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      Una oportunidad para la gloriaBreve historia de las guerras napoleónicas 1803-1815History Nerds y Aleksa Vučković

      Traducido por Garay Elizabeth

      Introducción

      La Revolución Francesa de finales de la década de 1790 fue uno de los acontecimientos más críticos de la historia de Europa. Fue el momento decisivo, un derrumbe histórico que llevó al mundo a una época nueva y completamente diferente. Por desgracia, todos estos cambios tienen un gran costo. A raíz de la Revolución, se produjeron una serie de conflictos a gran escala, que se conocen colectivamente como las Guerras Napoleónicas. Su magnitud, su ferocidad y la pérdida de vidas que causaron no tenían precedentes hasta ese momento, y mostraban al mundo observador que el cambio de una historia milenaria puede ser brutal, vicioso y tumultuoso.

      A principios del siglo XIX, se hizo evidente que las guerras napoleónicas no se parecían a nada que el mundo hubiera experimentado. En muchos sentidos, estos conflictos sobrepasaron la Guerra de los Treinta Años de mediados del siglo XVII. Eran guerras de gran escala, de táctica y estrategia. Guerras de audacia y apuesta, de generales y emperadores. Estas guerras fueron la chispa final y ardiente de una Europa que cambia rápidamente, el último conflicto antes de la llegada de una nueva era: la de la industria, la caída de la monarquía y las guerras mundiales. Sin embargo, dejaron una marca significativa en el mundo tal como lo conocemos, preparando el escenario para cosas más grandes aún por venir, borrando generaciones en el proceso.

      Y como es el caso de todos los conflictos globales a gran escala, las Guerras Napoleónicas fueron el resultado inevitable del ascenso al poder de un gobernante poderoso, y su anhelo de más y más. Napoleón Bonaparte era ese gobernante en cuestión. Idolatrado por muchos y despreciado por muchos más, Napoleón proyectó su sombra sobre gran parte de Europa, estableciendo un breve pero decisivo dominio francés sobre el continente.

      Bonaparte nació en Córcega, en el seno de una familia de la pequeña nobleza italiana originaria de la Toscana. Jugador hábil y oportunista, Napoleón ascendió en las filas militares, impulsado por una sed de poder e influencia. Llegó al poder a raíz de la Revolución Francesa y estableció una dictadura militar en la ya inestable y caótica nación. Sin embargo, aun así, logró restablecer la estabilidad, reactivar sus finanzas y establecer una burocracia dependiente, y formar un ejército poderoso, todo ello en poco tiempo. Su habilidad y audacia lo hicieron ser venerado y respetado por algunos. Pero la devastación en la que hundió a Europa hizo que la mayoría lo odiara. La historia de las Guerras Napoleónicas es la historia de la tragedia de Europa: de guerras entre hermanos y de sangre derramada en vano. Es tanto la historia de Napoleón, como la historia de millones de hombres que murieron a causa de él. ¡Acompáñenos mientras nos embarcamos en un viaje dramático de una era pasada, un viaje a través del humo de la pólvora y las cargas de la caballería gloriosa!

      Capítulo I

      El ascenso del gigante

      Antecedentes y preludio de las Guerras Napoleónicas

      La Revolución Francesa fue sin duda el evento más crítico que precedió al surgimiento de las Guerras Napoleónicas. Este período sacudió a Europa de una manera que no se había visto, ni sentido durante más de un siglo y sentó las bases para una lucha por superar todo lo que vino antes. A partir de 1787, Europa experimentó una lucha política y socioeconómica compleja y generalizada, y la Revolución Francesa jugó un papel fundamental en ella. Contemporáneamente a la Revolución, una serie de alianzas diplomáticas y niveles cambiantes de poder entre los principales estados europeos provocó un rápido deterioro entre las potencias clave y llevó al continente hacia un conflicto inminente. Austria y Prusia llegaron a una sorprendente alianza diplomática; y en el este, Rusia se estaba volviendo cada vez más poderosa y continuaba su expansión constante. Sin embargo, esa expansión provocó una creciente desaprobación de los dos principales vecinos de Rusia: Turquía y Polonia, a cuyas expensas procedió la expansión. Esto se convirtió en la Guerra Ruso-Turca de 1787, un conflicto que se prolongó hasta 1792, todo a favor de Rusia. De hecho, los turcos otomanos y los rusos lideraron una serie de guerras antes: esta vez, los otomanos comenzaron un conflicto para recuperar los territorios perdidos por los rusos. Su intento fue un eventual fracaso y solo sirvió para fortalecer a Rusia, solidificar sus fronteras y darle una posición fuerte en el Mar Negro.

