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ils sont devenus très distants l'un de l'autre. Il semble que le monarque soit devenu encore plus proche de Dame Landriano.

      Mais après un certain temps, tout s'est calmé. Les relations des époux couronnés, bien que ne différant pas en passion, étaient calmes. Rhiannon était très philosophe sur la relation entre son mari et la Comtesse. Finalement, bien que le Roi ait reconnu le fils de la favorite, l'héritier du trône était toujours le fils de la Reine, le Prince Florian.

      Le Roi a donné des terres à Ayrell, s’est occupé de son éducation et, lorsque le garçon est devenu plus grand, lui a confié un poste digne de ce nom au département des finances de la Cour.

      Le Roi espérait qu’à l’avenir, le fils aîné deviendrait un fidèle conseiller de son frère cadet Florian, l’héritier du trône. D’ailleurs, les frères s’entendent bien entre eux et complètent parfaitement leurs caractères.

      Florian rappelle beaucoup le Roi dans sa jeunesse : il aime aussi passer du temps dans des entreprises bruyantes, il est très au fait des affaires militaires. Eric a compris que le plus jeune de ses fils ferait un bon chef militaire à l’avenir.

      Ayrell ressemblait davantage au caractère de sa mère, la Comtesse Landriano. Il était plus analytique et comprenait les subtilités de la politique et de l’économie.

      Bien sûr, comme Florian, Ayrell a reçu une bonne éducation. Mais on ne lui a jamais enseigné ce qu’un futur souverain potentiel doit savoir. À première vue, cela peut sembler étrange. Après tout, quelque chose aurait pu arriver à l'unique héritier. Car l'histoire a aussi connu de tels cas où le trône a dû être hérité par le second Prince ou le fils illégitime. Ou la fille.

      Les lois de Ferrum permettaient aux filles d'hériter du trône, à égalité avec les fils. Et l'histoire du Royaume connaissait de nombreux exemples de reines ayant réussi à s'acquitter brillamment de leurs fonctions.

      Et comme chacun sait, le Roi Eric a eu une fille légitime, la Princesse Angelina. Elle était la seconde héritière du trône, au cas où son frère Florian ou ses enfants (qui n'existaient pas encore) ne pourraient pas, pour une raison ou une autre, régner sur le Royaume.

      Dès son plus jeune âge, Angelina a appris les choses nécessaires à son statut. Elle maîtrisait les subtilités de la politique et de diverses sciences.

      Bien qu'elle ait le statut de deuxième héritière, elle occupait également le poste de Grande Prêtresse du Temple Principal de la Dame de l’Aube. Il s'agissait d'une tradition de longue date à Ferrum : l'une des filles de la famille royale (généralement l'aînée) devait servir dans le Temple jusqu'à ce qu'elle se marie ou hérite du trône.

      La Princesse Angelina était une personne très agréable à tout point de vue. Tous les sujets ont entendu parler de sa beauté, de sa gentillesse et de sa noblesse.

      Enfant, un incident désagréable est arrivé à la Princesse : elle est tombée d'un cheval et s'est blessée à la jambe gauche. Hélas, même les plus habiles guérisseurs du pays n'ont pu soigner son mal. Et depuis lors, Angelina boite.

      Mais cela ne l'a pas empêchée d'exercer les fonctions de Grande Prêtresse, et, si nécessaire, d'hériter du trône.

      ... Lycoris pensait aux personnes couronnées locales. Même si elle ne connaissait pas du tout Ferrum au début, elle s'y est vite habituée. Notamment grâce à la bavarde Maia et aux autres servantes. Elles aimaient tout simplement discuter de sujets variés, des nouvelles de la famille royale et de l'aristocratie d'Aurum, mais aussi de la mode et des histoires des serviteurs du voisin.

      Lycoris fut distraite de ses pensées par la même voix enjouée de Maia :

      "Bien sûr, j'aime beaucoup servir dans la maison de la Comtesse Rosalinda, c'est une Dame merveilleuse ! Mais, Lycoris, je vais te dire un secret : j'ai un rêve..."

      La jeune fille a ressenti de la curiosité : Maia lui parlait de cela pour la première fois.

      "Quel rêve ?" demanda-t-elle.

