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      UNA DOBLE VIDA

      Los anfibios fueron los primeros vertebrados que salieron del agua y empezaron a vivir en tierra firme hace más de trescientos millones de años. Pertenecen a esta clase especies tan conocidas como las ranas, los sapos, las salamandras y los tritones.

      Las ranas y los sapos, que pertenecen al orden de los anuros, son animales inconfundibles, de cuerpo rechoncho y ojos saltones.

      Durante las primeras etapas de su vida son acuáticos, respiran a través de branquias y poseen una larga cola. Los adultos, en cambio, pueden vivir en tierra, carecen de cola y respiran por pulmones (aunque también pueden respirar a través de la piel).

      Las patas traseras de los anuros son mucho más largas que las delanteras, lo que les permite realizar grandes saltos.

      La piel de las ranas y de los sapos, que renuevan de vez en cuando, no tiene pelos, ni escamas, ni plumas que la protejan; en cambio, posee numerosas glándulas que la mantienen húmeda. Algunas especies poseen glándulas venenosas.

      Existen numerosísimas especies de anuros, orden al que pertenecen las ranas (A) y los sapos (B). Entre los rasgos anatómicos más importantes para diferenciar las distintas especies, figuran la longitud de las patas y la textura y el color de la piel.

      Las ranas y los sapos son anfibios, por lo que pasan parte de su vida en el agua y parte en tierra firme. Cuando son adultos respiran a través de pulmones; por ello, aunque pueden vivir en el agua, salen a cazar a la orilla, como este sapo 1 o deben asomar la cabeza fuera, como estas ranas 2 y 3, para respirar.

      RANAS SALTARINAS

      Existen más de 2.000 especies de anuros, de aspecto, tamaño y costumbres muy diversas. Las diferencias entre ranas y sapos, en realidad, se refieren a su aspecto externo.

      Las ranas tienen la piel lisa y húmeda y dan grandes saltos, gracias a sus largas patas posteriores. La mayoría son excelentes nadadoras.

      Pertenecen a esta familia algunos de los anuros más conocidos. La mayoría son de mediano tamaño, pero algunas especies son realmente grandes. La rana toro de Estados Unidos y la rana Goliat de África son las más grandes; pueden llegar a medir unos 20 cm de longitud. Las ranas de esta familia suelen dividirse en dos grupos: verdes y pardas.

      En este mapa puedes ver la distribución geográfica de la familia ránidos.

      Las ranas verdes pasan mucho tiempo en el agua, tienen los ojos muy juntos y los machos poseen dos sacos vocales que al croar se hinchan mucho.

      Las ranas pardas no son tan acuáticas como las verdes. Algunas viven lejos del agua fuera de la época reproductiva.

      Tienen los ojos más separados y los sacos vocales de los machos son internos.

      La familia de las ranas engloba una gran variedad de especies: ranas verdes, pardas; incluso hay especies cuyo aspecto recuerda al de un sapo.

      Las charcas son el hábitat de muchas ranas. Las puedes ver nadando 1, zambulléndose en el agua 2 o realizando saltos espectaculares 3 .

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