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una mucca".

      "Ed è un mulo", disse Julius, "e l'unico vero non affollatore tra noi. È piuttosto scortese da parte nostra anche solo parlare di stormo davanti a sua Santità, visto che lui non può".

      "Uccello ebreo".

      "Ecco che cerca di nuovo di confondere la questione. Non può discutere i fatti, quindi attacca il messaggero. In questo caso, e nella maggior parte dei casi, potrei aggiungere, sono io. Non incolpare me per la tua situazione. Non sono stato io a presentare tua madre a tuo padre, Donkey Kong. Oh, è stato amore a prima vista quando ha visto quel tipo. Era una vera Mollie, sua madre".

      "Cosa?" Molly la leicester di confine alzò lo sguardo.

      "Non tu, cara", assicura Blaise a Molly.

      "Quando morirai, non sarai un martire per nessuno", disse Mel.

      "Quando morirò, ho intenzione di essere morto. Non a dirigere il coro".

      "Ateo, uccello ebreo".

      "Mel, Mel, Mel, un mulo con qualsiasi altro nome, diciamo somaro, è sempre un mulo". Mel si voltò e si allontanò verso la linea di recinzione lungo il confine egiziano.

      "Anche tu hai preso da tua madre, soprattutto da dietro - entrambe portate lo stesso profumo! Proprio come un vecchio mulo testardo, deve sempre avere l'ultimo vento. Cosa non darei per un sigaro da cinque centesimi. Vattene, asino di cavallo, o mezzo asino di cavallo. L'altra metà, non so come chiamereste quel culo, carino. A proposito della sua vecchia groppa nera, io ho un becco nero. Lo uso per trasmettere conoscenza e non paura o gas naturale. Uso il mio bel becco nero per fare del bene nel mondo come arrampicarmi, rompere i gusci di noce, e le sue noci, mentre la sua groppa...".

      "Certamente", disse Beatrice, non divertita. "Lui parla, ma non così incessantemente come te".

      "Sì, fa uscire la sua groppa nera, ma non può fare entrambe le cose allo stesso tempo, camminare e parlare. È dove siamo andati a scuola". Julius fece un salto mortale su un ramo più piccolo, facendolo ondeggiare con il suo peso, con il becco che incideva la corteccia. "Meno male che non avevo quel sigaro, dopotutto. Acceso contro la sua corrente d'aria, avrebbe provocato una piccola esplosione e i vicini sarebbero andati in fibrillazione, e poi i canti, i canti".

      Proprio in quel momento è partita la chiamata per le preghiere del pomeriggio.

      "Oh, finirà mai? Non abbiamo alcuna possibilità".

      Mel vagava lungo la linea di recinzione che delimitava il deserto del Sinai.

      "Julius, non sembri avere mai molta riverenza per gli anziani, i capi, i nostri genitori", disse Beatrice.

      "È scritto da qualche parte che dovremmo? Potrei essere un animale, un pappagallo, ma seriamente, alcuni dei nostri anziani ci farebbero condurre sulle scogliere o al macello per la nostra sacra riverenza nei loro confronti".

      "È vero quello che hai detto sulla sua discendenza?"

      "Che differenza fa?" Disse Julius. "Sua madre era un cavallo; suo padre un somaro, e insieme hanno avuto una creaturina adorabile che è cresciuta fino a prendersi troppo sul serio, e ora è un vecchio mulo, ma da dietro il culo di un vero cavallo. A pensarci bene, per essere un mulo che non si blocca, di certo cerca di bloccare tutti quelli che può".

      Mel si fermò all'angolo posteriore della recinzione perimetrale mentre un uomo in abiti marrone polveroso usciva da un crepaccio nelle rocce del deserto. Sembrava affamato, consumato dalle intemperie e pieno di muscoli.

      "Oh, guardate tutti! È Tony, il monaco eremita del deserto del Sinai". Mel si fermò al recinto mentre il monaco gli si avvicinava. "Sono una bella coppia, idioti affini". Il monaco allungò la mano oltre il recinto e diede a Mel una carota e gli strofinò il naso. "Ah, non è dolce", disse Julius, "proprio come due piselli in un baccello". Julius fece frusciare i rami d'ulivo, ispirato. Il suo viso si arrossò di rosa per l'eccitazione. "Blaise, quei due mi ricordano una coppia di germani reali".

      "Perché, Julius, perché sono dei pazzi?"

