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Nous allons avoir une cabane dans les arbres ici, leur dit Chantelle. Ce sera un bateau pirate dans lequel Charlotte et moi pourrons jouer. Et c’est là que sera la salle de bal du château des fées magique.

      Daniel, après avoir fini d’attacher le bateau, arriva à côté d’Emily et l’aida à traverser les fourrés. Ils arrivèrent jusqu’aux autres, Emily haletant légèrement de l’effort et de l’exaltation qu’elle ressentait d’être ici.

      Amy leva les sourcils alors qu’ils s’approchaient, surprise et intéressée.

      — Est-ce que tu vas faire tout le travail toi-même ? demanda-t-elle à Daniel. On dirait qu’il y a beaucoup à faire. Trop pour un seul homme, surtout un futur père.

      En son for intérieur, Emily sourit ; son amie avait toujours ses intérêts à cœur et savait à quel point Emily trouvait cela difficile chaque fois que Daniel était loin de la maison.

      — Non ! s’exclama Daniel en riant. Nous avons d’excellents entrepreneurs pour cela. Deux jeunes, tout droit sortis de la fac. Ils ont hâte d’ajouter des choses à leur portfolio, donc nous attendons de belles choses d’eux.

      — Et à part les bateaux pirates et les châteaux magiques, où seront les véritables parties de l’hôtel ?

      — Eh bien, il y aura une cabane de trois pièces que nous voulons commencer à vendre comme une sorte de retraite pour écrivain. Tracy va aussi faire des ateliers de yoga sur l’île, comme des retraites bien-être d’une journée.

      — Ça a l’air fantastique, dit Harry. Quelle quantité de travail penses-tu que tu feras pendant l’hiver ?

      — Ça dépendra de la météo, dit Daniel. C’est dommage qu’il ait fallu tant de temps pour conclure la vente, vraiment. Cet été indien aurait pu nous donner une longueur d’avance, mais je suis sûr que ce sera terminé d’ici à ce que nous ayons organisé toutes les machines et le matériel.

      Penser à l’avenir fit s’inquiéter Emily. L’île n’était plus un fantasme ou un rêve. C’était réel. Maintenant, tout devait être concret. Il y avait tant de choses à organiser et à payer, tant de composantes qui devaient être en place. Ils avaient à peine fini les rénovations chez Trevor. On aurait dit qu’ils étaient passés de Charybde à Scylla !

      Mais Emily était ravie. Elle n’arrivait pas à croire qu’elle et Daniel avaient eu les tripes d’acheter l’île. Non seulement ils avaient eu assez de courage pour faire un enfant ensemble, mais ils en avaient eu aussi assez pour réaliser leurs rêves, même s’ils pouvaient paraître fous. En son for intérieur, Emily sourit, sachant que par-dessus tout, ils formaient une équipe et qu’ensemble, ils étaient indestructibles.

      — Maintenant, allons allumer un feu, dit Daniel en se frottant les mains avec empressement. Chantelle, est-ce que tu peux ramasser tous les morceaux de bois sur la plage ?

      Elle acquiesça et détala. Elle avait toujours besoin d’avoir une tâche, toujours prête à faire sa part pour aider. Puis Daniel sortit un paquet de guimauves de la poche de sa veste. Emily riait de joie, sachant à quel point Chantelle serait heureuse quand elle reviendrait de son aller-retour à la plage pour découvrir que le plan de Daniel était de faire griller des guimauves autour du feu de joie.

      — Tu aurais dû apporter ta guitare ! dit Emily.

      Mais Daniel se contenta de lui sourire et l’embrassa tendrement.

      — Il y aura tant d’autres occasions de chanter autour d’un feu de joie, dit-il, les yeux rêveurs. Toi, moi et les filles.

      Emily le regarda, impressionnée par l’homme qu’il était, par sa beauté, et tellement excitée par leur avenir ensemble, par toutes les aventures qui les attendaient.

