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      „Dann ist der Häscher weitergezogen mit seinen Hunden. Aber vorher, da hat er Tomte noch gesagt, dass ihm grad eben der Ritter Gabriel selber begegnet wär, jawohl, er selber, mitten im Wald…“ Jannes hielt inne und knetete wieder den Beutel. „Da hab ich Tomte sagen müssen, dass Ritter Gabriel…“, er sah unsicher in die Runde, „…dass er tot ist, an seinen Wunden gestorben, am Tag nach der Schacht…“ Er hob die Schultern, wie um sich zu entschuldigen. „Es war die Hexe“, sagte er leise. „In der Stadt sagen sie das auch“, schob er lauter hinterher.

      „Sagen sie das?“ Der Bader guckte streng.

      Dass der Untote aus dem Wald bei seinen Patienten das Tagesgespräch gewesen war, sagte er lieber nicht. Jetzt wusste er wenigstens, warum. Was so ein kleiner Wichtigtür anrichten konnte. Mit Hunden wie Bären, pah! Den würd’ er gerne mal treffen. Hol’s der Henker!

      „Der Herold hat’s ja selber gesagt!“, rief jetzt der Hufschmied, von Kaat hastig zur Ruhe gemahnt. „Was hat er selber gesagt?“ Jeremiah bemühte seinen geduldigen Baderton. „Dass sie jedermanns Gestalt annehmen kann“, wisperte Jannes, „die Hexe…“ Aufgeregtes Gemurmel erhob sich. Jannes hatte Recht. Sie hatten es selber gehört.

      Jeremiah schüttelte den Kopf. Den Herold würd’ er auch gerne mal treffen. Alle Herolde am besten. Verflucht nochmal, was führte der Hof da im Schilde? Herigold, besser gesagt… Die Armen irre machen mit Reden vom Goldflorin. Diesem verdammten Goldflorin. Mit dem hatte alles angefangen. Wegen dem saßen sie jetzt hier. Verflucht nochmal.

      „Das glaubt ihr doch alles nicht!“, zischte er wütend.

      „Meinst Du, der Großmeister irrt?“ Jannes starrte ihn herausfordernd an.

      Herigold. Der Heiligen Kirche Gesegneter Sendbote. Der Gottgeliebte. „Nein“, sagte der Bader wahrheitsgemäß. Irren war nicht das richtige Wort. Der Großmeister war ein wunderbarer Künstler und er wusste, was er tat. „Herigold ist ein kluger Mann“, sagte er bedächtig und hoffte, dass sie es verstehen würden, „aber wir sind auch klug.“ Kaat nickte ihm aufmunternd zu. „Herigold hat die Macht. Das Geld. Die Armee ….“, er machte ein bedeutungsvolle Pause, „Die Königin…“. Der Bader sah das Grinsen auf ihren Gesichtern. Jetzt hatte er sie.

      „Aber wir, wir haben uns“, sagte der Henkerssohn, leise nur, sie wussten es ja selbst.

      Joris guckte zu seiner Frau hinüber. „Er muss Eindruck schinden bei ihr“, platzte er heraus, was seine Zuhörer mit fröhlichem Gelächter quittierten. „Oh, Joris…“, Kaat fuhr ihm über das Gesicht, „mich würde das nicht beeindrucken. Was er da macht. Und das ganze Geld…“ Joris nahm ihre Hand. „Ich weiß, Kaat“, flüsterte er, „aber ich beeindruck’ dich trotzdem gern… anders…“ Sie lachten wieder und Kaat knuffte ihren Mann und wies auf Gritzels versiegendes Licht. „Zünd lieber unsere Lampe an, Mann!“

      Na bitte. Der Bader holte tief Luft. Er war wirklich verdammt gut in diesen Dingen.

      Sie redeten noch von diesem und jenem und sie scherzten miteinander, weil das Leben viel zu kostbar war für Sorge und Streit. Immer wieder stand der Bader leise auf, um nach seinem Patienten zu sehen. Kaat blickte in Tobs müdes, zufriedenes Gesicht und lächelte ihm zu.

      Endlich schliefen sie ein, durcheinandergewürfelt auf dem Binsenboden. Nur Kaat hatte noch Platz in der strohgefüllten Schlafstätte gefunden. Zand lauschte in der Dunkelheit ihren entspannten Atemzügen, in die sich das Schnarchen der Männer mischte, und kratzte nachdenklich an einem Flohbiss. Er hatte sich einen Stuhl herangerückt und Jakubs Hand gefasst. Seine warmen Finger ruhten auf Jakubs Puls, der ebenmäßig und fest schlug. Zand legte den Kopf zurück und schloss die Augen. Morgen würde er seine Beobachtungen notieren. Vielleicht würde er eines Tages mit Doctor Cornelis darüber diskutieren können. A remarkable case, thou thinkest not, doctor? In der Dunkelheit verzog sich sein Gesicht zu einem breiten Grinsen. Was für ein verdammt interessanter Tag das gewesen war.