Четыре световых минуты - The Spaceway

Скачать книгу

с чашкой чая, завернулся в зеленый плед. Канун Рождества. Город замер. Автомобильный трафик был неплотным, а вдалеке изредка слышались голоса. Для большинства американцев этот праздник является одним из наиболее важных, но организаторам марсианской программы было не до традиций, и утром наш отряд конкурентов ждали очередные занятия. Допив остывший чай, я вернулся в квартиру и, забравшись под мягкое одеяло, тут же отправился в мир сновидений.

      Я расхаживаю по бескрайним просторам Красной планеты, боязливо оглядываясь по сторонам. Несмотря на наличие защитного костюма, мне очень холодно и трудно дышать. Где место посадки? Где база и другие люди? Неужели я абсолютно один среди нетронутых пейзажей мертвой планеты? Холод окончательно сковал тело, и я рухнул на песок, устремив свой взор в небо, которое излучало безмолвную волну страха и ужаса. Не могу пошевелиться. Мне нечем дышать…

      Проснувшись, я обнаружил, что одеяло сползло на пол, а через неплотно закрытую дверь балкона просочился холодный воздух. Перед тем как вновь провалиться в сон, я позаботился о возвращении одеяла на кровать и на мгновение задумался о мощной связи между подсознанием и тактильными ощущениями.

      Утро. Собираясь на занятия, я вспомнил тревожный ночной кошмар. Что если тот незнакомый водитель был прав, и полет на Марс обернется провалом? Вдруг я стану частью миссии, которая потерпит крушение в момент посадки? А если выживу только я и буду обреченно скитаться по планете до тех пор, пока не закончится кислород? Пожалуй, в таком случае предпочту приблизить неминуемую смерть и сниму шлем.

      В штаб-квартиру я прибыл немного раньше назначенного времени и, попрощавшись с водителем, неторопливо направился к Грайсу. По пути я встретил несколько сотрудников агентства и учтиво поздравил их с Рождеством, стараясь соответствовать местным стандартам поведения. Добравшись на лифте до восьмого этажа, я постучал в дверь кабинета и вошел внутрь.

      – О, доброе утро и с Рождеством, самый результативный кандидат. Прекрасный день для побед, не так ли? – вынув сигару изо рта, почти пропел Пол.

      – Здравствуйте, Пол! Спасибо, вас тоже с Рождеством! Сегодня прекрасный день, чтобы проявить себя в полной мере, – уверенно заявил я.

      – Мне нравится твой настрой, но у нас тут небольшие изменения.

      – Изменения? – переспросил я.

      – Именно. Но не стоит переживать. Сигару? – он протянул открытую коробку из своей коллекции.

      – Нет, большое спасибо.

      – Люди такие странные, – Пол ухмыльнулся. – Не секрет, что курение убивает, но ты благодаришь меня за то, что я готов поделиться порцией отравы.

      – Поблагодарил не за порцию отравы, а за вашу готовность поделиться.

      – Хм, хорошее замечание. Присаживайся, надо поговорить.

      Я расположился в кресле напротив стола, пытаясь подавить нарастающее волнение.

      – Знаешь, Александр, отборочный тур превращается в бесконечное повторение одних и тех же действий, – Пол стряхнул пепел. – Нужно двигаться дальше,

Скачать книгу