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      "Blaise", la chiamò Howard. "Sta arrivando qualcuno, Blaise. Un maiale, un tirapiedi, per fare la distruzione del mulo".

      "Ti ha battezzato", disse Beatrice quando Blaise tornò al pascolo. "L'ho visto versare l'acqua su di te. ”

      "Soprattutto fango, se vuoi saperlo. I maiali lo adorano. Devo dire che è piuttosto rilassante in una giornata così calda in cui l'ombra, nel migliore dei casi, è fugace". Si avviarono verso l'ulivo dove gli altri, soprattutto gli animali più grandi, stavano all'ombra. Si fermarono quando videro il mulo avvicinarsi, non volendo che li sentisse.

      "Devo dire che quello che Howard dice sulla verità e la luce e sull'avere la conoscenza di Dio nei nostri cuori suona più attraente che la paura ", ha detto Blaise.

      "Non so di cosa stia parlando quel vecchio mulo la metà del tempo. E' tutto un rompicapo".

      La gallina gialla, grondante di fango e di acqua, passò di corsa. "Siamo perseguitati! Meglio mettere in ordine le vostre case. La fine è vicina!"

      "È così pieno di minaccia e di presagio, di sventura e di disperazione".

      "Beatrice, la tua casa è in ordine?"

      "Non ce l'ho", ha detto ridendo.

      "Quello è il pubblico di Mel, una preda facile" disse Blaise, facendo un cenno verso il pollo in ritirata.

      "Oh, cosa ne sa lui? È un vecchio mulo consumato. Non riesco a dare un senso a tutto questo".

      "Julius, invece, è un buon uccello e un caro amico. È innocuo".

      "Imprudente è più che altro se me lo chiedi". Blaise diede una gomitata a Beatrice con il naso mentre il mulo si avvicinava per raggiungere gli altri all'ombra del grande ulivo. Al di là degli animali, sul lato egiziano del confine, il musulmano che aveva avvertito i due ebrei del problema della popolazione suina ora veniva inseguito per il villaggio dai suoi vicini. Gli uomini lanciavano pietre e i ragazzi sparavano sassi con le fionde finché non cadde e scomparve, per non essere più visto né sentito.

      "Hai visto?" Disse Dave.

      "Vedere cosa?" Disse Ezechiele. "Non vedo niente a causa delle foglie dell'albero".

      Julius volò fuori e si posò tra i rami dell'albero sopra gli altri animali in piedi all'ombra. Con i suoi trentaquattro pollici e una lunga coda, le sue piume blu brillante si fondevano bene con le foglie dell'ulivo. Aveva il becco nero, il mento blu scuro e la fronte verde. Infilava le piume dorate sulla parte inferiore delle sue ali nel blu esterno e non si fermava. Invece, si muoveva continuamente avanti e indietro tra i rami. "Che equipaggio eterogeneo è questo".

      "Santa ara! È Julius".

      "Ciao Blaise, come stai?"

      "Sto bene, grazie. Dove sei stato, stupido uccello?"

      "Sono sempre stato qui, stupida vacca".

      "No, non l'hai fatto".

      "Beh, se vuoi saperlo, ho difeso il tuo onore e non è stato facile. Ho dovuto combattere per uscire da Kerem Shalom e poi volare fino a qui. Ragazzi, le mie ali sono stanche".

      "Non credo a una parola di tutto questo", ha detto ridendo.

      "Blaise, mi ferisci. A cosa non credi, alla lotta o alla fuga?"

      "Beh, ovviamente hai volato".

      "Ti sono mancato?"

      "Che cosa hai fatto di male adesso?"

      "Pensavo di uscire e unirmi all'intellighenzia degli animali superiori - oh, Mel, vecchio mulo! Non ti avevo visto".

      Blaise e Beatrice si guardarono e si trattennero dal voler ridere.

      "Blaise", disse Julius, "bella giornata per uno stormo, non credi?" Julius amava il pubblico.

      La gallina coperta di fango incrostato sul becco e sulle piume corse verso di loro. "Siamo perseguitati", gridava mentre correva in mezzo a loro sotto l'ulivo. "La fine è vicina! La fine è vicina! Mettete in ordine le vostre case".

