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Brash lui a jeté un regard, puis s'est détournée pour regarder la circulation. Quelques minutes plus tard, il s'est arrêté devant chez La Fontaine, en bordure du

      Financial District de New York. Après qu'ils aient marché sur le trottoir, Tosh a fait tomber son chapeau sur le siège du passager, et le voiturier a conduit la voiture jusqu'à un parking.

      Décoré dans le style des châteaux français, le restaurant s'adressait aux hommes et aux femmes riches qui faisaient leur commerce en consommant d'excellents plats, du vin cher et de la porcelaine fine. De délicates nuances d'ambre et de jade brillaient à travers les abat- jour Tiffany. Les douces notes de la "Sonate au clair de lune" de Beethoven se mêlaient à l'éclairage silencieux et aux conversations feutrées.

      Le maître d'hôtel aperçut Tosh à la porte et lui fit signe, ainsi qu'à ses invités, de passer devant la longue file de clients qui attendaient d'être assis.

      Tosh a suivi les trois femmes et a vu les gens en ligne regarder les triplés passer. Ils semblaient contrariés par les quatre personnes qui se coupaient devant eux, mais ils ne pouvaient pas détacher leur regard des trois femmes identiques.

      Le maître d'hôtel les a conduits autour d'une fontaine en travertin au centre de la salle à manger principale. L'eau bafouillait sur des surfaces patinées et éclaboussait la piscine. Un banc de koïs tricolores nageait en cercles paresseux sur une couche chatoyante de pièces de cuivre et d'argent.

      Les triplés ne faisaient pas attention à ce que les dîneurs arrêtent leur repas pour les regarder.

      Le maître d'hôtel leur a montré une cabine spacieuse, avec des sièges en cuir souple et des accoudoirs rabattables. Il leur a ensuite présenté leurs menus et a fait un signe de tête à un serveur voisin, qui s'est immédiatement mis à table. Après leur avoir souhaité bon appétit, le maître d'hôtel se dépêche de retourner vers l'avant du restaurant.

      "Bonsoir, M. Scarborough. "Le serveur sourit à chacun d'eux en allumant la bougie au centre de la table. "Est-ce que votre fête va prendre un verre ce soir ? "Il posa sur la table un panier de croissants chauds et une assiette froide de beurres. Les beignets étaient disposés en spirales de pétales de rose parfaites, sur un lit de cresson croustillant.

      "Mesdames ? "demanda Tosh, en regardant de l'une à l'autre. Il était assis d'un côté de la table ovale, avec les trois d'entre elles en face de lui.

      "Zinfandel", dit celui qui se trouve à gauche.

      Tosh et le serveur se sont tournés vers la suivante. "Zinfandel", dit celui qui se trouve au milieu.

      L'homme attendait le troisième, un sourire complice sur son visage. "Avez-vous une Budweiser ? " demanda-t-elle.

      Tosh a caché son sourire derrière un menu. "Euh...oui, bien sûr", dit le serveur.

      "Alors je vais prendre ça. ”

      "Un thé glacé pour vous, M. Scarborough ? ” "Oui, Herman. Merci. ”

      Les femmes se regardent. L'une d'entre elles tricotait ses sourcils, tandis qu'une autre prenait sa serviette, lui enfonçant une fourchette dans les genoux.

      Le serveur s'est levé un instant pour regarder les trois femmes. Enfin, il a dit : "Très bien, monsieur", avant de s'incliner légèrement devant les triplés et de se dépêcher de partir.

      "Maintenant, alors", Tosh a fait tomber son menu sur la table, "pourquoi devrais-je vous engager, mesdames ? ”

      "Nous avons un diplôme en gestion d'entreprise", dit celui de gauche.

      Il voulait demander si les trois avaient travaillé sur un seul diplôme, mais il a pensé que c'était mieux. Mlle Brash n'y verrait rien de drôle.

      S'étaient-ils arrangés dans le même ordre que lorsqu'ils se tenaient dans le couloir devant son bureau ? Il regarda celui qui avait commandé la Budweiser. Elle a souri.

      Non, elle doit être Miss Tactful.

