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      »Zwei Lichtschleusen stehen offen. Fremde Schiffe fliegen ein. Wir stehen an einer Grenze, dünn wie die Schneide eines Monofilamentskalpells. Stoßen wir einander ab? Gehen wir aufeinander zu? Was geschehen ist, ist geschehen. Der Spiegel ist zerbrochen. Beklagen wir die Scherben, oder suchen wir das Weiße im Schwarzen?

      Die Galaktiker haben ihn ausgewählt, sie zu vertreten: Perry Rhodan. Kann ich ihm vertrauen? Muss ich es vielleicht? Er ist ein Fremder, in dessen unvollkommenen Händen unser Schicksal liegt. Ein Unsterblicher wie ich und doch ein Wesen, das mir unbegreiflicher kaum sein könnte.

      Ich will neue Wege gehen. Den einen Sternenpfad finden, der uns ans Ziel führt. Das Trajekt muss gelingen, ganz gleich was es kostet. Die Kandidatin darf nicht gewinnen.

      Das Meisterstück wird scheitern.«

      Ataidse Sturu, private Aufzeichnungen

      1.

      Flüsterwasser

      Aithuriad, Konsulatsgarten

      Das Flüsterwasser schmerzte im Kopf. Es ergoss sich aus einer antigravgehaltenen Spiegelkugel, die wie ein kopfgroßer Planet fünf Meter über Shanjar schwebte und dünne Fäden in das Becken spuckte, wo der Shenpadri reglos auf dem Grund lag und beobachtete. Über ihm schäumte das Wasser auf, kräuselte sich, malte sinnverwirrende Muster aus Licht.

      Den milchig-weißen Nachthimmel des Sternenrads konnte Shanjar kaum erkennen. Er mochte das Wasser nicht, was sowohl an der Kälte lag als auch an dem unangenehmen Sirren, das von ihm ausging. Eigentlich war es gar nicht das Wasser, das Shanjar zusetzte. Es war der winzige Reinigungsroboter, der am schwarzen Boden wie eine Schnecke mit onyxfarbenem Haus hin und her sauste und das kunstvoll geschwungene Becken säuberte. Dabei setzte der Roboter Ultraschall ein – unhörbar für die zweibeinigen Cairaner, die vor dem Becken am Wasser standen, aber unangenehm für ihn. Die Töne fraßen sich regelrecht in seinen Kopf.

      Dennoch gab es keinen Ort auf ganz Aithuriad, an dem Shanjar in diesem Moment lieber gewesen wäre. Er kauerte in sich zusammengerollt auf dem Boden unter dem kreisrunden Wasserfall. Im tiefen Becken konnte Shanjar sich verbergen, ohne dass der schützende Weißwald aus Narjos-Pflanzen Alarm schlug.

      Er atmete das Wasser, lauschte durch den Lärm hinaus zu den beiden goldhäutigen Zweibeinern, die jeder auf Aithuriad kannte: Goldomir Direi und Lehamu Sarendise. Die beiden Großen trafen sich, weil Großes geschah. Die zwei Triumviratsmitglieder konnten sich wohl nur aus einem Grund treffen: Konsul Ataidse Sturu wollte zu ihnen kommen! Hierher! In den Konsulatsgarten. Zu Shanjar. Endlich. Wie lange war es her, dass der Konsul zuletzt am Flüsterwasser gestanden hatte? Shanjar hatte es vergessen.

      Das Wissen um den Besuch und die Chance, die sich damit bot, hätten ihn in Hochstimmung versetzen sollen – wenn das fernblaue Schiff nicht gewesen wäre. Shanjar hatte es gesehen. Die todbringende Kugel, die eingeflogen war. In ihr wohnte die Kraft, die Arbeit von Jahrhunderten zunichtezumachen. Sie brachte Unheil und Chaos. An Bord war ein gefährliches, unsterbliches Wesen:

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