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parlait non seulement à Dave Grailly du Clarion, mais aux services de câblodistribution et aux réseaux de télévision, ce qui signifiait potentiellement toute personne aux États-Unis. Sa bouche est soudainement sèche avec la frayeur de scène.

      Il décida enfin de s'en tenir aux faits comme il les connaissait. Que les journaux tirent leurs propres conclusions; Ils le feraient, de toute façon. Il se promenait dans la pièce comme il dictait à sa secrétaire, s'arrêtant fréquemment pour lui faire lire ce qu'il avait dit et corriger un phrasé qui semblait maladroit. Quand il fut fini, il lui fit lire à haute voix deux fois, juste pour s'assurer de son exactitude. Puis il la laissa sortir pour le taper.

      Pendant qu'elle faisait cela, il s'assit derrière son bureau et voulut que ses mains cessent de trembler. La pensée qu'il était inapte à son travail ne laisserait pas son esprit. Il avait été un flic fin il y a trente ans, mais les choses avaient été beaucoup plus simples alors. Le temps l'a-t-il passé en permanence, le laissant dans cet arrière-fond avec seulement un prétexte laissé à lui? Était-ce la seule raison pour laquelle il avait réussi en tant que shérif parce qu'il n'y avait vraiment rien de difficile à faire dans ce petit comté côtier? Et, maintenant que le présent semblait le rattraper enfin, serait-il capable de faire face comme il le devrait?

      Carroll est venu avec une copie dactylographiée et un carbone pour son approbation avant qu'elle ait fait des doublons. Maschen se précipita sur lui, prenant une quantité excessive de temps pour lire le document entier. Lorsqu'il ne pouvait plus reporter l'inévitable, il l'a paraphé et lui a rendu le carbone pour en faire des copies. Il s'éclaircit la gorge à plusieurs reprises et sortit de son bureau.

      Il a été accueilli par l'éclatement de flashs qui l'ont aveuglé temporairement pour tenter d'atteindre les microphones. Il tâtonna son chemin jusqu'à ce qu'il les trouve. “J'ai une déclaration officielle à faire à ce moment”, a-t-il dit. Il regarda le papier dans ses mains et pouvait à peine voir les mots à cause de tous les points bleus qui semblaient fixés devant ses yeux. Hésitant, il parcourut le discours. Il a décrit les circonstances de la découverte du corps et l'état assez macabre du corps lui-même. Il a mentionné la phrase écrite sur le mur, mais n'a pas mentionné l'hypothèse de Simpson sur le calendrier du meurtrier. Il a conclu en disant:

      “Des exemplaires de cette déclaration seront mis à la disposition de quiconque en veut un.”

      “Avez-vous des suspects encore? ” Un journaliste a tiré sur lui.

      “Pourquoi, euh, non, il est trop tôt pour savoir, nous sommes toujours assimiler les données.”

      “Compte tenu du fait que votre bureau est si petit, avez-vous l'intention de demander l'aide de l'État ou du fédéral pour résoudre ce cas?” Cette question d'une autre partie de la salle.

      Maschen sentit soudain la pression sur lui. Les caméras de télévision le regardaient fixement avec un grand ?il sans éclat. Il savait très bien qu'il portait un uniforme sale et non pressé et qu'il ne s'était pas rasé le matin même. Est-ce que c'était le genre d'image qui allait sortir dans tout le pays? Un détraqué, unkempt hick qui ne peut pas gérer son propre comté quand quelque chose de vraiment mauvais se produit? “Jusqu'à présent,” dit-il délibérément, “les indications sont que la solution à ce crime est bien dans les capacités de mon bureau. Je n'ai pas l'intention de demander de l'aide extérieure pour le moment, non.”

      “Pensez-vous qu'il est possible que le meurtre ait pu être motivé politiquement?”

      “Je ne pouvais vraiment pas dire ...”

      “Compte tenu de l'importance de l'affaire et de l'insolite de sa nature, qui va être mis en charge?”

      Lorsque la question a été formulée de cette façon, il n'y avait qu'une seule réponse qu'il pouvait donner. “Je me fais personnellement responsable de l'enquête.”

      “Voulez-vous émettre un bulletin tous points?”

