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      1. Das Herz eines Barbaren

       Ladla

      Ich bin stark! Das war ich schon immer … nie war ich eine von diesen verhätschelten Frauen, die sich vor ihrer Hochzeitsnacht fürchten oder hinter vorgehaltener Hand über Dinge mit ihren Freundinnen tuscheln, die sie für skandalös halten. Ich habe mein Schicksal angenommen – egal, wie unglücklich es mir auch erschien. Meine Schwester Neyla war der Liebling unseres Vaters … immer stand sie im Mittelpunkt, jede Aufmerksamkeit gehörte ihr, jede Zuwendung, jeder noch so winzige Funken Glück schien ihr zuzufliegen, wie er mich mied.

      Ich habe mich nie darüber beschwert. Ich wusste ja, dass ich anders bin … anders als Neyla … und anders als andere Frauen. Mein Lebensglück habe ich mir heimlich gesucht … beim Reiten oder Üben mit dem Langbogen. Mein Vater ließ mich tun, wonach mir war. Es gab keine Rolle für mich in seinem Spiel der Macht. Neyla war die Tochter, die ihm seine Allianz mit Darjans Vater sichern sollte.

      Doch als meine Schwester vor ihrer Hochzeit mit Prinz Darjan entführt wurde, änderte sich alles. Nun sollte ich Darjan heiraten. Spätestens da wurde mir klar, dass mein Vater meine Schwester ebenso wenig liebte, wie er mich liebt. Sie hatte nur einen größeren Wert für ihn. Als man Neyla verschleppte, war mein Vater bereit, seine Lieblingstochter bis ans Ende ihres Lebens bei den Wüstenbarbaren verrotten zu lassen.

      Nach dieser Entscheidung kam er zu mir – der Tochter, der er bisher kaum Beachtung geschenkt hatte. „Ladla … du wirst Darjan heiraten. Die Allianz mit dem Prinzen und seinem Vater ist wichtig für mich. Heute Abend kommt eine Elegen-Priesterin in deine Räume und bereitet dich vor. Einen Brautzug in den Tempel wird es nicht geben. Ich kann es mir nicht leisten, dass diese Wüstenrebellen mir noch eine Tochter verschleppen.“

      Ich konnte kaum glauben, was ich hörte. Und vor allem konnte ich nicht glauben, dass Darjan zugestimmt hatte, mich zu heiraten. Ich bin keine Frau, die Männer begehren oder heiraten wollen. Das war ich noch nie.

      Aber Darjan stimmte tatsächlich zu. Er war nicht besonders begeistert – kein Vergleich zu der winselnden Aufmerksamkeit, mit der er Neyla hinterher gelaufen war. Doch auch sein Vater wollte die Allianz mit Tigman … Darjan wurde von seinem Vater genauso hin- und hergeschoben, wie ich oder Neyla von unserem Vater. Allerdings stellte Darjan eine Bedingung, bevor er der Hochzeit mit mir zustimmte.

      „Ich habe schon lange genug auf deine Tochter Neyla gewartet. Ärgerlich genug, dass ich sie nun nicht bekommen werde. Ich werde deine andere Tochter Ladla heiraten. Aber ich warte nicht noch einmal so lange auf meine Hochzeitsnacht.“

      Mein Vater stimmte ohne große Hemmungen zu. Ihm war wichtig, dass er die Allianz bekam, wegen der die Heirat überhaupt geschlossen werden sollte. „Die Hochzeit kann erst in drei Wochen stattfinden. Dann kann ich Neyla verstoßen. Aber du kannst Ladla vorher auf deinem Lager haben, so oft du willst. Schließlich ist es ja nur noch eine Formalität, bis ihr verheiratet seid.“

      Darjan machte Gebrauch von seinem Recht … obwohl er wenig Freude an mir hatte und ich noch weniger Freunde an ihm. In der ersten Nacht lag ich unter ihm wie ein Brett. Weder tat er mir weh, noch erregte er mich. Darjan spürte das … und schon in der zweiten Nacht machte er sich nicht mehr die Mühe, mich zu erregen. Er benutzte einfach ein wenig Öl, um meine fehlende Lust auszugleichen.

      Ich musste vor seinem Lager knien, als er mich von hinten nahm. Ob er Neyla auch so genommen hätte? Ich bezweifle es. Aber seltsamerweise machte es mir nichts aus. Ich fühlte mich noch nicht einmal gedemütigt. Es war, als berühre es mich gar nicht.

      Das ist es, was ich meine, wenn ich sage, dass ich anders bin als andere Frauen. Sollte ich nicht irgendetwas fühlen, wenn ein Mann mich will? Lust … Abneigung … irgendetwas? Aber tatsächlich hat mich noch nie ein Mann interessiert.

      Als Neyla dann überraschend nach Tigman zurückkehrte, tat mein Vater so, als hätte es nie eine Verlobung zwischen Darjan und mir gegeben. Und Darjan hielt es genauso. Spätestens jetzt hätte ich etwas fühlen sollen. Wut, Enttäuschung, Verrat, weil meine Ehre einfach so fortgeworfen worden war. Aber alles, was ich empfinden konnte, war die Ungerechtigkeit darüber, dass Neyla mir schon wieder etwas fortzunehmen drohte.

      Alles ist anders gekommen! Darjan ist tot, Neyla ist mit diesem Stammesführer geflohen - Rafai … und bin die Gefangene seines Bruders Altor - einem Riesen mit düsterem Blick, der wenig spricht. Noch nie habe ich einen so großen muskulösen Mann gesehen – Altor entspricht all dem, wie ich mir einen Wüstenbarbaren vorgestellt habe, als ich noch ein Kind war. Er trägt sein Haar lang und bindet es sich zu einem Pferdeschwanz zusammen. Sein Gesicht ist markant, seine dunklen Augen scheinen immer auf der Hut zu sein. In seiner dunklen Barbarentracht mit dem Gesichtstuch wirkt er noch bedrohlicher. Und nun treibt er mich seit fast zwei Monaten durch die verdammte Wüste - immer auf der Suche nach Stämmen, die er als Verbündete für seinen Bruder Rafai gewinnen kann. Die Düsternis, die ihn umgibt, erweckt dabei nicht gerade Vertrauen – selbst unter seinesgleichen begegnet man Altor mit Misstrauen.

      Ich hätte mich längst aufgegeben. Was bleibt mir denn noch nach Darjans Tod und dem Verrat meines Vaters? Doch es gibt etwas, für das ich stark sein muss. Ich weiß es erst seit zwei Wochen. Vorher war es eine Ahnung, aber ich habe nicht gewagt, zu hoffen, weil ich weiß, dass das Glück sich mir entzieht, sobald ich versuche, danach zu greifen.

      Ich bin schwanger. Es ist Darjans Kind, aber was macht das schon? Darjan ist tot! Dieses Kind wird also allein mein Kind sein … das erste Mal in meinem Leben gibt es etwas, auf das ich mich freue. Für dieses Kind will ich stark sein … es ist mein Geheimnis, das ich durch die sengende Wüste trage. In Gedanken spreche ich mit dem Kind, während ich scheinbar fügsam neben Altor reite. Ich sage ihm, dass es sich keine Sorgen machen soll, und dass ich einen Ausweg für uns finden werde.

      Ich

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