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      1.

      Der Auftrag

      Nuanit Takkuzardse betrat den Gesprächssalon und verbeugte sich ehrerbietig vor dem Legaten. Kaio Shevisbari verdiente sich allen Respekt. Er war ein kompetenter Vierhänder, der die Leitung über Ecaitan – und noch viel mehr – bravourös bewältigte.

      »Nuanit«, sagte der Legat mit heiserer Stimme, »kannst du dir denken, warum ich dich herbestellt habe?«

      »Du hast einen Auftrag für mich.«

      »Richtig. Es hat einen Zwischenfall gegeben, auf den ich so schnell wie möglich reagieren muss. Ich will, dass du die Angelegenheit übernimmst.«

      »Ich bin deine Hand«, sagte Takkuzardse.

      »Du bist meine beste Hand«, antwortete der Legat ebenso rituell.

      »Worum geht es?«

      »Wie du weißt, gab es in den letzten Tagen immer wieder ungewöhnliche Vorgänge. Unruhen, Auseinandersetzungen, mysteriöse Zwischenfälle. Es wurden Terraner in der Nähe von gesperrten Anlagen gesichtet. Solche, die womöglich von außerhalb des Sternenrads kommen.«

      Takkuzardse schwieg. Sie hatte sich bis vor Kurzem auf der Welt Aithuriad umgetan und einen Datenverschmutzer verfolgt; einen Betrüger, der mit der Verunreinigung von Rechnern und der Auslöschung oder Veränderung von Identitäten Geld verdiente.

      Sie hatte den Mann mithilfe ihrer Vier Sendboten erwischt. Natürlich hatte sie ihn erwischt. Niemand entkam ihr. Der Dieb saß ein, ihm drohte eine hohe Strafe.

      Während der Jagd hatte sie kaum Augen, Ohren oder Hände für andere Dinge gehabt. Es überraschte sie nicht zu hören, dass es zwischenzeitlich zu Problemen auf Ecaitan gekommen war. Diese Welt mit ihrer hohen Bevölkerungsdichte und den vielen Einflüssen durch Angehörige etlicher Milchstraßenvölker war, solange sie sich zurückerinnern konnte, schwierig gewesen.

      »Ich erledige diese Angelegenheit«, sagte sie. »Schick mir alles Material, das du und deine Leute haben.«

      »Ich weiß, dass du gerade einen anstrengenden Auftrag abgeschlossen hast ...«

      »Wenn du darauf anspielen möchtest, dass ich Zeit zur Erholung bräuchte, kann ich dich beruhigen. Ich bin einsatzbereit.«

      »Sehr gut. Es gibt keine bessere Jägerin als dich.«

      Die Angelegenheit musste ernst sein. Es war außergewöhnlich, dass der Legat höchstpersönlich sie mit einem Auftrag bedachte. Normalerweise ließ Shevisbari derartige Dinge von einem Mitglied seines Verwaltungsgremiums ausrichten.

      »Steckt ein persönliches Motiv hinter diesem Auftrag?«, fragte Takkuzardse direkt.

      »Nein.« Der Goldschimmer im Gesicht des Legaten dunkelte ab, als Zeichen seines Unmuts. »Aber die Umstände deuten auf Gefahr für das Sternenrad hin. Du ahnst womöglich selbst, wie diffizil und labil die Lage auf unseren Welten ist.«

      Nein, das tat sie nicht, weil sie nicht eingeweiht wurde. Die politische

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