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       1.

      Seit den frühen Morgenstunden wehte ein beständiger, lauer Südwestwind. Unter vollen Segeln durchpflügte die Schebecke des Seewolfs die gleichmäßige Dünung auf Ostkurs.

      Das Leben an Bord erschöpfte sich in Routine. Lediglich vom achteren Grätingsdeck her erklang ein Hämmern und Sägen. Ferris Tucker besserte das Schanzkleid aus, das an manchen Stellen mehr Bleischrot aufwies als Holz – ein Andenken an Lord Hyram Scaleby, den Ersten Offizier der „Respectable“ und seine anmaßende Art. Aber der Lord hatte seine Lektion erhalten.

      „Land voraus!“ hallte der Ruf des Ausgucks über die Decks.

      Eine Viertelstunde später wurde die dunklere Färbung der Kimm deutlich. Wolken hingen über dem Landesinneren.

      „Schiffe?“ fragte Philip Hasard Killigrew.

      „Keine in Sicht“, erwiderte Dan O’Flynn, bevor er aus der Tonne am Großmast abenterte.

      Ein gerade zwölf Jahre alter Junge trat ihm entgegen, ein blondes Bürschchen mit Haarwirbeln, Stupsnase und lebhaften grauen Augen.

      „Mister O’Flynn!“ rief er. „Mister O’Flynn, Sir, ist das Ernakulam?“

      Clinton Wingfield war erst vor wenigen Tagen zu den Arwenacks gestoßen, vorher hatte er zu den Pulveraffen, Backschaftern und Aufklarern der „Respectable“ gehört, auf die er in London gepreßt worden war. Er hatte nicht gezögert, sich den Korsaren anzuschließen, und die einzige sich bietende Gelegenheit sofort genutzt.

      „Vergiß den Sir, Junge“, sagte Dan O’Flynn. „Du segelst nicht mehr auf dem Affenkahn, sondern auf einem Schiff freier englischer Korsaren.“

      Wingfield nickte lächelnd. „Natürlich, Mister O’Flynn. Danke, Sir.“

      Dan hüstelte verhalten. „Du gewöhnst dich noch daran. Und was Ernakulam anbelangt, der Ort liegt genau vor uns.“

      „Toll!“ Clinton Wingfield riß überrascht und ungläubig zugleich die Augen auf.

      Mittlerweile hatten sich einige Zuhörer eingefunden.

      „Was ist daran so außergewöhnlich?“ fragte der Profos.

      „Alles“, behauptete Clint. „Ich habe wenigstens mit fünf bis zehn Meilen Abdrift gerechnet.“

      Carberry sperrte Mund und Augen auf, und als sein Mund wieder zuklappte, klang es fast wie ein Kanonenschuß.

      „Hör mal, Jungchen“, sagte er grollend, „wenn du uns verhohnepipeln willst …“

      „Laß ihn in Ruhe, Ed!“ Dan stellte sich zwischen die beiden. „Clint muß sich erst daran gewöhnen, daß nicht die gleichen bescheidenen Verhältnisse herrschen wie auf dem Viermastkahn der Lords.“

      Die Küste wurde deutlicher, durch die Spektive war eine weithin hügelige, dicht bewaldete Landschaft zu erkennen. Ernakulam, der einzige auf den Karten eingezeichnete Ort, schien eine kleine Siedlung ohne prunkvolle Paläste, Tempel und Moscheen zu sein, aber mit dem Reiz des Landläufigen und Unberührten. Hier lagen noch keine portugiesischen Schiffe vor Anker, deren Mannschaften die Engländer als ungebetene Eindringlinge betrachten und dementsprechend mit Kanonendonner empfingen.

      Aus diesem Grund hatte sich der Seewolf entschlossen, die Vorräte in Ernakulam zu ergänzen. Frischfleisch, Gemüse und Obst wurden inzwischen dringend gebraucht. Deutlich hatte Hasard noch die scharbockgeschädigten Männer der „Respectable“ vor Augen, denen der Mangel fast zum Verhängnis geworden wäre. Keiner der Arwenacks hatte je über Müdigkeit, Appetitlosigkeit, Muskelschmerzen und Blutungen des Zahnfleisches oder der Haut geklagt, da die Köche Wert auf eine vielseitige Verpflegung legten.

      „Notfalls werde ich Tang und Seegras auffischen lassen und jedem, der nicht davon essen will, das Zeug mit Gewalt in den Rachen stopfen“, hatte der Kutscher gesagt, um seine Forderung nach einem Landfall zu untermauern.

      Vom Achterdeck aus suchten der Seewolf und Don Juan de Alcazar, der ehemalige spanische Generalkapitän, mit ihren Kiekern das küstennahe Gewässer ab. Aber nicht ein Fischerboot zeigte sich.

      „Kurs halten!“ befahl Hasard.

      Die Küste ließ palmenbestandene Buchten erkennen. Erst weit landeinwärts lagen höhere Gebirgszüge.

      „Ruder zwei Strich Steuerbord!“

      Die Schebecke legte sich weiter nach Lee über. Der Abstand zum Land betrug noch knapp zwei Seemeilen.

      „Will der

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