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so unheimlich gern dorthin reisen und die Elben kennenlernen«, flötete sie. Tom öffnete den Mund und suchte nach den richtigen Worten.

      »Klar«, brachte er nach einer gefühlten Ewigkeit heraus.

      Julie lachte vergnügt. »Das ist großartig, Tom! Ich bin schon sehr gespannt.«

      Dem Schatzkanzler wurde es schließlich langsam ein wenig zu albern. Sie befanden sich hier schließlich nicht auf einer Vergnügungsreise, auch wenn Floyd das vielleicht annahm.

      »Sagt mir, Agent Hunter, was gedenkt Ihr denn eigentlich zu unternehmen, falls wir das Horn des Triton tatsächlich finden?«, wechselte Farin das Thema, in dem er Hunter kurz musterte.

      Es wurde still am Tisch. Alle Augen richteten sich auf Gwen Hunter. Danny legt schützend eine Hand auf die Ihre, doch sie zog sie rasch darunter hervor. Sie brauchte keinen Beistand.

      »Ich habe diesbezüglich keine Befehle erhalten, Schatzkanzler«, erwiderte sie kalt.

      In Toms Augen eine glatte Lüge. Farin schien derselben Meinung.

      »Aha. Ich nehme doch sehr stark an, Ihr werdet das tun, was für Königin und Vaterland das Beste ist«, sagte er.

      »Vielleicht. Ich nehme an, Ihr würdet es nicht anders handhaben, Schatzkanzler«, konterte Hunter.

      Colonel Belfik seufzte laut und trank einen großen Schluck Wein.

      »Für König und Vaterland«, rief er laut aus. »Das waren noch Zeiten, als sich das Volk der Zwerge noch mit Axt und Schwert gegen seine Feinde verteidigte, anstatt mit Musketen auf den Schultern Paraden abzuhalten. Früher, da ging es gegen Schrate, Orks und Drachen. Davon kann heute jeder Zwergensoldat nur noch träumen. Das waren noch Zeiten, als wir von den sieben Königen regiert wurden, die Hallen voller Gold und Edelsteine.«

      Farin knurrte nur, als er die fast mit Wehmut vorgetragenen Worte hörte.

      »Ja, genau. Was für eine ruhmreiche Zeit. Vertrieben aus unseren Heimstätten, gejagt durch alle Länder, entrechtet und bettelarm. Das waren wirklich Zeiten, Colonel. Denen kann man durchaus nachtrauern, wenn man eine gehörige Portion Verklärung gelten lässt. Seien wir lieber froh, dass wir heute nur Paraden abhalten müssen. Seit den Gründertagen Talassairs, musste das Volk der Zwerge keinen Krieg mehr ausfechten. Zu verdanken haben wir das dem Einfallsreichtum des Königshauses. Nie ging es den Zwergen besser als unter König Floyd und seinen Vätern. Dafür sollten wir dankbar sein. Ich für meinen Teil werde alles tun, dass dies auch so bleibt.«

      Belfik plusterte, ob der harschen Kritik Farins, die Backen auf, doch dann schluckte er seinen Ärger einfach hinunter.

      Walt Douglas hob dafür nun sein Glas und räusperte sich. »Trinken wir lieber auf den König und sein Wohl«, schlug er vor. Alle anderen Gäste machten es ihm gleich und sie riefen einen Toast auf Floyd aus.

      »Auf den König! Auf den Frieden Talassairs!«

      »Agritzola!«, posaunten Farin, Ankin, Halti und Belfik. Nun sprangen alle Zwerge im Restaurant auf, ganz gleich ob Mann oder Frau, ob Heizer oder Edeldame. Sie alle reckten die Gläser in die Höhe.

      »Agritzola, Floyda Durina Dwerchingli!«, schallte es wie aus einem Mund. Die Menschen klatschten und toasteten Floyd dann einer nach dem anderen zu. Der König machte einen fast schon gerührten Eindruck. Er wirkte auf Tom ehrlich ergriffen. Leise wandte er sich an Veyron.

      »Was heißt das eigentlich?«

      »Prost, König Floyd, Herr der Zwerge«, flüsterte Veyron. Tom schnalzte mit der Zunge und sah zu, wie Julie Morton Floyd fröhlich zuklatschte und dessen Zufriedenheit weiter steigerte. Der König hob sein Glas und toastete ihr mit einem breiten Lächeln zu.

      Das Dinner dauerte bis weit in die Nacht. Die Stewards servierten einen Ganz nach dem anderen. Jeder am Tisch wusste ein paar Anekdoten zu erzählen. Besonders neugierig und wissbegierig zeigte sich Julie Morton, als Veyron auf seine Abenteuer angesprochen wurde und von ein paar Fällen erzählte. Toms Patenonkel behauptete zwar stets, kein besonders guter Geschichtenerzähler zu sein, doch das war glatt gelogen. Veyron wusste ganz genau, wie er Spannungspunkte setzte und welche Details für sein Publikum interessant waren und welche er getrost weglassen konnte. Mit seinen Ausführungen über die Machenschaft von Lord Nemesis und Consilian, und wie deren kolossale Pläne allesamt zunichte gemacht wurden, verstand er Zwerge wie Menschen gleichermaßen zu begeistern.

