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tempo. Durante dias, Kriss não tinha visto nenhum animal... muito menos humanos ou demónios. Era a primeira vez na sua vida que ele tinha sido deixado sozinho. O silêncio à sua volta só alimentava o sentimento de abandono e medo enquanto ele esperava... perdendo o amor que tinha recebido no seu mundo natal... perdendo o calor e a segurança que Dean lhe tinha dado neste.

      Tinha sido no meio da noite quando Kriss ouviu o som da queda de pedras que vinha de algum lugar acima dele. Ele tinha se encostado contra uma das rochas e olhado para a face do penhasco onde a luz da lua crescente mal lhe tocava... apenas para ver figuras sombrias de vários demónios a rastejar pela sua face na sua direcção.

      A sua atenção foi despertada pela forma como os seus olhos vermelhos de sangue brilhavam enquanto o viam a observá-los, e pela forma como os seus corpos quase humanos se contorciam da forma mais assustadora à medida que desciam. A sua visão afiada, permitindo-lhe ver que a sua carne sem roupa parecia estar queimada e profundamente cicatrizada, como se tivessem acabado de emergir de algum fogo invisível. Kriss podia até sentir o cheiro do apodrecimento da carne assada à medida que eles se aproximavam.

      Ele tinha ficado tão assustado que rastejou para trás sobre o alto mais ousado e caiu do outro lado, pousando com força sobre um aglomerado de pequenas pedras afiadas que saltavam do chão como picos. Ao descobrir que tinha sido esfaqueado em vários lugares, ele lutou para se levantar das rochas sem causar mais danos ao seu já ferido corpo.

      No momento em que o cheiro do seu sangue não manchado caiu, ele pôde ouvir as suas garras afiadas a rasparem as rochas mais rapidamente à medida que a sua descida se tornou frenética, e vários golpes duros, indicando que alguns dos demónios tinham simplesmente saltado da sua altura para o alcançarem primeiro.

      O silêncio tinha desaparecido agora... os seus gritos perturbadores ecoando das rochas, fazendo parecer que havia muito mais do que realmente havia.

      Atravessando as rochas para fugir, ele só conseguiu rasgar as suas roupas e rasgar a sua carne em vários outros lugares antes de poder chegar a uma base sólida e finalmente levantar-se.

      Ao se tornar um círculo completo, Kriss percebeu que era tarde demais para correr ou se esconder... ele estava cercado por demónios e eles eram muito maiores do que o tamanho do seu filho pequeno. Ele ficou de pé, congelado no local, enquanto longos dedos de garras vinham de trás dele para envolver o seu rosto. As garras afiadas cortadas na ponta do seu nariz e bochechas macias enquanto o demónio o drogava para trás, e depois abruptamente o empurrava para o ar como se o mostrasse aos outros demónios.

      Ele nunca teve que lutar no seu mundo e Dean nunca o tinha permitido lutar neste. Houve um momento fugaz em que ele se perguntou que deixar que o devorassem não seria melhor do que ser deixado sozinho neste lugar assustador. Esse pensamento desapareceu rapidamente quando a dor penetrou de repente no seu estado de choque, fazendo com que o seu instinto de sobrevivência começasse a fazer efeito com uma vingança.

      Com as lágrimas a embaçar a sua visão, Kriss mal tinha ganho a sua primeira luta até à morte. O silêncio mais uma vez reinou em toda a área e ele olhou para o que estava na sua mão mesmo a tempo de ver a Fallen Blade iluminada desaparecer do seu aperto sangrento.

      Sentindo algo pesar na outra mão, ele lentamente virou a cabeça para olhar e viu os olhos demoníacos a olhar para ele em branco. A sua mão estava na boca da coisa... agarrando a sua mandíbula... ele não sabia para onde o resto do seu corpo tinha ido. Ele raspou acidentalmente os nós dos dedos nos dentes pontiagudos quando rapidamente arrancou a mão da boca do demónio e deixou cair a cabeça no chão.

      Kriss não sentiu nada quando rolou para longe dele e depois ficou pendurado numa pedra que a tinha espetado bem no seu olho feio. Ele pensou ter ouvido alguém a rir, mas decidiu que deve ter vindo de dentro dele em algum lugar, porque tudo o resto estava morto.

      Incapaz de lidar com o cheiro rançoso ou com a visão dos seus corpos mutilados, ele se afastou e começou a caminhar num tom entorpecido em direcção às raias de luz que acabavam de aparecer sobre as colinas ao longe.

