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"Debe descansar", sugirió su ayudante. "He traído algunos vestidos para que elija. Encontrará excelentes cosméticos en la parte superior del gabinete de maquillaje. Llámame cuando esté lista".

      Tess rápidamente inspeccionó la lujosa suite de dormitorio que aparentemente pertenecía a una dama rica. “Me pregunto quién y dónde estará", se murmuró a sí misma. Probablemente sea la esposa del General.

      Ella seleccionó la ropa interior de uno de los cofres, se puso una deliciosa bata de baño de algodón suave, y procedió a inspeccionar el apartamento. A pesar de su lujo, se trataba de una zona muy segura. Sólo había una salida, custodiada por al menos dos soldados. Todas las ventanas eran de hierro ornamental. “No voy a ir a ninguna parte rápido, lamento decirlo”; concluyó ella.

      Se exhibían tres trajes de noche, obviamente de alta costura, probablemente franceses, todos diseñados para lucir la figura de una mujer. Éstos eran al mismo tiempo hermosos pero aterradores. Hay una guerra afuera, y debo usar un disfraz. Dios mío, ¿qué es esta locura?

      Su energía estaba disminuyendo rápidamente, y mordió hambrientamente una manzana de una cesta de frutas. Unos minutos más tarde, se sintió un poco restaurada; nada como el azúcar de la fruta para animarse. Como no había salida, siguió el consejo de Kejal y se acostó en uno de los suntuosos sofás. Cerró los ojos, y le hubiera encantado dormir un poco, pero no se atrevió. Contra su voluntad, el agotamiento prevaleció y se desmayó.

      Kejal la tocó suavemente. Tess se puso de pie instintivamente, afectando una postura belicosa.

      - "¡Está bien! Soy yo" La mujer levantó los brazos para protegerse de un posible golpe. Tess se dio cuenta de que había estado durmiendo durante algún tiempo.

      - "Lo siento, Kejal, estaba en un sueño profundo."

      La mujer se relajó. "Debes vestirse ahora. ¿Qué prenda desea usar?" De repente, Tess sintió la ironía de su situación. Después de todo lo que pasé para convertirme en oficial del ejército, me veo reducida a interpretar a una tonta para un pervertido. "¡Bien hecho, chica!"

      Kejal la exhortó de nuevo con urgencia. "Por favor, elija su vestido. ¡Al General no le gusta que le hagan esperar!"

      Tess miró furiosa. "¡No me importa lo que le guste!"

      Su ayudante no retrocedió. "¡No seas tonta! Si le haces enojar, le matará a ti y a sus soldados. ¡Por favor, elija un vestido!"

      Tess se sentó, sosteniendo su cabeza que sentía que estaba a punto de explotar. Necesitaba tiempo para pensar. Necesitaba recuperar la sensación de control. Es obvio que tengo que seguirle la corriente hasta que se me ocurra algo", se murmuró a sí misma. Ella se puso de pie, inspeccionó los vestidos, y seleccionó un vestido impresionante de Borgoña y crema con zapatos a juego. Sorprendente, todo encaja, se dio cuenta. Se miró en un gran espejo. Sus pechos estaban exhibidos bellamente por el escote generoso.

      - "Usted es hermosa, Mayor. Por favor, haga lo que el General quiere, y sobrevivirá". Amonestó Kejal.

      Tess miró a la hermosa y demacrada mujer. "Aparentemente eso es lo que hizo, y no parece que le haya ido muy bien."

      Kejal la miró con sus ojos tristes. "Mantiene a mi hija de cuatro años en una de sus otras casas para obligarme a servirle."

      Tess cerró los ojos. "Lo siento. No quise criticarle."

      Kejal giró la cabeza, lágrimas en los ojos. "Está todo bien. No es culpa suya".

      Tess le puso un toque de maquillaje. "Si voy a ir a la batalla haciéndome pasar por una mujer indefensa, más vale que me vea bien."

