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que admitir que o nome combina com ela.'' Ele compartilhou um sorriso com ela e então colocou a sua pasta de papelada na mesa na frente de Kyoko. ''Há uma casa bem grande e uma soma ainda maior de dinheiro que reverte para você hoje à meia-noite. Você pode ficar aqui o tempo que quiser, ou você pode voltar para o lugar onde nasceu e terminar seu último ano do ensino médio.''

      Os lábios de Kyoko se separaram e os seus olhos de esmeralda ficaram ainda maiores quando ele falou. ''Eu tenho uma casa?''

      Ele parecia um pouco envergonhado quando respondeu: ''Sim. É na periferia da cidade e a terra atrás dela é sua até onde os olhos podem ver. Tem ainda uma piscina aquecida no chão, dentro dos jardins de flores, atrás da casa, que não se pode ver da estrada. Você terá toda a privacidade que sempre quis.''

      Vê-la morder o seu lábio inferior, ele tentou aliviar os seus medos. ''A casa não está no meio do nada como este lugar. Há uma casa enorme do outro lado da rua e há sempre muitos carros a passar por lá. Eu notei porque a minha mulher e eu fomos à sua casa uma vez por mês para limpá-la nos últimos quinze anos. Até a abastecemos recentemente para o caso de você decidir voltar para casa.''

      Um sorriso lento se espalhou pelos lábios de Kyoko, enquanto ela alcançava a única coisa que sempre quis. Dentro da pasta havia uma foto de uma casa grande com um jardim de flores bem cuidado e um longo caminho de acesso. Casa.... ela tinha uma casa, um lugar onde sua família já viveu e foi feliz.

      Olhando para o Sr. Sennin, ela sorriu mais uma vez e deu-lhe a sua resposta. ''Quando podemos partir?''

      *****

      Kyoko estava no relvado da frente a olhar para a casa onde o Sr. Sennin disse que uma vez viveu com a família. A casa tinha dois andares, branco sólido, com colunas enormes segurando o tecto da varanda da frente que atravessava a frente da casa. Ela estava ali de pé por quase dez minutos, apenas aproveitando tudo, mas o sol estava a pôr-se rapidamente e ela concentrou a sua atenção na porta da frente.

      Ela estava tão nervosa deixando a escola das garotas e tomando um avião através do oceano, mas agora que ela estava em casa, uma serenidade tranquila tinha se assentado sobre ela. O Sr. Sennin tinha sido uma grande ajuda ao enviar a sua bagagem à sua frente e ter a sua esposa a entregá-la em casa. Ele até mesmo mandou enviar os seus registos escolares para a escola secundária da cidade, para que amanhã tudo o que ela teria de fazer era aparecer nas aulas.

      Vendo os faróis se moverem pela frente da casa, Kyoko olhou por cima do ombro na residência do outro lado da pequena estrada de duas faixas. A casa tinha aproximadamente o mesmo tamanho que a dela, mas era diferente. Cada luz na outra casa estava acesa e com tantos carros na entrada... parecia cheia de vida. Ambos foram colocados perto da estrada, sem nada além de pousar ao redor deles até onde os olhos pudessem ver. Era como se fossem os únicos aqui na beira da floresta e das montanhas.

      Os faróis em questão eram na verdade de um jipe que parou de gritar quase na entrada da outra casa. Ela ouviu moer as engrenagens antes de ver a porta do jipe aberta. Balançando de volta, ela percebeu o quão solitária essa casa realmente era.

      Ouvindo a porta do jipe bater, ela subiu os degraus com a chave e fechou a porta com protecção atrás dela antes mesmo de acender a luz. Por alguma razão, ela não estava pronta para conhecer os vizinhos com a sua família feliz e vida normal. Ligando o interruptor de luz, Kyoko soltou a respiração que ela não tinha percebido que estava a segurar.

      *****

      Toya empurrou o jipe para o parque e saiu a olhar para a casa do outro lado da rua. Ele podia jurar que tinha acabado de ver alguém parado no jardim da frente. Uma sobrancelha escura subiu sob a franja dele enquanto a luz aparecia na sala da frente. Inclinou-se contra o jipe, perguntando-se quem estava na casa de Hogo.

      ''Você pegou a pizza?''

      Toya quase saltou da pele quando Kamui falou de menos de um metro atrás de si. ''Raios, Kamui! Um dia eu vou tirar a tua cabeça antes que eu perceba que és tu que me estás a apanhar assim.''

