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      Denise von Schoenecker hörte aufmerksam zu, als Flugkapitän Alexander Rethy erzählte. Es war eine höchst seltsame Geschichte, die sie zu hören bekam.

      »Alexa stand vor mir in einer Art, dass ich nicht an ihr vorbeigehen konnte, gnädige Frau. Wir kamen gerade aus Kairo zurück, und ich war herzlich müde. Aber da stand dieses kleine blonde Mädchen und schien etwas von mir zu wollen. Ich fragte sie, woher sie komme und ob sie zu mir wolle.

      ›Ja, zu dir‹, antwortete sie. Sie war sehr scheu. Doch es gehört allerlei Mut dazu, auf dem Flughafen auf einen fremden Mann zuzugehen, wenn man erst fünf Jahre alt ist. Dann erklärte sie mir, dass ihre Mutter ihr aufgetragen habe, zu mir zu gehen. Doch das hielt ich für eine Verwechslung.«

      Der Flugkapitän schwieg einen Moment. Dann fügte er hinzu: »Ich hole so weit aus, damit es Ihnen möglich ist, das nachzuempfinden, was sich danach ereignete, verehrte Frau von Schoenecker.«

      Er warf einen Blick auf das Ölgemälde, das Sophie von Wellentin darstellte, nach der das Gut Sophienlust wohl seinen Namen trug, dieses Gut mit dem wundervollen alten Herrenhaus, das in ein Kinderheim umgewandelt worden war. Dr. Josefa Klinger hatte ihm geraten, Alexa hier unterzubringen. Es gefiel Alexander Rethy, dass es sich bei der Besitzerin des Kinderheims nicht um eine grämliche alte Dame, sondern um eine bildschöne, lebensprühende, glücklich verheiratete Frau und Mutter handelte, bei der sein Töchterchen Alexa gut aufgehoben sein würde.

      Alexander Rethy räusperte sich und fuhr fort: »Als ich die kleine Dame fragte, wie sie heiße, sagte sie, sie hieße Alexa von Stöcken. Und plötzlich ahnte ich, dass sie Vivian von Stöckens Tochter sein musste. Ich will Sie nun nicht mit allen Einzelheiten aufhalten, gnädige Frau …«

      »Doch, doch, erzählen Sie nur ausführlich, Herr Rethy. Für mich ist das alles wissenswert. Die Geschichte eines Kindes ist für mich immer wichtig. Ich habe diesen Nachmittag für Sie und Alexa reserviert. Erzählen Sie also genau, wie Sie Alexa gefunden haben!«

      »Wenn Sie wollen, gnädige Frau? Ich ging nun mit dem Kind Kakao trinken, wie das wohl jeder in meiner Situation getan hätte. Eine Bekannte von mir setzte sich zu uns. Sie ist Stewardess auf unserer Linie, und als Frau verstand sie es wohl noch etwas besser als ich, sich des fremden, schüchternen Kindes anzunehmen. Wenn ich ehrlich bin, dann dämmerte mir bereits in diesem Augenblick, dass Alexa möglicherweise mein eigenes Kind sei. Aber ich wies diesen Gedanken zunächst heftig von mir. Selbst die Verwandtschaft der Namen – ich heiße Alexander, die Kleine Alexa – wollte ich mir gern durch einen Zufall erklären.

      Nun ja, meine Freundin Bonny machte das Beste aus allem. Sie brachte Alexa zum Lachen und beschäftigte sie mit Papier und bunten Stiften, während ich an der Information für Frau von Stöcken die Nachricht deponierte, dass wir im Flughafenrestaurant auf sie warteten. Leider konnte meine Freundin Bonny nicht allzu lange bleiben, denn ihre Maschine nach Hamburg wurde aufgerufen. Sie hatte – genau wie ich – vier freie Tage vor sich und wollte diese zu Hause bei ihren Eltern verbringen. Ich hatte kein Recht, sie von ihrem Flug abzuhalten, obwohl ich ihr dankbar gewesen wäre, wenn sie sich freiwillig zum Bleiben entschlossen hätte. Denn ich war wirklich in arger Verlegenheit, was ich mit Alexa anfangen sollte.