      * * *

      La storia di Mel secondo Julius

      "Prima di questo moshav, era piuttosto arido e senza irrigazione. Un giorno un arabo beduino attraversò il deserto su un cammello, guidando una piccola carovana con un cavallo, un asino e un somaro come animali da soma, Mel, sua madre e suo padre. Anche se Mel era piuttosto giovane e piccolo, portava una notevole quantità di merci. L'arabo vendette la merce agli egiziani, e quando si esaurì la merce e non ebbe più bisogno di animali da soma, vendette la madre e il padre di Mel ai suoi compagni arabi. Stranamente, nessuno voleva il giovane e forte mulo. Era forte, troppo forte, a quanto pare. Così, un djinn venne fuori dal deserto. Poiché era un piccolo spirito malvagio djinn, un mulo bambino posseduto dal demonio, nessuno era disposto a pagare il prezzo che il beduino voleva per il muscoloso mulo nero. Il beduino non vide altra scelta. Si tolse lo zaino, e mentre stava per sparare, dal deserto uscì Sant'Antonio, 'Alt! ’

      "Quando il monaco si offrì di prendere il piccolo mulo demoniaco per un esorcismo, il beduino abbassò la pistola. Credo che Sant'Antonio, il monaco eremita del deserto del Sinai, volesse qualcuno con cui parlare. Il beduino donò il mulo, montò sul cammello e se ne andò nel deserto, per non farsi più vedere da allora. Il monaco eremita prese il piccolo tike sotto la sua veste polverosa e lo condusse nel deserto, dove da quel giorno in poi nessuno dei due fu più visto o sentito. Ok, questa parte l'ho inventata. Prese Mel per crescerlo, proteggerlo e insegnargli - whew, e l'ha fatto! Quando gli ebrei si stabilirono e iniziarono i moshavim nella zona, questo moshav fu iniziato. Un giorno, da un capo all'altro della fattoria, e dal confine alla strada, apparvero recinti e pali di recinzione. Il giorno dopo, quando la recinzione si alzò da palo a palo, inglobando questi pascoli, Mel si trovò al centro di tutto, dove è rimasto da allora, al centro di tutto".

      "Davvero", disse Beatrice. "C'è qualcosa di vero?"

      "Tutto quello che so è quello che sento. Allora ripetilo. In questo senso sono come mio padre. Siamo pappagalli e grandi pettegoli che non riescono mai a mantenere i segreti. Certo, è vero. Lei vede il monaco eremita della leggenda, e anche il suo protetto, il papa mulo della leggenda, vero?".

      "Dov'eri? Eri qui anche tu in quel momento?".

      "Oh, per favore, questo non riguarda me, ma visto che l'hai chiesto. Ero solo un pulcino a quel tempo, ancora nella mia gabbia, dondolando sul mio trespolo, cantando, imparando l'arte, la filosofia, felice come un'allodola, vivendo lassù nella grande casa, quando tutto ad un tratto. Questo me lo risparmio per un'altra volta. Lasciate che vi basti dire che ha qualcosa a che fare con il mio canto. Anch'io so cantare. Ho talento e creatività. Sono di sinistra. Gesù, grazie al cielo erano ebrei non ortodossi comunisti bastardi o starei cantando una melodia diversa. Ecco una delle mie preferite,

      Nessuno mi ama, tranne mia madre, e anche lei potrebbe scherzare...

      (Parlato)

      Quello che voglio sapere ora è cosa faremo?

      "A differenza di Marvelous Mel il Magnifico, non posso rispondere. Il futuro non si manifesta in piccole rivelazioni dispensate da profezie personali". Un piccolo gruppo di musulmani, per lo più ragazzi, del villaggio vicino, raccolse delle pietre. "Ma aspetta! Oso dire che credo di sapere cosa sta per succedere?". Cominciarono a seguire il monaco quando si voltò e scomparve tra le pareti desertiche del Sinai. "Non sono adorabili i mammiferi", disse Julius. "Un giorno ho intenzione di averne uno come animale domestico".

      Mel si allontanò dal confine per pascolare tra le pecore e i montoni alla base dei pendii terrazzati.

      "Qualcuno deve tenere sotto controllo quel mulo. Quello che sta cercando di fare agli animali è molto pericoloso, sfruttando la loro ignoranza e le loro paure. Una volta che prende piede sarà quasi impossibile annullare e invertire il danno fatto".

      "Seriamente, Julius", disse Beatrice, "cosa importa?"

      "In nome di Gesù o di qualche altra sciocchezza del genere, la Santa Sede provvederà alla nostra morte".

      "Chi è quello?" chiese

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