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      Era hijo de inmigrantes irlandeses. Se mudó a Nueva York a los 17 años, y en 1844 consiguió tener su propio estudio fotográfico en la Gran Manzana, abriendo en 1845 una serie de exposiciones de retratos de famosos estadounidenses. Por su estudio desfilaron todo tipo de personalidades, desde políticos a militares, pasando por actrices y toda aquella persona de la alta sociedad que pudiera costear un retrato para decorar sus lujosas mansiones. En 1849 Brady abrió otro estudio, pero esta vez en Washington, donde conoció a Juliette Handy, su esposa a partir de 1851. Brady usaba para los retratos el daguerrotipo, ganando varios premios por su trabajo. En esta imagen se le ve con su atuendo de trabajo y con una inscripción que indica que había estado en la primera del Bull Run, en Virginia, la primera batalla importante. No pudo vender sus más de diez mil placas al gobierno. Sin recursos murió en la sala de la caridad del Hospital Presbiteriano de Nueva York. Los soldados del 7º de Nueva York pagaron los costes de su entierro.

      (Autorretrato, 22 de julio de 1861)

      4 BRADY EN PETERSBURG

      Para consternación de sus familiares y amigos, había decidido Brady ir en busca de fotos de guerra. “Un espíritu en mis pies me dijo ve, y allá fui”, explicó después del sangriento conflicto. Las primeras fotografías de Brady de la guerra fueron tomadas junto al Bull Run, tan cerca de la batalla que casi es capturado por los soldados confederados. Pero Brady no trabajaba solo, empleados suyos fueron otros ilustres fotoperiodistas. En la imagen se observa a Brady, con sombrero de paja, junto a su carromato en las cercanías de la ciudad de Petersburg, Virginia, en la fase final de la guerra. Al principio de romperse las hostilidades, los carromatos de los fotógrafos mostraban extrañas máquinas a la vista de ignorantes soldados que, con cierta incredulidad, consideraban que se trataba de armas secretas que se utilizarían contra el enemigo, por lo que en muchas ocasiones estuvo la vida de Brady en juego.

      (Autorretrato, 21 de junio de 1864)

      5 ALFRED R. WAUD

      El personaje de esta fotografía no es un fotógrafo, pero merece la pena incluirlo en esta sección aunque se trate de un ilustrador. Son los antecedentes de los reporteros gráficos, pues todavía era imposible técnicamente reproducir las fotografías en la prensa diaria y semanarios ilustrados de la época. Los dibujantes, que se apostaban en algún otero desde donde observar los movimientos de una batalla, pusieron en muchas ocasiones sus vidas en juego. Waud (1828-1921) trabajó para Harper’s Weekly y lo hizo también con su hermano durante el asedio de la ciudad de Petersburg, en Virginia. La mayoría de los ilustradores eran muy jóvenes, estaban entre los 20 ó 30 años, ya que alguien de más edad no hubiera soportado las largas marchas, la escasa comida y la agilidad necesaria para huir cuando las cosas se ponían feas en el frente. Curiosamente, un fotógrafo de renombre captó al artista durante su trabajo en esta imagen en el campo de batalla de Gettysburg.

      (Timothy O’Sullivan, sobre julio de 1863)

      6 PERIODISTAS EN EL FRENTE

      Además de fotógrafos y dibujantes, los frentes de la Guerra de Secesión se poblaron de periodistas, sobre todo, del Norte, pues era en los estados industriales donde la prensa diaria e ilustrada había alcanzado un mayor desarrollo. Existía en las populosas ciudades de la Costa Este una necesidad apremiante de noticias de una guerra lejana para muchos norteamericanos. En esta imagen se puede observar el carromato propiedad del New York Herald (1835-1924), con su tienda de campaña correspondiente, cerca de Bealeton, en Virginia, en el verano de 1863. Tal vez el fotógrafo les acompañara buena parte del camino y los quisiera inmortalizar. Algunos de los protagonistas beben algo a guisa de refrigerio y se arremolinan junto al más veterano. Es reseñable la bandera de la Unión, que se pliega sobre la entrada de la tienda de campaña. Durante la guerra, este famoso diario apoyó los intereses del Partido Demócrata.

      (Timothy O’Sullivan, sobre agosto de 1863)

      7 WILLIAM PYWELL

      Como otros fotógrafos de su época, Pywell se inició en los estudios de aquellos colegas con mayor nombradía. En su caso fue Alexander Gardner, que a su vez había hecho lo mismo con Mathew Brady. Durante la guerra, tomó imágenes principalmente en Virginia, siguiendo la estela del inmenso Ejército del Potomac. Como resultado de su brillante trabajo publicó, como hicieron otros compañeros de profesión, un libro titulado Photographic Sketch Book of the War Vols. 1 & 2, en la editorial de Washington Philp & Solomons, en 1866. Después de la guerra viajó con el general George A. Custer, como fotógrafo oficial de la expedición de 1873 al futuro Parque Nacional de Yellowstone, entre los actuales estados de Wyoming, Montana e Idaho. También acompañó a Alexander Gardner en la expedición de Kansas. En la imagen, William es el que conduce el carro; a su espalda, el propio Gardner. Murió en 1887.

      (Alexander Gardner, sobre 1867)

      8 ALEXANDER GARDNER

      Nació Gardner en 1821 en Escocia. Llegó a los Estados Unidos con su familia en 1856. Trabajó para Brady desde ese mismo año hasta 1862. De acuerdo con una reseña del New York Times, Gardner habría visto con frecuencia cómo su trabajo se le atribuía a Brady, y a pesar de su considerable obra, los historiadores han tendido a darle un reconocimiento escaso por la insuficiente documentación que acreditase sus imágenes. Lincoln destituyó a McClellan del mando del Ejército del Potomac en noviembre de 1862, y el trabajo de Gardner como fotógrafo jefe del Ejército terminó también. En esa época, Gardner concluyó

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