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auch gemeinsam essen. Ich werde herzlich empfangen. Alle sind da und scheinen sich wirklich zu freuen, dass ich wieder fit bin. Na ja, dass ich wieder laufen kann, trifft es wohl eher.

      »Dieses Mal hat es dich ganz schön böse erwischt«, sagt Gouch, der sich mir gegenüber hinsetzt und sich ohne zu zögern eine Ladung Kartoffelbrei in den Mund stopft.

      »Ach, halb so wild«, schwindle ich und bemerke sofort Jesses besorgten Gesichtsausdruck.

      »Ich frage mich, wie es die Bestie so weit in die Stadt geschafft hat«, sagt Flavius. Das habe ich mich auch schon gefragt. Der Finanzdistrikt, Zone zwei, wie wir auch sagen, ist normalerweise sicher. Ich kann mich nicht erinnern, dass es in den letzten vier Jahren zu so einem Zwischenfall gekommen war. Ich stecke mir ein saftiges Stück Schmorbraten in den Mund.

      Zufall?

      Ein Einzelfall?

      Eine Ausnahme, sonst nichts! Kein Grund, sich über die Sicherheit unseres Verstecks Sorgen zu machen. Ich hake das Thema gedanklich ab.

      »Manchmal wünsche ich mir, ich könnte mit Asha tauschen«, meint Flavius. Ich schaue ihn an, während ich mir ein zweites, viel zu großes Stück Braten in den Mund schiebe.

      »Wieso das denn?«, fragt Asha auf ihre naive, unschuldige Art.

      »Na, weil ich dann mehr Zeit mit Freija verbringen könnte.« Idiot, denke ich, fühle mich von Flavius aber auch geschmeichelt. Er sticht unter uns Normalos mit seiner Attraktivität heraus, wie ein Schwan unter Enten. Selbst jetzt beim Essen sieht er mit seinen pechschwarzen Haaren, der schmalen Nase, auf der die klobige Hornbrille sitzt, die ihn noch interessanter macht und seinen schmalen Lippen richtig gut aus. Aber er ist ein unverbesserlicher Charmeur und, schon seit ich mich erinnern kann, ist er mit Trishtana zusammen.

      Ich blicke zu ihr hinüber. Sie isst unbeeindruckt weiter. Hat sich an seine Sprüche schon seit Ewigkeiten gewöhnt. Flavius ist unser Technikexperte und vermutlich der hellste Kopf in unserer kleinen Truppe. Er war schon vor mir hier, genauso wie Trishtana und Jesse. Nur Gouch, Asha und Shaco sind noch später als ich zu unserem Team dazu gestoßen. Ich bin nicht besonders schlagfertig, zumindest nicht mit meinem Mund, deshalb reagiere ich nicht auf Flavius‘ Bemerkung und esse einfach weiter.

      »Du kannst dich ja das nächste Mal, wenn die Gesandten kommen, um Ashas Job bewerben«, sagt Shaco und spricht damit ein Thema an, das alle augenblicklich zum Schweigen veranlasst. Ich denke nicht, dass es Shacos Absicht war. Er sagt einfach immer, was er denkt und macht sich nicht viel Gedanken darüber, was er damit anrichten könnte.

      Die Gesandten?

      Wenn sie kommen, geht es für jeden von uns ums nackte Überleben. Es läuft mir kalt über den Rücken bei dem Gedanken, Asha könnte durch die Prüfungen fallen.

      Sie prüfen, ob unsere Fähigkeiten gut genug sind, um dazuzugehören. Ist man zu gut, verlässt man das Team und wird in eine gefährlichere Sektion versetzt. Keiner von uns weiß, wie viele dieser Sektionen es tatsächlich gibt. Das ist streng geheim. Das wissen nur die Gesandten.

      Es ist furchtbar, wenn einer das Team verlassen muss, weil er zu gut ist für unsere Sektion. Aber wovor jeder Angst hat, ist nicht gut, genug zu sein. In einer der Prüfungen zu versagen. Dann wird man nicht in eine weniger gefährliche Sektion versetzt, sondern man wird exsektioniert. Aussortiert. Verbannt, entlassen in die Welt da draußen, was gleichbedeutend ist mit einem Todesurteil.

      Ohne das Team hat keiner von uns eine realistische Überlebenschance. Die Bestien finden dich, töten dich, so einfach ist das.

      Das, was Shaco gesagt hat, geht natürlich nicht. Oder besser gesagt, das hat es noch nie gegeben. Jeder Job in unserem Team ist mit dem Besten besetzt. Jedes Team, egal in welcher Sektion, so viel haben sie uns verraten, hat genau die gleichen Jobs. Einen Softwarespezialisten, das ist Gouch. Einen Doc, Asha. Einen, der auf Nahkampf, und einen, der auf Fernkampf spezialisiert ist, Jesse und ich. Einen Technikexperten, Flavius. Einen Sprengstoffexperten, Shaco. Und einen Kommunikator, der in Verbindung mit den Gesandten steht und als Erster weiß, wann sie wieder kommen, um uns auf die Probe zu stellen. Das ist Trishtana, aber alle nennen sie nur Trish.

