. « Pas de mauvaises nouvelles, pas de bonnes nouvelles. »
Elle leur parla presque de la bague que les infirmières avaient trouvé dans sa poche – la bague de fiançailles que Ramirez avait été sur le point de lui offrir. Peut-être cela les aiderait-il à comprendre pourquoi elle était si proche de lui et avait choisi de rester à ses côtés tout le temps.
Avant que la conversation ne puisse aller plus loin, Finley revint dans la pièce avec un dossier qui ne contenait pas grand-chose. Il le posa devant elle, et reçut un signe d’approbation de Connelly.
Avery ouvrit les photos et les regarda. Il y en avait sept en tout, et O’Malley n’avait pas exagéré. Les images étaient assez inquiétantes.
Il y avait du sang partout. La fille avait été traînée dans une ruelle et dépouillée de ses sous-vêtements. Son bras droit semblait avoir été brisé. Ses cheveux étaient blonds, même si la plupart étaient emmêlés de sang. Avery chercha des blessures par balle ou des marques de couteau mais n’en vit aucune. Ce n’est que lorsqu’elle atteignit la cinquième image qu’un gros plan du visage de la jeune fille révéla le mode opératoire.
« Des clous ? », demanda-t-elle.
« Ouais », dit O’Malley. « Et d’après ce que nous pouvons dire, ils ont été enfoncés avec une telle précision et une telle force qu’ils ont dû l’être avec l’un de ces pistolets pneumatiques. Nous avons la scientifique qui travaille dessus, donc nous ne pouvons que spéculer sur la chronologie des évènements pour l’instant. Nous pensons que le premier coup a été celui qui l’a touchée juste derrière l’oreille gauche. Il a dû être tiré à distance parce qu’il n’a pas complètement transpercé. Il a perforé le crâne mais c’est tout ce que nous savons pour l’instant. »
« Et si ce n’est pas celui-là qui l’a tuée », dit Connelly, « celui qui est entré sous la mâchoire, à une extrémité, l’a très certainement fait. Il a transpercé le bas de sa bouche, a obliqué à travers le palais, puis a perforé ses voies nasales jusque dans son cerveau. »
La violence mise en œuvre ressemble à Howard Randall, pensa Avery. On ne peut pas le nier.
Pourtant, il y avait d’autres éléments dans l’image qui ne correspondaient pas à ce qu’elle savait sur Howard Randall. Elle étudia les photographies, et constata que malgré toutes les affaires qu’elle avait vues, ces images étaient parmi les plus sanglantes et les plus dérangeantes.
« Alors, de quoi exactement avez-vous besoin venant de moi ? »
« Comme je l’ai dit…vous connaissez assez bien ce type. D’après ce que vous savez, je veux savoir où il pourrait se trouver. Je pense qu’il est sûr de dire qu’il est resté ici en ville, en se basant sur ce meurtre. »
« N’est-il pas dangereux de simplement présupposer que c’est le travail d'Howard Randall ? »
« Deux semaines après s’être échappé de prison ? », demanda Connelly. « Non. Je dirais que ça se suit plutôt bien et que ça crie Howard Randall. Est-ce que vous avez besoin de revenir en arrière et de revoir les photos des scènes de crimes de ses affaires ? »
« Non », dit Avery avec un peu de virulence. « Ça va. »
« Alors, que pouvez-vous nous dire ? Nous sommes à sa recherche depuis deux semaines et nous n’arrivons à rien. »
« Je pensais que vous aviez dit que vous ne me vouliez pas encore sur ça. »
« J’ai besoin de vos conseils et de votre aide », dit Connelly.
Quelque chose à ce sujet était presque insultant pour elle mais elle ne voyait pas l’intérêt de se disputer. En outre, cela fournirait à son esprit quelque chose sur lequel se concentrer autre que l’état de Ramirez.
« Chaque fois que je parlais avec lui, il ne me donnait jamais une réponse directe. C’était toujours une sorte d’énigme. Il le faisait pour jouer avec moi – pour me faire travailler afin d’obtenir la réponse. Il le faisait aussi juste pour s’amuser de son côté. Je pense, honnêtement, qu’il me considérait comme une sorte de connaissance. Pas vraiment une amie. Mais quelqu’un avec qui il pouvait avoir des échanges sur un plan intellectuel. »
« Et il ne vous en as jamais voulu pour tout le spectacle quand vous étiez avocate ? »
« Pourquoi m’en aurait-il voulu ? », demanda-t-elle. « Je l’ai fait sortir…un homme libre. Souvenez-vous, dans le fond il s’est rendu après. Il a de nouveau tué juste pour montrer combien j’étais incompétente. »
« Mais ces petites visites que vous lui avez faites en prison…il les appréciait ? »
« Oui. Et honnêtement, je ne l’ai jamais compris. Je pense que c’était une sorte de respect. Et aussi stupide que cela puisse paraître, je pense qu’il y a une partie de lui qui a toujours regretté ce dernier meurtre – de m’avoir ridiculisée au passage. »
« Et avait-il déjà parlé d’essayer de s’échapper durant l’une de tes visites ? », demanda O’Malley.
« Non. Au contraire, il était à l’aise là-bas. Personne ne le provoquait. Tout le monde avait cette sorte d’étrange respect pour lui. De la peur, peut-être. Mais il était en gros le roi de cet endroit. »
« Alors pourquoi s’évaderait-il ? », demanda Connelly.
Avery savait où il voulait en venir, ce qu’il essayait de lui faire dire. Et le pire était que cela semblait sensé. Howard ne se serait évadé que s’il avait quelque chose à faire à l’extérieur. Quelques affaires inachevées. Ou peut-être s’ennuyait-il tout simplement.
« C’est un homme intelligent », dit Avery. « Effroyablement intelligent. Peut-être voulait-il être à nouveau défié. »
« Ou pour tuer à nouveau », dit Connelly avec dégoût, en montrant les images.
« Peut-être », concéda-t-elle. Elle regarda ensuite les images. « Quand a-t-elle été retrouvée ? »
« Il y a trois heures. »
« Son corps est toujours là-bas ? »
« Ouais, nous revenons juste des lieux. Le médecin légiste est attendu dans environ quinze minutes. La scientifique est là-bas avec le corps jusqu’à son arrivée. »
« Appelez-les et dites-leur d’attendre. Ne touchez pas le corps. Je veux voir la scène. »
« J’ai dit que vous n’étiez pas dessus », dit Connelly.
« C’est vrai. Mais si vous voulez que je vous dise dans quel état d’esprit Howard Randall se trouve – s’il a commis ce meurtre – alors regarder des photos ne va pas me suffire. Et au risque de paraître présomptueuse, vous savez que je suis la meilleure inspectrice criminelle que vous ayez. »
Connelly jura rapidement entre ses dents. Sans rien dire d’autre, il se détourna et sortit son téléphone portable. Il composa un numéro et, quelques secondes plus tard, eut quelqu’un à l’autre bout de la ligne.
«