      *

      Les bouches collantes de guimauve fondue, le ventre et les joues douloureux à force de rire, le petit groupe retourna vers le bateau. Daniel avait décidé que cela suffisait pour la journée, en disant que la lumière déclinerait bientôt. De plus, il n’y avait pas encore de sanitaires sur l’île et la petite Charlotte avait tendance à régulièrement donner des coups de pieds dans la vessie d’Emily, aussi était-elle soulagée de retourner à proximité de toilettes.

      Quand ils atteignirent le canal principal, Daniel trouva leur place dans le port. Il y avait très peu de navires à l’eau à présent, mais beaucoup plus que d’habitude à cette époque de l’année. Tout le monde profitait du temps chaud pour faire le plus de sorties possible avant que l’arrivée de l’hiver les prive de ce plaisir.

      — Merci pour ce voyage impromptu sur votre île, dit Amy en embrassant Emily. Je ne pense pas que je me remettrai un jour de cette folie.

      Emily lui sourit en écartant deux mèches de cheveux de ses yeux.

      — Quand est-ce qu’on pourra sortir juste toutes les deux ? demanda-t-elle.

      Bien qu’Amy soit souvent là, ils étaient toujours entourés de gens. Emily ne se souvenait pas de la dernière fois qu’elles s’étaient réunis pour une bonne conversation, et elle pouvait voir qu’Amy avait besoin de parler à quelqu’un en ce moment.

      — Chantelle retourne à l’école demain, ajouta Emily, donc nous pourrons plus facilement avoir un peu d’intimité. Que dirais-tu d’un café chez Joe une fois qu’on l’aura déposée ?

      Amy hocha de la tête et Emily remarqua l’expression de soulagement dans ses yeux en sachant qu’elle pourrait enfin se débarrasser de ce qu’elle avait à l’esprit.

      Ils se séparèrent d’Amy et d’Harry, tout le monde s’embrassa et se salua, puis ils retournèrent lentement à l’auberge, épuisés par cette longue journée. Même les chiens traînaient la patte.

      — Je suis fatiguée, dit Chantelle en bâillant pendant qu’ils tournaient au ralenti dans l’allée.

      Devant eux se tenait l’hôtel, dont la silhouette se détachait sur un ciel bleu de plus en plus profond. Ses fenêtres dégageaient une lumière jaune, ressemblant à des étoiles scintillantes à cette distance. Emily sourit, contente. Voir l’auberge lui donnait toujours un sentiment de paix et lui donnait l’impression d’être chez elle.

      — Dînons d’abord et ensuite tu pourras monter dans ta chambre, dit Emily. C’est ton premier jour d’école demain, donc tu auras besoin d’une bonne nuit de sommeil.

      Chantelle avait l’air un peu triste.

      — L’été est déjà fini ?

      Emily acquiesça.

      — J’en ai bien peur, chérie. Mais ne t’inquiète pas, tu adores l’école ! Tu reverras Bailey et Toby tous les jours. Et Gail.

      — Mademoiselle Glass sera-t-elle toujours ma maîtresse ? demanda Chantelle.

      Emily secoua la tête.

      — Tu seras dans une nouvelle classe avec un nouvel instituteur. Ça t’inquiète ?

      Chantelle s’arrêta, son expression montrant qu’elle y réfléchissait.

      — Non, dit-elle finalement. Je verrai encore mademoiselle Glass dans la cour de récréation de temps en temps.

      Emily sourit, puis croisa le regard de Daniel. Il souriait lui aussi.

      Ils entrèrent dans l’hôtel, avec son vestibule lumineux, chaleureux et accueillant. Bryony était dans le salon sur le côté, sur son canapé préféré, entourée comme d’habitude de tasses de café à moitié vides. Elle se leva quand elle les vit, faisant cliqueter ses bracelets de métal, et se précipita vers eux. Son parfum sentait les épices.

      — Les gars, je n’arrive pas à y croire ! s’extasia-t-elle. Une île ! Elle étreignit Emily. Savez-vous à quel point il y a peu d’îles dans le monde de l’hôtellerie ? Ça

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