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que será que ela está procurando? Caitlin pensa. Ela se pergunta se seria algum cachorro perdido, ou talvez tivesse chegado ao limite da fome e partido em busca de algo para comer. Ela é um lobo, afinal. Caitlin precisa se lembrar disso; deveria ter se esforçado mais para encontrar algum alimento para ela, e deveria ter feito isso antes.

      Mas ao virar a rua e entrar no beco, Caitlin percebe, espantada, o que Ruth havia encontrado.

      Uma garotinha de aproximadamente oito anos está sentada no fim do beco, em meio à sujeira, chorando e tremendo. Um homem enorme, bem maior que a garota, sem camisa e com a barriga exposta para fora da calça, barbudo e com os ombros e o peito cobertos de pelos, está parado perto dela. Ele tem o rosto contorcido pela raiva, e vários dentes faltando; o homem ergue o braço segurando um cinto de couro, e bate nas costas da pobre garota, repetidas vezes.

      "É isso que você merece por não ter me escutado!" o homem grita com uma voz assustadora, ao erguer o cinto mais uma vez.

      Caitlin está estarrecida e, sem pensar, se prepara para defender a garota.

      Mas Ruth chega até ela primeiro. Ruth tinha dado o primeiro passo, e quando o homem ergue o braço mais uma vez, ela dispara e salta no ar, abrindo a boca.

      Ela morde o antebraço do homem, enfiando suas presas até o fim. O sangue do homem espirra para todos os lados, enquanto ele solta um grito sobrenatural.

      Ruth está furiosa, e não se dá por satisfeita. Ela rosna e balança a cabeça para os lados, perfurando ainda mais o braço do homem, sem soltá-lo.

      O homem chacoalha Ruth, conseguindo fazer isso apenas devido ao seu tamanho considerável e ao fato de que Ruth ainda não era o lobo adulto. Ela continua rosnando, e o som é assustador o suficiente para fazer os cabelos de Caitlin se arrepiarem.

      Mas este homem está obviamente acostumado à violência, e ele gira o ombro e consegue bater Ruth contra a parede. Então, ele estica o outro braço e bate nas costas de Ruth com o cinto.

      Ruth dá um latido e geme, soltando finalmente o braço do homem ao cair no chão.

      O homem, com ódio no olhar, levanta os dois braços prestes a chicotear Ruth com todas suas forças.

      Caitlin reage rápido e, antes que o homem possa acertar Ruth, ela parte para cima dele esticando o braço direito e agarrando o pescoço dele com a mão. Ele o empurra pelo pescoço, ergue o homem e bate o corpo dele contra a parede, derrubando alguns tijolos.

      Ela continua segurando o homem pelo pescoço, enforcando-o, e o rosto dele começa a ficar azul. Caitlin é bem menor que o homem, mas ele não tem a menor chance diante de seu punho de ferro.

      Finalmente, ela o liberta. Ele se levanta, tentado alcançar o cinto, e Caitlin lhe dá um chute forte no rosto, quebrando seu nariz.

      Então ela dá outro chute no peito dele, tão forte que arremessa o homem vários metros pra trás. Ele bate na parede com tanta força que deixa uma marca na parede, caindo finalmente desacordado.

      Mas Caitlin ainda pode sentir o ódio percorrendo suas veias. Ela pensa na garotinha inocente, em Ruth, e é tomada por um sentimento de raiva que não sentia há muito tempo. Ela não consegue se controlar e, caminhando até onde ele está, arranca o cinto de sua mão e lhe dá uma cintada forte na barriga.

      O homem se senta, levando as mãos à barriga.

      Então Caitlin o chuta com força, bem no rosto. Ela acerta o queixo dele, arremessando-o para trás, e o homem bate a parte de trás de sua cabeça no chão. Finalmente ele cai, inconsciente.

      Mas Caitlin ainda não está satisfeita. Ela não tinha muitas oportunidades para liberar sua raiva ultimamente, e agora, ela não consegue parar.

      Ela dá um passo adiante, coloca um pé sobre a garganta dele, e se prepara para matá-lo sem medir as consequências.

      "Caitlin!" diz uma voz aguda.

