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valsa assolutamente la pena.” La ragazza, Sally come si leggeva sul suo tesserino della convention, fece un sorriso modesto. “La parte difficile è stata mettere insieme l'uniforme. Ringrazio Dio per Etsy.”

      “È come guardarsi in uno specchio che mostra solo il passato. Vorrei che lo facessero tutti.”

      “Zitta! Non sei cambiata neanche un po'.” La voce di Sally si fece acuta e il rossore le pervase le guance al complimento di Gabby. Gabby le dava circa diciotto anni. Troppo giovane per aver seguito Wondermancer High durante la messa in onda originale, ma senza dubbio una seguace delle infinite repliche ritrasmesse e dei romanzi tratti da esse.

      In effetti, il motivo della sua presenza allo stand quel giorno era duplice: per celebrare la recente acquisizione da parte di ExStream di tutte le sei stagioni per la loro piattaforma di streaming online e per anticipare il suo nuovo progetto per l'azienda.

      Giusto. Supponendo che la fortuna la aiutasse nei casting e che il dannato spettacolo superasse la fase del copione. Teneva cinquecento cartoline che promuovevano Danse Macabre in una scatola di cartone sigillata ai suoi piedi e non riusciva ad aprirla. L’idea di distribuirne anche solo una a un partecipante alla convention le sembrava una promessa vuota.

      “Tula è il mio personaggio preferito in assoluto dello spettacolo”, stava dicendo Sally. “Ogni Halloween volevo essere lei. Diamine, anche ogni giorno.”

      Gabby annuì, inghiottendo la rabbia. “Anche a me piaceva. Era grandiosa.” Non la sua preferita tra tutti gli aspiranti maghi, comunque. No, quell’onore l’avrebbe riservato all'amato e goffo Grody. Ben prima che si rendessero conto dei loro sentimenti profondi, aveva trovato accattivanti la natura introversa e le maniere nerd di Grody.

      Una fitta le colpì il cuore al solo pensarlo... beh, Dash. In quel momento avrebbe dovuto congratularsi con se stessa. Normalmente il minimo riferimento al suo vecchio spettacolo - un promo per una prossima replica, una foto di un cosplay taggata sulle sue pagine Twitter o Facebook - le inondava la mente di tristi ricordi dell’ultima volta che aveva visto il suo ex marito. Dopo la loro prima notte di nozze aveva convinto Dash della sua capacità di gestire i suoi genitori, e non pochi minuti dopo che lui fosse scomparso nella hall, loro l’avevano obbligata a scendere tre piani di scale verso un’altra stanza. Si scoprì che avevano fatto il check-in quel giorno allo scopo di prenderla e “de-programmarla”, come se Dash l’avesse rapita.

      Sconvolta e arrabbiata, aveva comunque ceduto alla doppia dose della loro persuasione simile a Svengali. Aveva giudicato male la sua scaltrezza quando si trattava di litigare con i suoi genitori. Nel giro di un’ora Dash si era trasformato dall’amante con cui avrebbe voluto trascorrere la sua vita in un idiota ambizioso che cercava di spingere la sua carriera approfittando di lei per arrivare in cima. Lui non ti ama. Vuole nutrirsi della tua celebrità. Lui non avrà mai la carriera che tu sei destinata ad avere.

      Avevano detto quelle cose parecchie volte affinché lei ci credesse. Se avessero continuato per altri venti minuti, i suoi genitori avrebbero potuto convincerla ad attaccare la Torre di Londra e rubare i gioielli della corona.

      Ovviamente, nessuna delle affermazioni dei Randall su Dash si era rivelata vera, e da quando si era finalmente liberata della loro presa, il suo ex marito aveva respinto ogni suo tentativo di sistemare le cose. Lui aveva lasciato che un austero avvocato gestisse l’annullamento in sua vece, quindi non si erano mai affrontati in tribunale, e in seguito aveva ignorato tutte le sue telefonate e le sue e-mail. Non si era mai preoccupata dei social media o di taggarlo su Twitter, perché non voleva trascinare il loro tumulto privato in un forum pubblico.

      Poi un giorno si era fermata al mercato del quartiere per fare la spesa e aveva visto la sua faccia su una foto in un inserto di copertina di un tabloid. La didascalia recitava: La Star Principale di Wondermancer lancia un Incantesimo d’Amore. Toccò i bordi del giornale per trovare la pagina con la storia completa e vide la parte superiore di una foto che ritraeva i suoi capelli scuri accanto a una coda di cavallo bionda. Non riuscì ad aprire completamente le pagine per vedere la donna con cui lui l’aveva rimpiazzata nel suo cuore.