      Kamui sorriu, ''Não estava a matar-me uma vez o suficiente para ti?'' Os seus olhos coloridos de estrelas brilharam vendo as caixas de pizza espalhadas pelo banco de trás. Sabendo que Toya estava conduzindo, foi uma maravilha eles terem sobrevivido à viagem. Apanhando-os, Kamui voltou para casa e percebeu que Toya não tinha se mexido.

      Seguindo a linha de visão de Toya, ele olhou do outro lado da rua sem ver nenhum carro na entrada da garagem. Ele mal reconheceu o facto de que uma luz fraca podia ser vista lá em baixo. - ''A senhora idosa estava lá hoje mais cedo, provavelmente apenas limpando-a novamente. Acho que ela se esqueceu de apagar a luz.'' Kamui encolheu os ombros. ''Vens?''

      ''O que é que tu és, a minha ama?'' Toya deu um insulto sem coração e nem se preocupou em olhar para ele.

      ''Não, mas eu sou o guru da pizza e eu digo que se tu não te apressares, não terás nenhuma.'' Kamui começou-se a rir quando ouviu o rosnado de Toya.

      Toya esperou até que ele estivesse sozinho na entrada da garagem para começar a ir em direcção à propriedade Hogo. Ele esteve na casa muitas vezes nos últimos quinze anos à procura de pistas sobre onde a sacerdotisa tinha desaparecido. Quando entraram pela primeira vez no reino humano e entraram na casa, os guardiões acharam que tinham chegado tarde demais. Rapidamente perceberam que a sacerdotisa não tinha estado entre os mortos. Eles ainda podiam sentir a sua força de vida dentro deste reino e os demónios continuavam a caçá-la também.

      Na primeira lembrança que Toya teve desta casa, havia ambulâncias e carros de polícia por toda parte. A mãe e o pai estavam mortos, e as crianças e o avô estavam desaparecidos. Sem se revelarem aos humanos, os guardiões tinham esperado e observado. Assim que a casa ficou vazia, eles entraram nela... sentindo o cheiro maligno que os demónios tinham deixado no seu rasto.

      Alguns dias depois, o corpo do avô foi encontrado com o pescoço partido. O médico-legista determinou que foi um acidente, mas os irmãos sabiam melhor. O velho estava a segurar um pergaminho que o Shinbe retirou da cena antes de chamar o 112. Shinbe foi também o único a decifrar o pergaminho. O velho homem tinha voltado para a propriedade e estava no meio de uma tentativa de fazer da casa e da terra um terreno consagrado para afastar os demónios quando ele tinha sido morto.

      Os demónios nunca se afastaram desta área e, com o tempo, os humanos apanharam o suficiente para pensar que a cidade estava assombrada. Os federais tinham mesmo enviado os seus investigadores paranormais e extraterrestres muitas vezes pensando que talvez tenha sido uma invasão alienígena. Mas eles geralmente chegavam um pouco tarde demais para encontrar a evidência. Toya e os seus irmãos tentariam chegar lá primeiro, matar os demónios ou pelo menos encobri-la.

      Por quinze anos os guardiões viveram na casa em frente a esta e se misturaram com o resto da humanidade da melhor forma possível. Kamui até se tornou um nerd dos computadores para evitar que o governo os denunciasse. Ninguém jamais perguntou como cinco homens jovens tinham um suprimento infinito de dinheiro e uma casa enorme na periferia da cidade.

      Toya ficou nas sombras enquanto dava um passo até a parte de trás da casa. Olhando para a piscina, ele notou que ela tinha sido reaberta recentemente. O seu olhar estreitou-se sobre a água cristalina vendo uma tonalidade vermelha deslizar através do líquido como se o tivesse alcançado.

      Estreitando os seus olhos dourados, ele deu um passo atrás.

      A visão assustadora desapareceu enquanto ele observava o vapor saindo da água aquecida e ele tentou sacudir a sensação de que tinha acabado de pisar na sua própria sepultura.

      Ele rejeitou a possibilidade de que alguém pudesse ter vendido a casa. Se a casa tivesse sido colocada à venda, os guardiões teriam sido os primeiros a saber e teriam comprado a casa. Além disso, se algum estranho tivesse comprado o lugar secretamente, o facto da casa estar assombrada iria rapidamente livrar-se dos novos donos... ou pelo menos seria assombrada se fosse necessário. Ele e os seus irmãos certificar-se-iam disso.

      Toya segurou a sua mão sobre a fechadura da porta de vidro deslizante e ouviu um suave clique.

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