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und legt ihn vor den Eingang ihrer Höhle. Dann muss ich, wenn ich zurückkehre, eine andere finden, die mit mir zusammen sein will.«

      »Es spricht nichts dagegen, dass du in dein eigenes Land zurückkehren kannst, wann immer du es für richtig haltest«, versicherte ihm von Horst.

      »Könntest du einen Tarag mit dem kleinen Ding töten, das so ein lautes Geräusch macht?«, erkundigte sich Skruf.

      »Vielleicht.« Von Horst war sich dessen nicht so sicher. Zumindest nicht, ob er einen mächtigen Säbelzahntiger schnell genug erschiessen konnte, bevor er durch die gewaltigen Reisszähne und scharfen Krallen in Stücke gerissen werden würde.

      »Der Weg, den wir heute gekommen sind«, bemerkte Skruf zögernd, »führt in die Richtung meines Landes. Lass uns weitergehen.«

      »Und Dangar verlassen?«, fragte von Horst.

      Skruf zuckte mit den Schultern. »Er wird sich nie wieder erholen. Wir können nicht ewig bei ihm bleiben. Wenn du mit mir kommst, kannst du leicht einen Tarag mit dem Ding, das du Pistole nennst, töten. Dann werde ich ihn vor den Eingang der Höhle des Mädchens legen, und sie wird denken, dass ich ihn getötet habe. Im Gegenzug werde ich dafür sorgen, dass der Stamm dich akzeptiert. Sie werden dich nicht töten. Du darfst bei uns leben und ein Bastier sein. Du kannst dir auch eine Gefährtin nehmen, und eines kann ich dir sagen: Es gibt viele schöne Mädchen in Basti.«

      »Danke«, antwortete von Horst; »aber ich werde bei Dangar bleiben. Es wird nicht mehr lange dauern, bis er sich erholt. Ich bin sicher, dass die Wirkung des Giftes bald verschwinden wird, so wie das bei mir der Fall war. Bei ihm wirkt das Gift nur deswegen viel länger, weil er eine viel größere Dosis erhalten hat als ich.«

      »Wenn er stirbt, kommst du dann mit mir?«, fragte Skruf.

      Von Horst gefiel der Ausdruck in den Augen des Mannes nicht, als er diese Frage stellte. Er hatte Skruf nie so kameradschaftlich erlebt wie Dangar. Seine Art war weniger offen und ehrlich. Jetzt wurde er langsam misstrauisch gegenüber seinen Absichten und seiner Ehrlichkeit, obwohl ihm klar war, dass er nichts Konkretes hatte, worauf er ein solches Urteil stützen konnte und dem Mann damit vielleicht sogar Unrecht tat. Dennoch formulierte er seine Antwort auf Skrufs Frage so, dass er auf der sicheren Seite war und keinen Wert auf Dangars Leben legte. »Wenn er lebt«, sagte er, »werden wir beide mit dir gehen, sobald er sich erholt.« Dann wandte er sich wieder dem Lager zu.

      Die Zeit verging. Wie viel, konnte von Horst nicht einmal erraten. Er hatte einmal versucht, sie zu messen, indem er seine Uhr aufgezogen hielt und die verstrichenen Tage auf einem eingekerbten Stock abzählte, aber an einem Ort wo es immer Mittag ist, ist es nicht immer leicht, daran zu denken, eine Uhr aufzuziehen oder zu konsultieren. Oft war sie abgelaufen und dann wusste er natürlich nie, wie lange sie schon stehengeblieben war. Ebenfalls konnte er nie genau bestimmen, wie lange er schlief. So wurde er bald entmutigt; oder besser gesagt, er verlor das Interesse. Welchen Unterschied machte die Dauer der Zeit überhaupt? Hatten die Bewohner von Pellucidar nicht offensichtlich genauso zufrieden ohne sie existiert, wie sie es mit ihr getan hätten? Zweifellos waren sie sogar zufriedener gewesen. Als er sich an seine Welt der äußeren Oberfläche erinnerte, wurde ihm klar, dass die Zeit ein harter Lehrmeister war, der ihn durch das Leben gepeitscht hatte, ein veritabler Sklave der Uhren, des unerbittlichen Tickens der Zeiger.

      Skruf äußerte immer wieder seine Ungeduld, weg von seiner Heimat zu sein, und Dangar drängte sie, ihn hier zurückzulassen, wenn sie ihn schon nicht töten wollten. Und so schliefen, aßen oder jagten die beiden Männer durch den zeitlosen Mittag des ewigen pellucidarischen Tages – aber ob es für Stunden oder für Jahre war, würden sie nie erfahren.

      Er versuchte, sich an diese ungewöhnlichen Umstände zu gewöhnen, die in dieser inneren Welt so völlig anders waren, als alles, was er von der Erdoberfläche kannte. Es fiel ihm schwer, diese fremdartige Umgebung so zu akzeptieren, wie Skruf und Dangar das taten, weil sie nie etwas anders gekannt haben.