      Ambas mujeres comenzaron a caminar a través de varias habitaciones de la mansión adornada. A diferencia de los palacios modernos de Saddam, esta casa parecía haber existido durante mucho tiempo. La decoración era de buen gusto y cara.

      Kejal llevó a Tess a un gran comedor. Una mesa larga tenía dos cubiertos en un extremo. "Debo irme ahora", dijo ella.

      Tess miró a su alrededor. El Señor de la Mansión debe haber estado fuertemente influenciado por los británicos cuando construyó este lugar hace algún tiempo, pensó ella. Muchos paneles de madera y muebles de felpa, brocado en las ventanas, un poco descolorido. La habitación no parecía exótica en absoluto.

      - "¿Le gusta mi casa?" El General apareció de repente. Se había despojado del uniforme en favor de un traje exquisitamente hecho a medida, probablemente Savile Row.

      Tess decidió mantenerlo liviano. "Es una casa hermosa, decorada con gusto. ¿Qué edad tiene?"

      El General parecía complacido de que Tess pareciera interesada. "Tiene casi 150 años. La construyó mi bisabuelo. Pasó la mayor parte de su tiempo en el extranjero. Fue diplomático del Imperio Otomano y continuó en un cargo similar después de que un general británico trazara una línea en un mapa y creara Irak en 1922. Mi antepasado vivió mucho tiempo en Inglaterra. Aquello le gustó mucho; un país muy civilizado, con claras diferencias de clase. No hay confusión."

      Tess decidió no expresar sus puntos de vista sobre los sistemas de clases en este momento. "Muy interesante", señaló sin mucha convicción.

      El general se dirigió a un armario tallado y abrió una puerta, revelando un bar bien surtido. "Le apetece un cóctel?" Preguntó solícitamente.

      Tess estaba sorprendida. "¿No se prohíbe a los musulmanes consumir alcohol?"

      - "Algunos de nosotros somos un poco más flexibles."

      - “Me gustaría un trago", pensó Tess, pero mejor no. "Parece que me está tendiendo una trampa como la araña a la mosca."

      - "No. Gracias, general, estoy muy cansada". No puedo creer que le esté agradeciendo a este tipo", pensó.

      - "Amir, por favor. Llámeme Amir", sugirió.

      No estoy preparada para esto, pensó Tess. "General, soy prisionera de guerra. Preferiría seguir el protocolo. Le respetaré, y espero el mismo trato".

      El general mostró una sonrisa oblicua. "Por supuesto, pero esto no significa que no podamos disfrutar de la cena, ¿no?" Tess pensó que era mejor permanecer en silencio.

      - "No me gusta beber solo, así que le serviré un vaso de vino blanco ligero, o quizás prefieras un aperitivo?" Amir extendió el brazo con las palmas hacia arriba y señaló las botellas en el gabinete, ofreciendo una libación como si estuviera otorgando un regalo. Tess vio que no lo disuadirían, y accedió a una copa de vino.

      Amir la invitó a sentarse en un sofá mientras le llevaba la bebida. "La ropa de mi hermana menor le queda muy bien. Ella es muy parecida a usted; muy hermosa. Tiene grandes ojos negros, los suyos son verdes. Ella tiene el pelo negro largo y lujoso, usted eres rubia; un crimen cortarlo tan corto. No importa, aprecio la belleza femenina en todas sus formas".

      Tess esquivó el cumplido y tomó un sorbo del vaso. Era un Sauvignon Blanc muy agradable. El hombre tenía buen gusto. El General se acercó. "Mayor, ¿puedo llamarla Tess?"

      - ¿Cómo demonios sabía que la gente me llamaba Tess? Sus captores deben haber oído a sus hombres usar ese nombre.

      - "A mi hermana nunca le gustó vivir aquí. Lo encontró demasiado confinado. Tal vez su educación en Suiza la corrompió".

      - "¿"Corrompida"?

      "Tal vez el término es demasiado duro." El General sonrió un poco. "Tal vez sea yo personalmente responsable de fomentar su educación occidental. Después de todo, ella es de una gran

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