      "Dove l'ho già sentito?". Disse Julius.

      "Ecco, Julius. Potrebbe sopportare una bella infarinatura".

      "Una buona fustigazione è più probabile. Sto cercando un uccello di un'altra piuma anche se ho sentito che le piace chiocciare ed è abbastanza brava a farlo".

      "Oh, Julius, sei incorreggibile".

      "E poi, cosa penserebbero i miei genitori? Beh, non molto, sono pappagalli, ma cosa direbbero? Mio padre era un idiota balbettante che ripeteva qualsiasi cosa gli venisse detta. Non lo ricordo molto bene. Se n'è andato prima che io avessi le ali per continuare. Ricordo, però, il giorno in cui se ne andò, lasciando una scia di merda d'uccello mentre volava via".

      "Quanto è passato stavolta, Julius, tre giorni?".

      "Perché, Blaise, ti ricordi, ma chi sta contando? Voglio dire, davvero? Chi può o ricorda così indietro nel tempo?".

      "Non sembra affatto lungo", disse Mel. "Sembra solo ieri".

      "Mel? Mel, sei tu? Gente, nel caso ve lo siate perso. Mel ha fatto una battuta". Julius si mosse tra i rami sopra Blaise. "Sì, caro, sono stato via per tre giorni, non lontano in realtà, e mi sono divertito come si può quando si è ancora così vicini a casa. Mi sono imbattuto in un branco di piccioni viaggiatori. Sono uno stormo esuberante, quelle ragazze, e tengono un nido ordinato. Oh, certo, non sono così affettuose come le tortore, ma puoi fare come vuoi con loro e continuano a tornare".

      "Non sembra molto pappagallesco da parte tua, Julius".

      "Cosa deve fare un pappagallo? Voglio dire, quante specie di Ara ararauna si vedono nella boscaglia?".

      "In ogni caso, ci si dovrebbe accoppiare per la vita, no?"

      "Sì, beh, se ti ricordi, il mio primo amore era un Grigio Africano. ”

      "Sì, mi ricordo che era di una piuma diversa?" Disse Blaise.

      "La mia Ara ararauna preferita, e non mi interessava minimamente quello che pensavano mamma e papà. ”

      "Come dovrebbe essere", disse Blaise.

      "Che ne è stato di lei?" Disse Beatrice. "Non ricordo?"

      "Fu rubata, presa da me e spedita nel continente nero dell'America. Era anche una bellezza così sorprendente, con piume grigio caldo e occhi scuri e invitanti. Era una vera peccatrice, quella ragazza, e sapeva fischiare", fischiettò Julius.

      "Mi dispiace per la tua perdita", disse Beatrice.

      "Dispiace anche a me, ma siamo animali, no? Alcuni animali domestici, altri bestiame. Fa parte del territorio".

      Blaise disse: "Allora, cosa ti porta fuori a quest'ora del giorno, Julius?".

      "Sono un pappagallo, Blaise. Non sono un barbagianni. Ho amici da vedere e posti dove andare".

      "Sì, beh, dopo essere stato via per tre giorni, immaginavo che fossi sulle travi a riposare o a dipingere qualcosa. Non fuori con questo caldo".

      "Si dà il caso che oggi vada a trovare un grigio africano del quartiere". Julius si lasciò cadere su un ramo più basso, le sue piume blu si confondevano con le foglie verdi. "Così, la visita di oggi sarà qualcosa di sentimentale per me, e chissà, forse l'inizio di una relazione a lungo termine. Non voglio illudermi, però, non ancora. Potrebbe essersi già accoppiata con un altro, il che mi servirebbe per le mie baldorie notturne. Era solo per dire".

      "La tua presenza ci mancherà molto", disse Mel. La sua ironia non era persa.

      "Beh, grazie, Mel, ma non preoccuparti. Ho intenzione di tornare nel vecchio granaio in tempo per la festa, quindi tienimi da parte un ballo".

      "C'è da ballare?" disse Ezekiel a Dave.

      "Blaise, a volte penso che siamo una vecchia coppia sposata".

      "Perché la pensiamo allo stesso modo?"

      "Perché

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