      “Quand j'ai une petite idée du type de personne que nous recherchons, oui. Si nous ne l'avons pas pris à ce moment-là, bien sûr.”

      “Quel genre de personne pensez-vous aurait pu commettre un crime aussi terrible?”À ce moment-là, Maschen vit Howard Willsey, le procureur de district, entrer dans la pièce vers l'arrière, et son esprit s'éloigna de la question pendant un moment. “Pourquoi, um, uh, il me semble avoir été, euh, quelque peu dérangé. Si, euh, vous m'excuserez, messieurs, je crois que le procureur de district veut avoir un entretien avec moi.”

      Il y eut quelques murmures de remerciements de routine car les journalistes commencèrent à saisir les copies de la déclaration et les cameramen commencèrent à démonter leur équipement. Le DA se glissa poliment dans la foule des journalistes pour se rendre au côté du shérif. Howard Willsey était un homme grand, mince et insubstantiel avec un nez sombre, comme un faucon, et des yeux larmoyants, qui apparaissaient toujours au bord des larmes. Il était procureur en grande partie parce qu'il avait été incapable de réussir en pratique privée.

      Entrons dans votre bureau, dit-il en arrivant au shérif.De retour dans le calme comparatif de son bureau, Maschen se sentait beaucoup plus à l'aise. C'était comme si le chat sauvage qui avait sauté sur son dos était soudainement devenu un jouet en peluche, après tout. La suppression de la pression était une bénédiction positive. Willsey, d'autre part, était nerveux. Il avait une cigarette dans la bouche avant Maschen pourrait même lui offrir une chaise. “Eh bien, Howard,” dit le shérif avec une gaîté forcée, “dois-je demander ce qui t'a amené ici si tôt le matin? ”

      Willsey a raté la question ou l'a ignorée. “Je n'aime pas l'idée de tous ces journalistes”, a-t-il dit. “J'aurais aimé que tu ne les aies pas parlé. Il est si difficile aujourd'hui de savoir ce qu'il faut dire. Un mauvais mot et la Cour suprême renversera toute la décision. “ “Je pense que vous pouvez exagérer un peu.”

      “Ne soyez pas trop sûr. Et en tout cas, plus vous dites, plus vous nuirez aux jurés éventuels.”

      “Peut-être. Mais encore, qu'est-ce que j'aurais pu faire?”

      “Vous auriez pu refuser de commenter. Il a juste dit: ‘Nous travaillons là-dessus et nous allons vous laisser savoir quand nous avons terminé.’ Gardé calme jusqu'à ce que tout a été cueilli.”

      L'idée ne s'était jamais posée à Maschen. Il avait réagi spontanément à avoir un micro poussé devant sa bouche: il a parlé. L'épreuve entière aurait pu être facilement évitée avec les mots “aucun commentaire”, seulement il ne pensait pas à eux. Il s'est demandé combien de personnes auraient eu dans des circonstances semblables. C'était une grande chose que la télévision et la presse avaient pour eux—les gens qui autrement ne prononceraient pas un mot pensaient que c'était leur responsabilité envers les autres d'aider à la diffusion des nouvelles.

      Il haussa les épaules. “Eh bien, il est trop tard pour faire quelque chose à ce sujet maintenant. Espérons que je n'ai pas détruit notre cause trop mal. Maintenant, de quoi vouliez-vous parler?”

      “J'ai reçu un appel il y a quelques minutes de Wesley Stoneham.” La façon dont il a dit ces mots, il a semblé à Maschen comme si l'appel était venu par un buisson ardent. Le procureur de district était un homme qui connaissait ses limites dans la vie et s'est rendu compte que, sans cet emploi public, il était un échec. Par conséquent, conserver son emploi était la plus haute considération dans son esprit à tout moment, surtout quand il a reçu des appels d'un homme dont la puissance dans le comté était en hausse si rapidement.

      “ Qu'est-ce qu'il avait à dire pour lui-même? ” Demanda Maschen.

      “Il voulait savoir si des arrestations avaient déjà eu lieu dans le meurtre de sa femme.”

      “Bon dieu. Je viens de le découvrir moi-même il y a quelques heures, et personne n'a été assez prévenant pour marcher ici et avouer. Qu'attend-il de nous?”

      “Prenez-vous facile, John. Nous sommes tous sous

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