      Por otro lado, Rusia experimentó crecientes tensiones con Polonia, con la que, de nuevo, tenía una larga historia de descontento. El rey polaco y gran duque de Lituania, Stanisław August Poniatowski (Stanislaus II Augustus), estaba en el rápido proceso de fortalecer el estado polaco con los medios de una serie de reformas. Al hacerlo, actuaba en contra de los deseos y objetivos de la emperatriz Catalina la Grande de Rusia, de quien una vez fue su amante. Además, en primer lugar, fue ella quien ayudó a llevar a Poniatowski al trono polaco. Sin embargo, el creciente poder y la independencia de Polonia fueron vistos como un obstáculo potencial para la expansión y el poder de Rusia. Poniatowski sabía que necesitaría aliados para permanecer en ese rumbo constante y ascendente, y miró hacia su aliado tradicional: Francia. Sin embargo, la Revolución Francesa estaba comenzando en 1792, y Polonia no podía de ninguna manera contar con la ayuda de Francia. Así, en 1792, contribuyendo al creciente caos en Europa, Rusia invadió Polonia y condujo a la Guerra Ruso-Polaca de 1792, que duró aproximadamente 2 meses y condujo a la Segunda Partición de Polonia en 1793, por la que perdió muchos territorios. En 1795 y la Tercera Partición, la Commonwealth Polaco-Lituana dejó de existir, al igual que los estados soberanos de Polonia y Lituania. Por supuesto, todo esto significó que Rusia ganó mucho más territorio y poder.

      En Francia, las cosas se veían cada vez más difíciles. La Monarquía francesa, el llamado Ancien Régime (Antiguo Régimen), fue el régimen político y social en Francia durante varios siglos, pero comenzó a fallar en varios puntos clave. En la década de 1780, el Antiguo Régimen se volvió inmensamente impopular entre la gente común francesa, e incluso fue odiado abiertamente. Francia en ese momento estaba sufriendo una serie de dificultades económicas, aún siendo una de las naciones europeas más ricas. Sin embargo, la riqueza no era para todos: la mayor parte estaba reservada para la nobleza y para la corte de la monarquía francesa. Los factores más importantes de este período de inestabilidad fueron la desigualdad social y los impuestos. Esto significó que tanto la clase baja, campesina, como la burguesía de clase media y alta, se enfrentaran a impuestos extremadamente altos, la mayoría de los cuales iban a parar a la nobleza inimaginablemente rica, que mantenía así su estilo de vida lujoso y hedonista.

      Así, año tras año, impuesto tras impuesto, los aristócratas y la corte del Antiguo Régimen se volvieron impopulares y enfrentaron a la mayoría de la nación francesa como su creciente oponente. Un cambio gradual en la sociedad francesa separó claramente a estas clases sociales: los comerciantes, agricultores y comerciantes ambiciosos y exitosos de la clase media, junto con los campesinos, trabajadores y académicos agraviados, todos enfrentando la misma situación y la misma opresión de la nobleza. Además, el surgimiento de los filósofos franceses y otros europeos, muchos de los cuales presentaron ideas sobre la ilustración, la teoría social, la igualdad y la libertad del individuo, le dio un nuevo punto de vista al hombre común, un nuevo y creciente sentido de libertad que le había sido arrebatado.

      Y cuando Francia no pudo financiar eficazmente su deuda pública, se produjo una depresión económica, que trajo consigo altos precios de los alimentos, desempleo generalizado y una crisis emergente que el rey francés Luis XVI no pudo contener.

      Luis XVI se estaba volviendo cada vez más inepto y odiado. En la escena política, se negó continuamente a gobernar como monarca constitucional, es decir, ejerciendo la autoridad de acuerdo con una constitución escrita (o no escrita). Mantuvo su gobierno como monarca absoluto, continuando esa forma de gobierno en Francia durante más de mil años.

      El descontento del pueblo francés se extendió en 1789, marcando el comienzo de la Revolución Francesa y un período de caos en Francia que duraría

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