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faire entrer dans ce programme. »

      Et la garder dans le programme n’allait pas faciliter la vie de Crivaro. Il était susceptible de continuer à recevoir des critiques de collègues qui ne pensaient pas que Riley le méritait, surtout si elle n’était pas à la hauteur de ses attentes.

      Et elle ne l’avait vraiment pas été aujourd’hui.

      Ryan finit par prendre une douche et se coucha. Riley s’assit sur le canapé, continuant à réfléchir à ses choix.

      Finalement, elle prit un bloc-notes et commença à rédiger sa lettre de démission à l’intention de Hoke Gilmer, le superviseur de la formation. Elle fut surprise de voir à quel point elle se sentait mieux à mesure qu’elle rédigeait cette lettre. Quand elle arriva à la fin, elle eut l’impression que son esprit fut soulagé d’un poids.

      C’est la meilleure chose à faire, pensa-t-elle.

      Elle se dit qu’elle se lèverait tôt demain matin, informerait Ryan de sa décision, taperait sa lettre avec son ordinateur, l’imprimerait et l’enverrait avec le courrier du matin. Elle téléphonerait également à l’agent Crivaro, qui serait sûrement soulagé.

      Finalement, elle se coucha, se sentant beaucoup mieux. Elle n’eut aucun mal à s’endormir.

      Riley se retrouva dans l’immeuble J. Edgar Hoover.

      Qu’est-ce que je fais ici ? se demanda-t-elle.

      Puis elle remarqua le bloc-notes dans sa main, avec sa lettre écrite dessus.

      Oh, oui, elle réalisa...

      Je suis venue la remettre à l’agent Gilmer en main propre.

      Elle descendit les trois étages en ascenseur, puis alla à l’auditorium où les stagiaires s’étaient rencontrés hier.

      Pour ne pas la rassurer, tous les stagiaires étaient assis dans l’auditorium, observant chacun de ses gestes. L’agent Gilmer se tenait devant l’auditorium, la regardant les bras croisés.

      — Que voulez-vous, Sweeney ? demanda Gilmer, semblant beaucoup plus sévère qu’il ne l’était hier lorsqu’il s’était adressé au groupe.

      Riley jeta un coup d’œil aux stagiaires, qui la regardaient silencieusement avec des expressions accusatrices.

      Puis elle dit à Gilmer…

      — Je ne vous ferai pas perdre votre temps. Je voulais juste vous donner ça.

      Elle lui donna le bloc-notes jaune.

      Gilmer leva ses lunettes de lecture pour regarder le bloc-notes.

      — Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-il.

      Riley ouvrit la bouche pour dire...

      — C’est ma lettre de démission du programme.

      Mais au lieu de cela, des mots différents sortirent de sa bouche...

      — Moi, Riley Sweeney, je jure solennellement d’appuyer et de défendre la Constitution des États-Unis...

      Confuse, elle réalisa...

      Je récite le serment solennel du FBI.

      Et elle n’arrivait pas à s’en empêcher…

      — …que je porterai la vraie foi et l’allégeance à la même...

      Gilmer montra du doigt le bloc-notes légal et demanda à nouveau...

      — Qu’est-ce que c’est ?

      Riley voulait toujours expliquer ce que c’était vraiment, mais les mots du serment continuaient à affluer...

      — …je prends cette obligation librement, sans aucune réserve mentale ni but d’évasion...

      Le visage de Gilmer se métamorphosa en un autre visage.

      C’était celui de Jake Crivaro, et il avait l’air en colère. Il agita le bloc devant son visage.

      — Qu’est-ce que c’est ? grogna-t-il.

      Riley fut surprise de voir qu’il n’y avait rien d’écrit du tout.

      Elle entendit tous les autres stagiaires murmurer à haute voix, prononçant le même serment, mais dans un mélange confus de voix.

      Pendant ce temps, elle approchait de la fin du serment...

      — …je m’acquitterai bien et fidèlement des devoirs de la fonction à laquelle je m’apprête à accéder. Que Dieu me vienne en aide.

      Crivaro semblait bouillonner maintenant.

      — Bon sang mais qu’est-ce que c’est ? dit-il, montrant du doigt le papier jaune vierge.

      Riley essaya de lui dire, mais aucun mot ne sortit.

      Les yeux de Riley s’ouvrirent brusquement lorsqu’elle entendit un bourdonnement inconnu.

      Elle était allongée au lit à côté de Ryan.

      C’était un rêve, réalisa-t-elle.

      Mais ce rêve signifiait vraiment quelque chose. En fait, il expliquait tout. Elle avait prêté serment, et elle ne pouvait pas revenir dessus. Ce qui signifiait qu’elle ne pouvait pas démissionner du programme. Ce n’était pas un problème juridique. C’était personnel. C’était une question de principe.

      Et si je me fais virer ?

      Qu’est-ce que je fais alors ?

      Pendant ce temps, elle se demandait… Quel était ce bourdonnement qui ne cessait de se répéter encore et encore ?

      Encore à moitié endormi, Ryan gémit et murmura...

      — Décroche ton satané téléphone, Riley.

      Soudain, Riley se souvint du portable qu’on lui avait donné hier au bâtiment du FBI. Elle fouilla sur la table de nuit jusqu’à ce qu’elle le trouve, puis sauta hors du lit, l’emportant à l’extérieur de la chambre et referma la porte derrière elle.

      Il lui fallut un moment pour trouver sur quel bouton appuyer pour prendre l’appel. Quand elle réussit enfin, elle entendit une voix familière.

      — Sweeney ? Je vous réveille ?

      C’était l’agent Crivaro, qui n’avait pas l’air très amical.

      — Non, bien sûr que non, dit Riley.

      — Menteuse. Il n’est que cinq heures du matin.

      Riley soupira profondément. Elle réalisa qu’elle avait mal à l’estomac.

      Crivaro continua…

      — Combien de temps vous faut-il pour vous réveiller et vous habiller ?

      Riley réfléchit un moment, puis dit …

      — Mmm…Quinze minutes, je suppose.

      — Très bien, il ne m’en faudra que dix. On se retrouve devant chez vous.

      Crivaro termina l’appel sans un mot de plus.

      Qu’est-ce qu’il veut ? se demanda Riley.

      Il vient ici pour me virer en personne ?

      Soudain, elle sentit une vague de nausée arriver. Elle savait que c’était une nausée matinale, la pire qu’elle avait connue jusqu’à présent pendant sa grossesse.

      Elle poussa un gémissement et se dit...

      Exactement ce dont j’ai besoin maintenant.

      Puis elle se précipita aux toilettes.

      CHAPITRE SIX

      Lorsque Jake Crivaro arriva devant l’immeuble, Riley Sweeney attendait

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