      Floyd ließ das Orchester schließlich Swing und Rock ‘n Roll aufspielen, um die Stimmung weiter anzuheizen. Die Stewards räumten die Tische in der Saalmitte fort und schufen auf diese Weise einen großzügigen Tanzparket. Zwerge wie Menschen ließen sich nicht lange bitten. Tom hatte keine Ahnung, wie lange die Party dauerte, aber es gab jede Menge Cocktails, Wein und Bier, die Musik wurde immer lauter und die Gäste immer fröhlicher. Es wurde viel gelacht, getanzt und noch mehr gefeiert. Der Ernst der Lage war vergessen, niemand scherte sich noch um das Horn des Triton, die Bedrohung durch die Piraten oder gar um den Schattenkönig.

      Nur eine einzige Person wollte nicht in die Stimmung eintauchen und zog sich alsbald zurück. Veyron Swift musste über viele Dinge nachdenken und neue Pläne schmieden. Tom beobachtete, wie sein Patenonkel nach draußen auf das Promenadendeck entschwand, während Floyds Party so richtig in Fahrt kam. Aber die Stimmung war einfach zu gut, um ihm zu folgen und herauszufinden, was Veyron beschäftigte. Wenn es etwas Wichtiges gäbe, dann würde er es Tom noch früh genug mitteilen.

      Es musste bereits einige Stunden nach Mitternacht sein, ehe Tom schließlich in ihre Suite zurückkehrte. Veyron war ganz zu seinem Erstaunen noch immer hellwach. Er lag ausgestreckt auf dem Bett, die Arme hinter dem Kopf verschränkt, und die Stuckarbeiten der Decke anstarrend.

      »Genug gefeiert«, fragte er Tom mit geschäftsmäßiger Gleichgültigkeit.

      »Oh ja. Wissen Sie, andere Menschen haben halt auch mal Spaß im Leben. Aber das verstehen Sie ja nicht. Sogar Hunter war gut drauf. Sie hat sich auf einen Tanz mit Danny eingelassen, aber mehr ist nicht passiert. Zum Glück.«

      »Und Miss Morton?«

      »Wow, was für eine Frau! Ich glaube nicht, dass ich schon mal eine schönere Frau getroffen habe. Ein echtes Model, das jetzt Fotografin spielt. Ist das nicht irgendwie ironisch? Und sie ist supernett. Leider hat sie nur Augen für Floyd. Mann, was würd ich geben, wenn ich nur einmal …«

      »Ich schlage vor, du machst ein Date mit ihr klar«, unterbrach ihn Veyron, ehe er seine Schwärmerei weiter ausführen konnte. Tom schnappte nach Luft, als er die Bedeutung von Veyrons Worten voll begriff.

      »Ich? Ich soll ein Date mit ihr ausmachen?«

      »Ja. Miss Morton ist eine hochinteressante Person. Darum solltest du mit ihr ein Date vereinbaren. Am besten gleich morgen.«

      Tom stemmte die Fäuste in die Hüften. Da war doch wieder etwas oberfaul! Veyron ermunterte ihn sonst nie, sich mit einem Mädchen zu verabreden.

      »Okay«, schnaubte er. »Was ist der Plan?«

      »Ich brauche mehr Informationen über Miss Morton. Ihre Geschichte ist so eigenartig, dass sie einfach nicht wahr sein kann. Da steckt etwas anderes dahinter und ich muss wissen, was.«

      »Fragen Sie sie doch selbst!«

      »Nein, das wäre Zeitverschwendung. Sie mag dich und sie ist neugierig auf Fabrillian. Daher hast du schnelleren Zugang zu ihr als ich. Bis ich ihr Vertrauen gewinnen kann, könnte es zu spät sein.«

      Tom kniff die Augen zu Schlitzen zusammen.

      »Sie verdächtigen Julie, nicht wahr? Okay, was hat sie getan?«

      »Möglicherweise nichts. Aber jemand hat dafür gesorgt, dass Floyd von ihr erfahren hat und sie nach Elderwelt holte. Wie oft kommt so etwas vor? Das ist der erste derartige Fall, von dem wir bisher erfahren konnten. Darum bin ich der Überzeugung, dass da etwas nicht stimmt. Wir müssen wissen, was. Eventuell befinden wir uns bereits inmitten einer tödlichen Falle. Wenn es so ist, könnte Miss Morton der Schlüssel sein.«

      Tom

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