      Und dann wurde er plötzlich durch die aufgeregten Schreie von Dangar aus einem tiefen Schlaf geweckt. »Ich kann mich bewegen!«, rief der Sarier aus. »Seht! Ich kann meine Finger bewegen.«

      Die Lähmung bildete sich schnell zurück, und als Dangar unsicher auf die Beine kam, erlebten die drei Männer ein Hochgefühl, wie es Männer, die gerade ihre Begnadigung erhalten hatten. Für von Horst war es der Anbruch eines neuen Tages, aber Dangar und Skruf wussten nichts von Anbrüchen. Dennoch waren sie genauso glücklich.

      »Und jetzt«, rief Skruf, »brechen wir nach Basti auf. Kommt mit mir, und ihr sollt wie meine Brüder behandelt werden. Die Menschen werden euch willkommen heißen, und ihr werdet für immer in Basti leben.«

Kapitel 5: In die Sklaverei

      Der Weg, den Skruf aus dem Land der schwarzen Krater in das Land von Basti nahm, war verworren und umständlich, denn er folgte den Windungen von Flüssen, an deren Ufern die Bäume und Gestrüppe wuchsen, die in dieser Welt Deckung für ständig lauernde Bedrohungen bot. Und manchmal führte er durch nicht minder gefährliche düstere Wälder oder enge, felsige Schluchten. Gelegentlich waren beträchtliche Abstecher vom direkten Weg nötig, wenn sie schlafen mussten, denn dann galt es, Verstecke zu finden, in denen die drei einigermaßen sicher vor Angriffen waren. Von Horst war während der ersten Etappen der langen Reise so verwirrt und verwirrt, dass er nicht die geringste Vorstellung von der allgemeinen Richtung hatte, in die sie reisten, und oft zweifelte er an Skrufs Fähigkeit, den Weg zurück in sein eigenes Land zu finden; aber weder der Bastian noch Dangar schienen die geringsten Bedenken zu hegen.

      Wild war reichlich vorhanden - meist viel zu reichlich und zu bedrohlich -, und von Horst hatte keine Schwierigkeiten, sie gut zu versorgen; aber der ständige Abfluss seines Munitionsvorrats machte ihn für die Zukunft besorgt, und er beschloss, eine Möglichkeit zu finden, seine kostbaren Patronen aufzubewahren, um sie für den Ernstfall zu haben, wenn seine Pistole für ihn eine Frage von Leben und Tod bedeuten könnte.

      Seine Gefährten befanden sich kulturell noch in der Steinzeit und kannten keine fortschrittlicheren Waffen als Keulen, Steinmesser und Steinspeere; nachdem sie also die wundersame Leichtigkeit und vergleichsweise Sicherheit gesehen hatten, mit der von Horst selbst große Tiere mit seiner seltsamen Waffe zu Fall brachte, waren sie alle dafür, ihn das Töten erledigen zu lassen.

      Von Horst hatte immer noch Zweifel an Skrufs Loyalität und wollte nicht, dass die anderen beiden wussten, wie harmlos seine Schusswaffe sein würde, wenn erst einmal der Munitionsvorrat erschöpft war. Sie selbst waren zu unwissend, um diese Schlüsse überhaupt ziehen zu können. Von Horst bestand unter möglichst plausiblen Ausreden darauf, wenn immer möglich mit den anderen Waffen zu jagen.

      Skruf war mit einem Messer und einem Speer bewaffnet gewesen, als sie zu ihrer Reise aufgebrochen waren. Da sie überall die nötigen Materialien fanden, konnten sie schnell neue herstellen und bald hatte Dangar ähnliche Waffen für sich selbst angefertigt. Mit seiner Hilfe gelang es von Horst schließlich, einen Speer herzustellen, und kurz darauf begann er, einen Bogen und Pfeile zu fertigen. Lange bevor sie damit fertig waren, bestand er darauf, dass sie ihr Wild mit diesen primitiven Waffen erlegen müssten, da die Schüsse der Pistole die Aufmerksamkeit der Feinde auf sie lenken würde. Da sie durch ein Land zogen, in dem sie, wie Skruf versicherte, auf Jagdgruppen und Hinterhalte feindlicher Stämme treffen könnten, wussten sowohl er als auch Dangar die Weisheit von Horsts Vorschlag zu schätzen. Also legten sich die drei jeweils mit steinbeschlagenen Speeren auf die Lauer nach ihrer Beute.

      Die Leichtigkeit, mit der sich von Horst an das primitive Leben seiner Höhlenmenschen-Gefährten anpasste, überraschte selbst ihn. Wie viel Zeit vergangen war, seit er die äußere Oberfläche verlassen hatte, wusste er nicht, aber er war überzeugt, dass nicht mehr als ein paar Monate vergangen sein konnten, und doch hatte er in dieser Zeit praktisch den gesamten Deckmantel der Zivilisation abgestreift, der Generationen gebraucht hatte, um sich zu entwickeln, und war vielleicht hunderttausend Jahre zurückgerutscht, bis er auf einer gemeinsamen Basis mit den Menschen der vergangenen Steinzeit stand. Er jagte, wie sie jagten, aß, wie sie aßen, und ertappte sich oft dabei, dass er in den Begriffen der Steinzeit dachte.

      Allmählich

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