      Ela se vira, ainda descontrolada pela raiva, e vê Caleb em pé ao lado dela. Ele balança a cabeça lentamente, com um olhar de reprimenda.

      "Você já fez causou bastante estrago. Deixe-o ir. "

      Algo na voz de Caleb a faz escutar.

      Em contragosto, ela tira o pé de cima do pescoço do homem.

      Ao longe, ela vê uma enorme banheira cheia de dejetos humanos. Ela pode ver o líquido escuro e espesso que transborda da banheiras, e consegue sentir o cheiro de longe.

      Perfeito.

      Ela estende a mão, içando o homem acima de sua cabeça, apesar de seu peso que facilmente supera os 120 quilos, e o leva até o outro lado da rua. Ela o joga, de cabeça, para dentro do tanque de esgoto.

      Ele cai, espirrando o líquido para todos os lados. Ela vê que ele está submerso até o pescoço, rodeado de excremento. Quando o homem acordar, e perceber onde está, terá uma desagradável surpresa e, finalmente, Caitlin se sente satisfeita.

      Bom, ela pensa. É esse o lugar que você merece.

      Caitlin imediatamente pensa em Ruth. Ela corre até ela, e examina a marca de cinto em suas costas; ela está assustada, e recuperando lentamente a confiança. Caleb também se aproxima para examiná-la, e Ruth coloca o focinho no colo da Caitlin, choramingando. Caitlin a beija na testa.

      Ruth de repente se afasta deles e dispara para o outro lado do beco, na direção da menina.

      Caitlin se vira e de repente se lembra, e também começa a correr na direção dela.

      Ruth corre até a garota e começa a lamber seu rosto. A menina, que chorava histericamente, lentamente se silencia, distraída com a língua de Ruth. Ela se senta na lama, com seu vestido sujo, coberta de marcas de cinto nas costas, com sangue umidecendo o tecido, e olha para Ruth, surpresa.

      Seus olhos marejados se abrem de surpresa enquanto Ruth continua a lamber seu rosto. Finalmente, ela ergue a mão lentamente e, hesitante, começa a acariciar. Então ela a abraça, e Ruth reage, aproximando-se um pouco mais.

      É incrível, pensa Caitlin; Ruth tinha encontrado está garota quando ainda estavam a quarteirões de distância. É como se as duas já se conhecessem há anos.

      Caitlin se aproxima e se ajoelha ao lado da garota, estendendo o braço para ajudá-la a se sentar.

      "Está tudo bem?" Caitlin pergunta.

      A garota olha para ela surpresa, e então olha na direção de Caleb. Ela pisca algumas vezes, como se estivesse se perguntando quem seriam aquelas pessoas.

      Finalmente, lentamente, ela assente com a cabeça. Seus olhos se abrem surpresos, e ela parece assustada demais para falar.

      Caitlin estende a mão e gentilmente acaricia a cabeça da garota, retirando o cabelo da frente de seu rosto. “Está tudo bem," Caitlin diz. "Ela não vai mais lhe causar nenhum mal.”

      A garota parece prestes a começar a chorar novamente.

      "Eu sou Caitlin," ela diz, "e esse é Caleb.”

      A garota olha para eles, ainda sem falar nada.

      "Qual é o seu nome?" Caitlin pergunta.

      Depois de alguns segundos, a garota finalmente responde: “Scarlet."

      Caitlin sorri. “Scarlet," ela repete. "Que nome bonito. Onde estão seus pais?"

      Ela balança a cabeça. "Eu não tenho pais. Ele é meu tutor, e eu o odeio. Ele me bate todos os dias, sem motivo algum. Eu o odeio, por favor, não me façam voltar para casa; eu não tenho mais ninguém.”

      Caitlin olha para Caleb, e vê que ele olha para ela, ambos pensando a mesma coisa ao mesmo tempo.

      "Você está em segurança agora,” Caitlin diz. “Você não precisa se preocupar mais, pode vir conosco.”

      Os olhos de Scarlet se abrem de surpresa e felicidade, e ela quase esboça um sorriso.

      "Sério?" ela pergunta.

      Caitlin retribui o sorriso, estendendo a

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