      "Dans le futur, je veux obtenir des recommandations encore meilleures et pouvoir servir dans le palais royal. De nouvelles servantes y sont embauchées périodiquement ! Bien sûr, je suis heureuse de mon salaire actuel, mais au palais, il est encore plus élevé", dit la servante en chuchotant." Et donc, chaque fois que Dame Rosalinda reçoit la visite de Seigneur Ayrell ou de l'un des aristocrates en poste à la Cour, j'essaie de me montrer sous mon meilleur jour afin d'être remarquée. Et il se peut qu'on leur ait offert un emploi à la Cour."

      "Tu ne peux pas essayer d'obtenir toi-même un emploi au palais ?" Lycoris était sincèrement surprise.

      "Je peux, bien sûr", soupira doucement la jeune fille. "Mais pour cela, il me faut une recommandation de la Dame. Et je suis gênée de lui demander directement. Et si cela ruinait l'attitude de la Dame à mon égard ? Après tout, comme je l'ai dit plus tôt, je suis satisfaite de mon travail actuel, même si, bien sûr, je ne refuserais pas davantage. Mais j'ai peur de prendre de tels risques, car toute ma vie, j'ai essayé d'atteindre la capitale. Après tout, je viens d'un petit village situé près de la ville de Lacdeau. Bien sûr, Lacdeau est aussi une grande ville, mais pas Aurum pour autant ! Et le salaire dans la capitale est plus élevé. Et j'ai besoin d'aider ma famille."

      Lycoris a appris des conversations des autres servantes que Maia avait deux frères et une sœur plus jeunes, que son père est décédé il y a plusieurs années, et que sa mère travaillait toute la journée. Par conséquent, en tant que fille aînée, elle est allée travailler à la première occasion et a aidé sa famille.

      Mme Teiwaz rêvait d'entrer dans le palais pour travailler honnêtement, alors que certaines filles voulaient trouver un riche amant pour elles-mêmes. Car, comme chacun sait, parmi les vieux courtisans, il y avait toujours des amants pour les jeunes servantes.

      Quant à Lycoris, elle n'avait absolument aucune idée de ce qu'elle devait faire ensuite. "Pour commencer, je dois comprendre le mieux possible ce qu'est cet endroit, ce Ferrum..." pensait-elle souvent. "Et bien sûr, continuer à travailler avec Dame Rosalinda. Mais je ne semble pas faire quoi que ce soit qui puisse lui déplaire. Et je fais tous mes devoirs de servante. Cependant, je comprends que cela ne peut pas durer éternellement. Ne puis-je pas être la servante d'un pays étranger pour le reste de ma vie ? Je dois trouver des réponses à mes questions et trouver un moyen de rentrer chez moi."

      "Lycoris, quels sont tes projets pour l'avenir ?" demanda soudain Maia.

      "Je ne sais même pas quoi répondre", avoua honnêtement la jeune fille. Elle a réfléchi un moment, et après une courte pause, elle a ajouté : "Probablement, me souvenir de qui je suis et rentrer à la maison."

      Les mots concernant la maison sonnaient avec une tristesse sincère, et Mme Teiwaz s'est sentie gênée. Mais ce sentiment disparut bientôt, et elle recommença à raconter de nouveaux ragots. Le reste du nettoyage se faisait sur le mode de son monologue. La chose la plus intéressante que Lycoris y apprit fut qu'un messager était arrivé hier soir chez la Comtesse pour lui remettre une lettre. Mais la Dame n'a parlé à personne du contenu de la lettre, qui est donc resté un secret pour tous les autres habitants du manoir.

      ***

      Pendant que les servantes de la Comtesse Landriano vaquaient à leurs occupations quotidiennes, leur Dame se réveillait dans sa chambre.

      Rosalinda était une femme séduisante de quarante-cinq ans, avec de longs cheveux bruns et de grands yeux verts. Elle paraissait beaucoup plus jeune que son âge, et le Roi de Ferrum avait encore des sentiments pour elle. Au-delà de la simple sympathie, il a toujours vu en la Comtesse une personne d'un esprit rare. Depuis tant d'années, cette femme est devenue pour le Roi non seulement la favorite, mais aussi une amie fidèle et une bonne conseillère.

      La Comtesse est tout à fait satisfaite de sa position actuelle à la Cour et de l'attitude d'Eric envers leur fils.

      Mais depuis hier soir, la femme est envahie par des pressentiments et des pensées lourdes.

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