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ausgestattet. Sein Mut im Krieg und in privaten Auseinandersetzungen und die Zahl der Männer, die er in seinem Sold hatte, hielten ihm eine Zeit lang den Hass entgegen, den er durch seine plötzliche Erhebung und die Arroganz seiner Ansprüche auf sich gezogen hatte. Martin Waldeck hat wie so viele andere bewiesen, wie wenig Sterbliche die Auswirkungen von unerwartetem Wohlstand auf ihren Charakter vorhersehen können. Die bösen Neigungen seiner Natur, die die Armut unterdrückt hatte, entwickelten sich und trugen Früchte durch Versuchungen und die Mittel, ihnen nachzugeben. Da man nicht aufhört, wenn man in den Abgrund stürzt, weckte eine Leidenschaft die andere; der Dämon des Geizes rief den des Stolzes hervor, und der Stolz wurde von Grausamkeit und Unterdrückung begleitet. Waldecks Charakter, schon immer mutig und kühn, aber durch den Wohlstand noch arroganter und härter geworden, zog den Hass nicht nur des Adels, sondern auch der unteren Schichten auf sich, die mit doppeltem Abscheu die unterdrückenden Rechte des Feudaladels des Reiches sahen, die von einem Mann, der aus dem Abschaum des Volkes stammte, ohne Reue ausgeübt wurden. Sein Abenteuer, obwohl sorgfältig verborgen, begann sich herumzusprechen, und der Klerus verurteilte den Schurken, der sich auf so seltsame Weise einen Schatz angeeignet hatte, bereits als Zauberer und Komplize der Dämonen. Umgeben von offenen und versteckten Feinden, gequält von privaten Streitigkeiten, bedroht von der Exkommunikation durch die Kirche, bedauerte Martin Waldeck, oder, wie er jetzt genannt werden sollte, Baron von Waldeck, oft bitter die Mühen seiner friedlichen Armut. Doch sein Mut verließ ihn inmitten dieser Schwierigkeiten nicht, sondern schien mit den Gefahren, die ihn umgaben, noch zuzunehmen, als ein Unfall seinen Sturz beschleunigte.

      Eine Proklamation des regierenden Herzogs von Braunschweig hatte alle deutschen Adligen reiner und ehrenhafter Herkunft zu einem feierlichen Turnier eingeladen. Martin Waldeck, reich bewaffnet, begleitet von seinen beiden Brüdern und einem glänzenden Gefolge, hatte die Anmaßung, unter den Rittern der Provinz aufzutauchen, und bat um Erlaubnis, in den Kampf einzutreten. Diese Bitte schien der Gipfel seiner Anmaßung zu sein. Tausend Stimmen schrien auf: "Kein Kohlenmann!" Wie von Sinnen zog Martin Waldeck sein Schwert und schlug auf den Herold ein, der sich seinem Einzug widersetzte. Hundert Schwerter wurden gezogen, um dieses Verbrechen zu rächen, das damals fast so schuldig war wie Sakrileg oder Königsmord. Waldeck wurde, nachdem er sich wie ein Löwe verteidigt hatte, ergriffen, an Ort und Stelle von den Richtern des Lagers gerichtet und verurteilt, weil er den Frieden seines Herrschers gestört und die heilige Person eines Herolds verletzt hatte, ihm die rechte Hand abzuschlagen, ihm die Adelswürde zu entziehen, deren er unwürdig war, und ihn aus der Stadt zu vertreiben. Nachdem ihm die Waffen abgenommen worden waren und er die Verstümmelungen erlitten hatte, die ihm durch diese harte Strafe zugefügt worden waren, wurde das unglückliche Opfer des Ehrgeizes dem Pöbel überlassen, der ihn mit Beschimpfungen und Drohungen verfolgte, ihn einen Unterdrücker und einen Zauberer nannte und ihn schließlich mit Schlägen traktierte. Seinen Brüdern (denn sein Gefolge hatte sich zerstreut) gelang es, ihn aus den Händen des Pöbels zu befreien, der ihn, gesättigt von Grausamkeit, halb tot zurückgelassen hatte von dem Blut, das er verloren hatte, und den Beleidigungen, die er erhalten hatte. Aufgrund der Grausamkeit ihrer Feinde war es ihnen nicht erlaubt, ein anderes Transportmittel als den Tombereau zu benutzen, den sie in der Vergangenheit verwendet hatten. Dort legten sie ihren Bruder auf einen Strohhaufen, kaum in der Hoffnung, ein Asyl zu erreichen, bevor der Tod ihn von seinen Leiden erlöst hatte.

      Als sich die Waldecks auf diese Weise ihrer Heimat näherten, sahen sie in einem Hohlweg zwischen zwei Bergen eine Gestalt auf sie zukommen, die sie für einen alten Mann hielten. Doch als er näher kam, schienen seine Größe und seine Glieder zu wachsen, sein Mantel fiel von den Schultern, sein Pilgerstab verwandelte sich in eine entwurzelte Kiefer, und sie erkannten die gigantische Gestalt des Harzer Dämons. Als er sich gegenüber dem Wagen wiederfand, auf dem der unglückliche Waldeck lag, verzogen sich seine Züge zu einem boshaften und verächtlichen Lächeln, und er fragte den Verwundeten: "Wie gefällt dir das Feuer, das meine Brandstifter entzündet haben?" Die Fähigkeit, sich zu bewegen, die der Schrecken bei den beiden Brüdern außer Kraft gesetzt hatte, schien Martin durch die Kraft seines Mutes wiederzuerlangen. Er erhob sich, runzelte die Stirn und schüttelte dem Gespenst sein blutiges Handgelenk, wobei er ihm einen Blick des Hasses und des Trotzes zuwarf. Der Dämon verschwand mit einem ebenso lauten und furchtbaren Gelächter wie sonst und ließ Waldeck erschöpft von dieser Anstrengung der erschöpften Natur zurück.

      Die verängstigten Brüder fuhren den Wagen zu den Türmen eines Klosters, das nicht weit von der Straße entfernt zwischen den Kiefern stand. Dort wurden sie von einem langbärtigen, barfüßigen Kapuziner wohlwollend empfangen, und Martin überlebte nur so lange, bis er die erste Beichte seit seinem plötzlichen Wohlstand ablegen und die Absolution von demselben Priester erhalten konnte, den er an diesem Tag vor drei Jahren aus dem Weiler Morgenbrodt hatte vertreiben helfen. Man nahm an, dass die drei Jahre seines prekären Wohlstands in einem geheimnisvollen Zusammenhang mit den drei Besuchen bei dem von den Dämonen auf dem Berg entzündeten Feuer standen.

      Martin Waldecks Leichnam wurde in dem Kloster, in dem er starb, beigesetzt, und seine Brüder, die den Ordenshabit angenommen hatten, lebten und starben dort in Andachtsübungen. Seine Ländereien, die niemand beanspruchte, blieben unbewirtschaftet, bis der Kaiser sie als vakantes Lehen beschlagnahmte, und die Ruinen der Burg, die Waldeck nach sich selbst benannt hatte, sind nach Meinung der Bergleute und Holzfäller der Sitz böser Geister. Die Abenteuer von Martin Waldeck sind ein Beispiel für das Übel, das sich aus schnell erworbenem und missbräuchlich verwendetem Reichtum ergibt.

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