      Ich begann nun, die Kleine geduldig und zielbewusst auszufragen. So erfuhr ich, dass ihre Mutter krank sei. Doch das machte die Situation nicht gerade übersichtlicher oder einfacher für mich. Dann hörte ich, dass ihre Mutter mit Vornamen Vivian hieße. Es konnte für mich also keinen Zweifel mehr geben, selbst wenn ich die Augen vor Alexas Ähnlichkeit mit ihrer Mutter verschloss.«

      Der Flugkapitän holte tief Atem und legte die Hand über die Augen. Denise von Schoenecker ließ ihm Zeit. Außerdem wusste sie von Dr. Josefa Klinger bereits einiges über diesen seltsamen und tragischen Fall. Die Ärztin erholte sich im Augenblick nach schwerer Krankheit in Sophienlust. Sie war zu früh zum Dienst im Krankenhaus zurückgekehrt und hatte das büßen müssen. Aber vielleicht hatte auch das so sein sollen. Denn Josefa Klinger hatte dadurch Vivian von Stöcken in ihren letzten Lebenstagen ärztlich betreut und so Alexas Schicksal kennengelernt. Es schien gütige Fügung gewesen zu sein. Denn Alexa brauchte ein Heim und Liebe. Beides sollte sie nun in Sophienlust finden!

      Nun fuhr Alexander Rethy in seinem Bericht wieder fort: »Als ich dann fragte, wann ihre Mutter denn eigentlich kommen werde, bekam ich heraus, dass die Kleine mit Vivian auf mich gewartet hatte. Dann musste Vivian sich aber nicht wohlgefühlt haben. Sie hatte auf mich gezeigt und das Kind zu mir geschickt. Ach, es war eine lange und traurige Odyssee, ehe ich sie im Krankenhaus endlich fand – dem Tod geweiht, wie man mir zuraunte. Dort musste ich mich dann der Tatsache stellen, dass die tapfere Vivian mein Kind zur Welt gebracht hatte, ohne mir jemals etwas davon gesagt zu haben. Sie hätte sich wahrscheinlich nie an mich gewandt, wenn sie nicht gespürt hätte, dass ihre Tage gezählt wären. Ihre Mutter war vor einem guten Jahr gestorben, sodass sie ganz allein mit dem Kind dastand. Deshalb wollte sie mir Alexa anvertrauen.

      Ich schämte mich entsetzlich, doch es gelang mir, allen Widerständen zum Trotz, Vivian noch zu heiraten. Sie ist mit der Gewissheit gestorben, dass ich vor dem Gesetz die volle Verantwortung für mein Kind trage, das ich selbstverständlich sofort anerkannt habe. Die Behörden sind langsam und umständlich. Aber sie haben in unserem Fall das Unmögliche wahr gemacht. Vor allem Frau Dr. Klinger verdanke ich viel. Vivian und ich haben geheiratet, und Alexa heißt heute Alexa Rethy. Ich danke Gott, dass mir das alles noch gelang, ehe die unglückliche Vivian für immer die Augen schloss.«

      Die Erschütterung ließ den Besucher abermals für kurze Zeit verstummen. Alexander Rethy dachte an die Blumen, mit denen er Vivians Krankenzimmer geschmückt hatte, und an die kleine, eindrucksvolle Hochzeitsfeier, die der Geistliche für sie gehalten hatte. Alexa hatte der Mutter einen Strauß Blumen aufs Bett legen dürfen. Doch schon kurze Zeit später hatte die tückische Krankheit die schöne Vivian dahingerafft – diese Frau, der er so viel angetan und die er dann für Jahre vergessen hatte. Das war ein Vorwurf, den er sich bis an sein Lebensende machen würde. Aber er hatte das Kind! Alexa sollte es an nichts fehlen. Deshalb fand er Sophienlust gerade richtig für sein Töchterchen.

      Selbstverständlich gehörte der Flugkapitän nicht zu dem Personenkreis, der die Stiftung, die mit dem Vermächtnis der früheren Besitzerin von Sophienlust, Sophie von Wellentin, verbunden war, in Anspruch nehmen musste. Er war von Haus aus vermögend und bezog außerdem ein gutes Einkommen als Flugkapitän. Er wollte den vollen Pensionspreis zahlen, und er hatte Frau Dr. Klinger gebeten, Alexa für den Aufenthalt auf Sophienlust großzügig und passend auszustatten. Das war bereits geschehen.

      Josefa Klinger, mit der Schwiegertochter der Heimleiterin, Carola Rennert, befreundet, hatte ihm die Geschichte des Kinderheims Sophienlust erzählt. Er wusste, dass Dominik von Wellentin-Schoenecker aus der ersten Ehe der früh verwitweten Denise von Schoenecker stammte und der Alleinerbe von Sophienlust und des riesigen Vermögens seiner Urgroßmutter Sophie von Wellentin war. Doch solange der Junge, nun bereits fünfzehn Jahre alt, das Heim für in Not geratene Kinder nicht selbst verwalten konnte, lag die Verantwortung dafür in den Händen seiner Mutter, die in ihrem zweiten Mann, Alexander von Schoenecker, jederzeit Unterstützung fand. Alexander war Besitzer des benachbarten Gutes Schoeneich und beaufsichtigte beide Güter, Sophienlust und Schoeneich, gemeinsam. Leiterin des Kinderheims war Frau Rennert,

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