      Würde Flavius Ashas Job bekommen, dann wäre sie zu schlecht und somit zum Tode verurteilt. Das ist es, was jeder von uns weiß und warum jetzt alle schweigen. Natürlich hat es das noch nie gegeben. Niemand hat je unser Team verlassen müssen, weil er zu schlecht war. Na ja, zumindest nicht, seitdem ich dabei bin. Flavius und Jesse haben das schon mitgemacht, aber sie sprechen nie darüber.

      Asha, Gouch und Shaco sind zu uns gekommen, weil, ich schlucke schwer bei diesem Gedanken: ihre Vorgänger von den Bestien getötet wurden.

      »Ich habe noch keine Information, wann die Gesandten genau wieder kommen. Aber wenn es sich so verhält wie jedes Jahr, dann werden sie sich nächsten Monat ankündigen. Aber selbst wenn dies nicht der Fall sein sollte, tut es jedem von uns gut, sich frühzeitig auf die Prüfungen vorzubereiten. Nicht wahr, Freija?«

      Ich weiß, was Trish damit sagen will. Ich bin, was das Lernen angeht, mit Abstand die Faulste. Der Stoff will einfach nicht in meinem Kopf bleiben. Ich denke, ich reiße das Ruder jedes Jahr mit dem praktischen Prüfungsteil zu meinen Gunsten herum. Aber Trish hat schon recht, wenn es die Gesandten darauf anlegen würden, dann könnten sie mich durchfallen lassen, denn die Prüfungen bestehen immer aus drei Teilen. Einem schriftlichen, praktischen und einem mündlichen Teil. Schriftlich bin ich echt eine Null, leider. Praktisch ein Ass, und mündlich? Ich denke an das, was Asha auf der Krankenstation gesagt hat. Vielleicht hilft mir mein Aussehen etwas beim mündlichen Teil. Ich hatte bisher immer den Eindruck, dass die Gesandten, also, dass sie mich mögen.

      »Mach dir keine Sorgen, ich lerne mit dir«, sagt Asha, die auch weiß, worauf Trish anspielt. Während die junge Asha mir gut zuredet, legt sie ihre Hand auf meine. Auf die, mit der ich verkrampft mein Messer festhalte.

      Kapitel 4

      Am darauffolgenden Tag beginne ich wieder zu trainieren. Asha hat für mich ein wirklich tolles Programm zusammengestellt. Ich meine das ironisch, denn ich darf dabei so gut wie alles machen, wenn ich mich nur nicht anstrenge.

      Ich stehe neben ihr in unserer kleinen Trainingshalle und blicke sehnsüchtig auf die verschiedenen Handwaffen, die in Reihen an der Wand hängen. Mit ihnen habe ich schon unzählige Male gegen die Dummys gekämpft.

      Gummimonster, die die Bestien darstellen sollen. Ich schaue sehnsüchtig hinüber zu dem Hindernisparcours, bei welchem ich drei Meter hohe Wände, Rampen, Seile und andere Hindernisse, die sich Gouch ausgedacht hat, überwinden könnte und ich blicke auf den Kraftraum, in welchem ich mich nicht sehr oft aufhalte, aber den ich jetzt liebend gerne Ashas Programm vorziehen würde.

      Stattdessen laufen wir an all den Stationen vorbei und betreten den Raum der Stille. Ich würde ja gerne lachen, aber auch das darf ich noch nicht. Wir sind ja jetzt im Raum der Stille und Asha meint, Lachen strenge meine Bauchmuskeln noch zu sehr an. Also sitzen wir uns gegenüber auf dem Boden und dehnen und strecken unsere Beine, Arme und Hüften. Ich merke, wie meine Verletzung ganz schön meckert, aber ich komme gut mit und mit der Zeit macht es mir sogar etwas Spaß, mich zu verbiegen.

      »Ist eigentlich schon einmal jemand auf den Gedanken gekommen, dich mit einem Kaugummi zu verwechseln«, frage ich Asha, als sie gerade in die Brücke geht, also Hände und Füße in den Boden drückt, ihren zierlichen Körper nach oben biegt und so ihren Bauch Richtung Decke streckt.

      »Nee«, kichert sie leise, angemessen für den Raum der Stille und schwingt sich hoch in den Handstand. Nicht schlecht, denke ich. Das werde ich auch mal versuchen, wenn ich wieder fit bin. Ich begnüge mich damit, im Sitzen und mit ausgestreckten Beinen meine Stirn auf den Knien abzulegen. Das fällt mir leicht.

      Für Jesse, der nicht einmal im Stehen mit seinen Fingerspitzen den Boden berühren kann, wäre diese Dehnübung eine Lebensaufgabe. Jesse?

      Er ist jetzt gerade auf Patrouille in Zone drei, gemeinsam mit Flavius und Shaco, der solange meinen Platz einnimmt, bis ich wieder mit darf, wieder fit bin.

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