      Dash era andato avanti con la sua vita, e Gabby trascorse gli anni successivi a fare lo stesso ottenendo un certo successo nella sua carriera. Non altrettanto dal punto di vista della vita privata. Di tanto in tanto fingeva di essere la compagna di un collega durante le cerimonie di premiazione, ma nient’altro.

      “Sarebbe troppo se ti chiedessi di fare un selfie con me?” chiese Sally, riportando Gabby alla convention. La povera ragazza sembrava pronta a ridursi in frantumi. Una foto con l’incarnazione del suo personaggio preferito di Wondermancer High? Sarebbe stata una grande stronza se avesse rifiutato.

      “Ovviamente no.” Diceva sul serio. Ringraziava il Cielo per l’attenzione dei fan, non tanto per nutrire il suo ego, ma aveva apprezzato le loro lettere gentili durante gli ultimi dieci anni. Sebbene facesse di tutto per prendere le distanze dallo spettacolo che l’aveva resa famosa, non trovava alcun motivo per abbandonare del tutto Wondermancer High. Sperava che l’ammirazione dei fan continuasse anche per la sua prossima impresa. I dirigenti di ExStream avevano adorato la sua parlantina e lei aveva acconsentito all'apparizione allo stand per soddisfarli, dato che il suo progetto riguardante una serie al momento era impantanato nella fase di sviluppo.

      “Fammi cambiare opinione, rendi le cose più facili.” Mentre schivava gli stand con la bandiera dietro la sua sedia, ognuno dei quali mostrava il logo di ExStream, notò Sally che faceva cenno a una terza persona di avvicinarsi. Lei si morse il labbro inferiore per reprimere una potenziale reazione negativa nel vedere un clone di Grody che camminava verso di loro. Indossava tutti gli accessori alla perfezione: i pantaloni beige a vita alta e il gilet scolastico nero, gli occhiali incollati con il nastro adesivo e una bacchetta piegata. Per non parlare del gran sorriso da sciocco che faceva sciogliere il cuore.

      Gabby ricordò la prima volta che aveva visto Dash nei suoi abiti televisivi. Sia il cast che la troupe avevano ridacchiato di fronte a un look che dava l’impressione che fosse uno sfigato nerd nella vita reale. All’epoca sembrava avere un disperato bisogno di un abbraccio.

      “Questo è il mio ragazzo, Mel”, li presentò Sally, poi avvolse un braccio intorno al giovane. “Ci siamo conosciuti al MancerCon l’anno scorso. Bello, no?”

      Gabby stava per urlarle di non toccare il suo uomo, ma si riprese rapidamente e mormorò alcune gentilezze prima di scattare il selfie. Desiderava che quell’incontro finisse presto, in modo da potersi ritirare nella sala VIP per una pausa. Pensava che dieci anni fossero sufficienti per superare il dolore degli eventi passati, ma a quanto pare non riusciva a stare accanto a un fan vestito da Grody senza avere voglia di piangere.

      Scattarono la foto e Mel le strinse la mano. “Grazie mille. L’anno scorso abbiamo fatto la foto con Reed. Si potrebbe dire che ci stiamo facendo strada nel cast.”

      “Magari.” Sally scoppiò a ridere. “Ci vorrà un miracolo per avere Dash.”

      Lo so bene. Gabby annuì ma non fece nulla.

      “Divertitevi”, riuscì finalmente a dire, quando Sally e Mel si allontanarono per ammirare il resto dell'area espositiva. Accasciandosi dietro il tavolo dello stand, Gabby bevve un sorso dalla sua bottiglia d’acqua, desiderando che ci fosse del vino. Almeno non le avevano chiesto perché ancora non era apparsa al MancerCon, la più grande convention annuale per i fan di Wondermancer High. La gente pensava che volesse allontanarsi dallo spettacolo per concentrarsi su altri ruoli ed evitare gli stereotipi. Sebbene fosse vero, aveva paura di imbattersi in Dash a un evento del genere.

      Grazie al Cielo Sally e Mel non avevano insistito riguardo la sua relazione col suo ex co-protagonista. Comprendeva la curiosità generale dei fan riguardo le loro vite private, ma era grata che molti evitassero domande imbarazzanti sul suo matrimonio troppo breve.

      Certo, voleva incontrare Dash di nuovo faccia a faccia e lasciarsi tutto alle spalle, ma la prospettiva di farlo la spaventava. Ogni volta che era tentata nel contattarlo con un semplice tweet di ringraziamento o un messaggio di compleanno “spero che vada tutto bene”, decideva poi di aspettare

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