      En regardant de l'un à l'autre, Tosh n'a toujours pas trouvé de quoi les distinguer. Leurs vêtements et leurs coiffures correspondaient, et leurs visages étaient agréables et identiques, avec une précision mathématique. À l'exception de Miss Tactful, qui semblait être la seule à pouvoir sourire, leurs lèvres présentaient des boucles assorties. Il se souvint alors de la bague qu'il avait vue au doigt de Mlle Brash et regarda d'une main à l'autre ; elle avait disparu ! Elle était déjà sur sa main droite, il en était sûr, et il pouvait voir les trois mains droites.

      C'est curieux. Est-ce que Mlle Brash me joue des tours ?

      "Expérience professionnelle ? " demanda-t-il à celui qui se trouvait au milieu. "Nous venons d'obtenir notre diplôme la semaine dernière", a répondu celui de

      gauche. "De NYU. ”

      Tosh gémit et se déplace sur son siège. "Oh." Il a passé ses doigts sur le côté de sa tête. Ses cheveux bruns étaient fraîchement coupés et il était rasé de près, mais à cette heure de la soirée, une moustache ombrait sa lèvre supérieure.

      L'un d'entre eux a continué avant qu'il n'ait pu exprimer son inquiétude. "A qui les trois nouveaux directeurs rendraient-ils compte ? ”

      Ce devait être Miss Brash sur la gauche. Il soupira avant de dire "moi".

      Mais je ne peux pas engager trois personnes inexpérimentées pour la gestion. Même s'ils avaient des diplômes supérieurs. Un diplômé d'université sans expérience pourrait occuper l'un des trois postes. Les autres managers et moi pourrions la former, mais trois personnes sans expérience professionnelle ? Non, c'est hors de question.

Chapitre trois

      Tosh a ressenti une certaine déception. Quelque part au fond de son esprit, il avait déjà pensé à leur premier jour de travail et à la façon dont il allait se battre pour séparer Miss Brash de Miss Tactful et Miss Prudent. Il s'imaginait, par exemple, que s'il rencontrait l'une d'entre elles dans la kitchenette du bureau, il attendrait de voir si elle souriait, le regardait fixement ou tournait les yeux vers sa tasse de café avant de lui dire : "Bonjour, Mlle Untel ? Ah, eh bien... certains fantasmes doivent rester dans le domaine de l'imaginaire.

      Il ne pouvait pas annoncer soudainement que la soirée était terminée et les ramener chez eux. Comme ils n'avaient pas encore passé leur commande, ils allaient rester ensemble pendant au moins une heure, voire plus. Ce n'est pas vraiment une perspective désagréable ; une heure avec trois belles femmes. C'était une anticipation plus facilement acquise que rejetée. Il décida d'utiliser ce temps à bon escient et de leur parler de sa nouvelle entreprise ; cela pourrait l'aider à réfléchir à ses projets et à s'organiser pour le premier jour de travail. Il ne lui restait plus que dix jours pour tout régler.

      La pensée des perspectives de la nouvelle entreprise lui a remonté le moral et son optimisme naturel est revenu. A neuf ans, Tosh avait entendu Quinn - le copain de son père - dire à une connaissance : "Ce Tosh, c'est le genre de gamin qui va aller chercher Moby Dick avec une canne à mouche et emporter la sauce tartare avec lui. "Oui, il a été encouragé par rapport à l'avenir. Peut-être qu'une fois la société organisée, il pourrait penser à fonder une famille. Vingt-huit ans, et même pas de rendez-vous. Il n'avait pas été sérieux avec qui que ce soit depuis l'université.

      Un mouvement a attiré son attention. La sœur à sa droite, Miss Tactful, lui a frotté le lobe de l'oreille. Quand il a regardé dans son sens, elle a souri.

      Pourquoi Miss Brash ne peut-elle pas être un peu plus agréable ?

      "Il y aura trois départements dans l'entreprise", a commencé Tosh en prenant le panier à pain et en l'offrant à Mlle Tactful.

      Elle découvrit les croissants chauds, en prit un et tendit le panier à sa soeur au milieu, Miss Brash, qui ouvrit un croissant et prit son couteau à beurre. Elle le regarda alors qu'elle

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