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      Es war Nacht.

      Melanie ließ ihren Blick über die Stadt zu ihren Füßen gleiten. Sie stand auf dem Balkon, die Uhr auf ihrem Schreibtisch zeigte drei Uhr nachts an. Obwohl sie nur vier Stunden geschlafen hatte, war sie hellwach. Denn sie brauchte nicht mehr Schlaf; das war etwas, was sie von den anderen Menschen unterschied.

      Doch nicht nur das war anders an Melanie. Sie konnte in der Dunkelheit genauso gut sehen wie tagsüber. So beobachtete sie, wie ein Auto in die Straße einbog und wie der Mond am Nachthimmel langsam sank. Sie sah, wie Jugendliche in Gruppen durch die Straßen gingen und wie hier und da eine Katze vorbeihuschte. Der Wind ließ sie in ihrem Pyjama frösteln und wehte ihr um die Ohren. Nachdenklich kaute sie auf ihrer Unterlippe herum. Heute war ihr letzter Tag an der Schule, bevor die Sommerferien begannen und sie die Schule wechseln würde. Danach würde sie auf ein College gehen – das war hier üblich. Über den Schulwechsel war sie überhaupt nicht traurig, denn in ihrer Klasse war sie gelinde gesagt ziemlich unbeliebt gewesen. Aber heute fuhren auch ihre Eltern nach Island, wo sie die nächsten zwei Monate verbringen würden. Melanies Mutter war Journalistin, ihr Vater Fotograf. So waren sie gemeinsam Chefredakteure der Zeitung „TierWoche“, die sich vornehmlich mit Tierberichten ihre Beliebtheit sicherte. Jede Woche kam eine neue Ausgabe heraus, beispielsweise mit Berichten über einwöchige Beobachtungen des Verhaltens eines Tieres. Aber auch lustige Anekdoten, wie vor zwei Wochen, als ein Eichhörnchen in ein Haus „eingebrochen“ war und den Vorratsschrank ausgeräumt hatte, fanden sich darin. Die Besitzer waren ganz durch den Wind gewesen und hatten Anzeige erstattet - gegen ein Eichhörnchen. Solche Dinge landeten dann in der TierWoche

      Die einzige Ausnahme, die ihre Eltern machten, war, dass sie zuzüglich zu den Tieren noch über die dunkle Retterin schrieben. Sie sei so mutig, sagten sie, dass sie einfach darüber berichten müssten. Außerdem wurde sie der Zeitung bei Vollmond ja gerecht, wenn sie sich angeblich in ein Tier verwandelte.

      Melanie seufzte. In Island wollten sie über Pferde schreiben. Ein großer Pferdezüchter hatte ihnen für knapp zwei Monate erlaubt, bei ihm zu wohnen. Doch Melanie durfte nicht mit, sie blieb allein zu Hause, da sie sich weigerte, zu ihrer altmodischen Tante zu gehen. Sie warf einen Blick in ihr Zimmer. Die Uhr zeigte 04:30 Uhr an, Melanie war nun schon seit einer Weile auf dem Balkon und beobachtete die kühle Nacht. Jetzt schlich sie, so leise es ihre Pantoffeln erlaubten, in ihr Zimmer zurück und erledigte ihre Hausaufgaben, bis der Wecker um 06:30 Uhr klingelte. Melanie legte ihr Heft beiseite, in das sie schreiben musste, was sie in welchen Fächern gelernt hatte. Eine kindische Aufgabe, wie sie fand. Sie schaltete das Licht an, obwohl sie es nicht brauchte, und packte die Schulsachen zusammen, ein allerletztes Mal für eine lange Zeit. Dann ging sie duschen, um danach in ihre gewohnte Kleidung zu schlüpfen; eine schwarze, enge Jeans, ein gleichfarbiges T-Shirt und einen bequemen, ebenfalls dunklen Hoodie. Sie zog rasch ihren Gürtel mit den silbernen, spitzen Steinen durch die Gürtelschlaufen und streifte sich mehrere Lederarmbänder übers linke Handgelenk sowie ein Nietenarmband über das rechte. Dann stellte sie sich vor den Spiegel, um sich die pechschwarzen Haare zu bürsten. Sie hatte sich längst daran gewöhnt, dass sie links in ihrem Haar eine circa zwei Zentimeter breite pinke Strähne hatte, die sich nicht färben ließ. Auch, dass Melanie pinke Augen hatte, verwirrte sie nicht länger. Dafür umrahmte sie ihre katzenartigen Augen mit einem dicken, schwarzen Eyelinerstrich und trug Wimperntusche auf. Die Lippen malte sie knallrot an, bloß ihre blasse Haut überschminkte sie nicht. Dann polterte sie, die Schultasche um die Schulter gehängt,

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