      Kriss não sabia quanto tempo tinha andado... ou mesmo quantos dias tinha passado antes de ouvir o estranho som do ritmo a pisar em algum lugar à sua frente. Ele ficou ali balançando, tentando não chorar, e esperando para ver se teria que lutar mais uma vez. Sangue demoníaco... ele conseguia cheirá-lo.

      Não demorou muito para ele ver um homem humano a montar um animal na sua direcção. Partes do corpo do homem estavam cobertas de algum tipo de tecido de metal e Kriss podia ver a longa espada amarrada às suas costas... o punho dela a sair-lhe ao alcance. Sem ver sangue no homem, ele percebeu que era ele que estava coberto de sangue demoníaco... que o tinha usado este tempo todo.

      Esse tinha sido o seu primeiro encontro com Vincent. Eles tinham olhado um para o outro quando o homem se aproximava e Kriss deu vários passos atrás quando ele rapidamente deslizou do grande animal. O seu olhar assustado voltou para a espada de aspecto perigoso.

      "Não confies em ninguém excepto em mim." A memória da voz de Dean ecoou dentro da sua cabeça em aviso e Kriss virou-se para fugir.

      "Espera... não fujas", Vincent gritou.

      O tom da voz dele lembrava Kriss de Dean, fazendo-o ficar confuso no que ele deveria fazer. Ele estava tão cansado de tentar perceber tudo. Ele olhou para trás para ter certeza de que o homem não tinha desembainhado a espada enquanto ele não estava a olhar.

      Vincent deu um suspiro de alívio quando a criança parou e olhou para ele com uma mistura de curiosidade e cepticismo. As últimas aldeias por onde ele passou eram uma confusão sangrenta e ele não tinha encontrado nenhum sobrevivente até agora. Mesmo sujo e coberto de sangue... o menino parecia saudável e muito assustado, levando-o a concluir que era de facto um sobrevivente de uma das aldeias.

      "Onde estão os teus pais?" perguntou ele, deixando a preocupação amarrar-lhe a voz na esperança de ganhar a confiança da criança.

      Onde estavam os pais dele? A pergunta tinha feito a Kriss sentir-se tão triste. O pai dele nem sequer estava nesta dimensão e provavelmente já se tinha esquecido dele... O Dean tinha-o deixado e nunca mais voltou. Kriss sentiu o calor das lágrimas a fazer novos trilhos nas suas bochechas. A única resposta que ele podia dar era um abanão lento de sua cabeça enquanto ele se virava para enfrentar o homem.

      "Estás ferido", Vincent tinha perguntado enquanto vinha e se ajoelhava diante de Kriss para que a sua altura não fosse tão intimidante para o jovem rapaz... ele não podia ter mais de nove ou dez anos de idade. Ele lentamente estendeu a mão na bochecha suja, esfregando com a palma do polegar para enxugar as lágrimas.

      Kriss lembrou-se do que este homem humano deve estar a pensar quando olhou para ele... que ele estava coberto de sangue e a usar roupas que mal eram mais do que farrapos. Como quase todos os seus ferimentos já tinham sarado e sabendo melhor do que contar a um humano o que realmente tinha acontecido, ele respondeu com a única outra coisa que era a verdade.

      "Estou completamente sozinho agora." Ele tinha começado a chorar de verdade, então... lamentos altos misturados com o som de soluços, fazendo Vincent puxá-lo para os seus braços... sussurrando que estava tudo bem agora... que ele iria protegê-lo e cuidar dele.

      E Vincent tinha-o protegido... ao ponto de sacrificar a sua própria vida.

      A dor do vidro a cortar-lhe a palma da mão trouxe Kriss de volta ao presente. Ele abriu o punho ao ver o estilhaço de vidro a sair dele.

      Isto foi o que Dean encontrou quando saiu da casa de banho do seu chuveiro. Ele franziu o sobrolho ao ver o Kriss ali parado a tirar um estilhaço de vidro da palma da mão. Bater com a porta atrás dele fez o outro Fallen vacilar e os olhos deles fixos no reflexo da janela. Ele não estava com vontade de ver o seu amante de manhã a sua paixoneta de infância novamente. Uma vez tinha sido mais do que suficiente.

      Kriss respirou fundo para tentar aliviar a dor no peito. "Nunca pensei voltar a vê-lo, Dean. Parte de mim realmente esperava que ele já me tivesse perdoado. Eu só estava a tentar salvar-lhe a vida."

      "Ele era o Kriss mortal. Fizeste

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