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se passait.

      Jetant un œil le long des rangées de maisons, Crivaro continua…

      — Le FBI a été appelé en renfort il y a quelques jours. Pas plus tard que ce matin, un de nos agents infiltrés a réussi à arrêter Jaden. Son frère, Malik, est toujours en liberté et le gang s’est dispersé. Ils ne seront pas faciles à attraper. Mais grâce à l’arrestation, on a pu obtenir un mandat pour fouiller la maison d’où ils opéraient.

      — Si le gang est toujours là, demanda Riley, ne vont-ils pas simplement tout recommencer ?

      — C’est là que les flics locaux ont une carte à jouer, intervint McCune. Ils installeront un « mini poste » directement sur le trottoir ; juste une table de pique-nique et des chaises occupées par deux officiers en uniforme. Ils travailleront avec les riverains pour s’assurer que la même chose ne se reproduise pas ici.

      Riley faillit demander…

      Ne vont-ils pas démarrer dans un autre quartier ?

      Mais elle savait que c’était une question idiote. Bien sûr, le gang démarrerait ailleurs, du moins s’il n’était pas arrêté entre temps. Et ensuite les flics et le FBI devraient se remettre au travail où que ce soit. C’était la nature même de ce genre de travail.

      Crivaro arrêta la voiture et pointa du doigt la maison la plus proche.

      — Les recherches sont déjà en cours dans celle-là, dit-il. Et nous sommes là pour aider.

      Alors qu’ils descendaient de la voiture, Crivaro fit un geste presque menaçant avec son doigt à l’attention Riley.

      — Par « nous », je voulais dire l’agent McCune et moi-même, précisa Crivaro. Vous êtes ici pour observer et apprendre. Alors restez en dehors du chemin. Et ne touchez à rien.

      Riley ressentit un frisson en entendant ses paroles. Mais elle acquiesça d’un signe de tête docile.

      Un policier en uniforme se tenant à l’entrée les conduisit tous les trois à l’intérieur. Riley perçut tout de suite qu’une grosse opération était déjà en cours. Le couloir étroit était rempli de policiers et d’agents portant des vestes du FBI. Ils empilaient des armes et des sacs de drogue partout sur le sol.

      Crivaro avait l’air ravi. Il dit à l’un des hommes du FBI…

      — On dirait que vous avez dégoté une vraie mine d’or ici.

      — Nous sommes presque sûrs que ce n’est que le début, répondit l’agent hilare. Il doit y avoir beaucoup d’argent par ici, mais on ne l’a pas encore trouvé. Il y a plein d’endroits susceptibles de servir de planque dans une maison comme celle-ci. Nos gars examinent chaque centimètre carré.

      Riley suivit Crivaro et McCune jusqu’au deuxième étage.

      Elle pouvait maintenant voir que la maison, et apparemment toutes celles du voisinage, était plus grande qu’elle n’en avait l’air de l’extérieur. Bien qu’étroite, elle était aussi profonde, avec un bon nombre de pièces le long de ses couloirs. En plus des deux étages en vue immédiate, Riley devina que la maison possédait également un grenier et un sous-sol.

      En haut de l’escalier, quatre agents manquèrent de rentrer dans Crivaro alors qu’ils sortaient d’une des pièces.

      — Rien là-dedans, dit l’un des agents.

      — Vous êtes sûr ? demanda Crivaro.

      — Nous l’avons fouillée de fond en comble, ajouta un autre agent.

      Puis une voix se fit entendre de l’intérieur de la pièce, directement de l’autre côté du couloir...

      — Hé, je crois que cette fois, on tient vraiment quelque chose !

      Riley suivit Crivaro et McCune de l’autre côté du couloir. Avant qu’elle ne puisse les suivre dans la pièce, Crivaro tendit la main pour la stopper.

      — Non, non, lui dit-il. Vous pouvez regarder d’ici, dans le couloir.

      Riley resta juste devant la porte et vit cinq hommes fouiller la pièce. Celui qui avait appelé Jake se tenait à côté d’une forme rectangulaire sur le mur.

      — Ça ressemble à un ancien monte-plats, dit l’agent. Qu’est-ce que vous voulez parier qu’il y a quelque chose à l’intérieur ?

      — Ouvrez-moi ça, dit Crivaro.

      Riley fit un pas en avant pour voir ce qu’ils faisaient.

      Jake la regarda et lui lança...

      — Hé, Sweeney. Qu’est-ce que je viens de dire ?

      Riley était sur le point d’expliquer qu’elle n’avait pas vraiment l’intention d’approcher quand Jake ordonna à un policier...

      — Fermez cette foutue porte.

      La porte se claqua au visage de Riley. Riley se retrouva dans le couloir, à la fois choquée et embarrassée.

      Pourquoi l’agent Crivaro m’en veut-il tant ? se demanda-t-elle.

      À présent, on pouvait entendre beaucoup de bruit provenant de l’intérieur de la pièce. C’était comme si quelqu’un utilisait un pied de biche sur le mur, à l’endroit où autrefois se trouvait le monte-plats. Riley aurait aimé voir ce qui se passait, mais ouvrir la porte à nouveau était absolument hors de question.

      Elle traversa le couloir et entra dans la pièce de l’autre côté, celle dont les agents avaient dit qu’elle avait déjà été fouillée. Les chaises et les meubles avaient été renversés, et un tapis avait été froissé en ayant été tiré puis jeté à nouveau sur le sol.

      Seule dans la pièce, Riley se dirigea vers la fenêtre qui donnait sur la rue.

      À l’extérieur, elle vit quelques personnes éparpillées, se déplaçant à toute allure, pressées de rejoindre leurs destinations.

      Ils ne se sentent pas en sécurité dehors, réalisa-t-elle. Cela l’écrasa d’une effroyable tristesse.

      Elle se demanda depuis combien de temps ce quartier n’avait pas été un endroit agréable à vivre.

      Elle se demanda également…

      Ce que nous faisons est-il vraiment utile ?

      Riley essaya d’imaginer ce que pourrait être la vie ici après la mise en place du « mini poste » mentionné par l’agent McCune. Les voisins se sentiraient-ils vraiment plus en sécurité grâce à deux policiers postés à une table de pique-nique ?

      Riley soupira tandis que la poignée de personnes dans la rue continuait à se précipiter dans toutes les directions.

      Elle réalisa qu’elle se posait la mauvaise question.

      Il n’y a pas de « nous », du moins pas pour le moment.

      Elle n’était pas du tout impliquée dans cette opération. Et l’agent Crivaro ne lui faisait certainement pas confiance.

      Elle se détourna de la fenêtre et se dirigea vers la porte. Alors qu’elle traversait le tapis froissé, elle remarqua un bruit étrange sous ses pieds. Elle s’immobilisa là un moment. Puis elle tapa son talon contre le sol.

      Cela semblait étrangement creux là où elle se tenait.

      Elle s’approcha du bord du tapis et l’arracha de cet endroit du sol.

      Elle ne vit rien d’inhabituel, juste un plancher de bois ordinaire.

      Je dois simplement imaginer des choses, pensa-t-elle.

      Elle se souvint de ce qu’un des agents avait dit en quittant cette pièce.

      « On l’a fouillée de fond en comble. »

      Elle n’allait sûrement pas découvrir quelque

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