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      1.

      Die Dämmerung senkte sich über die graugrünen Wogen des Kanals, und die Nacht stieg am westlichen Horizont empor. Die „Isabella VIII.“ lief vor dem Wind mit schäumender Bugwelle nach Süden. Sie war ein prächtiges Schiff mit hervorragenden Segeleigenschaften, das spürten die Seewölfe schon auf diesen ersten Meilen, die sie mit ihrem neuen Schiff zurücklegten.

      Aber sie registrierten es nur am Rande. Denn noch immer stand die wüste, unheimliche Szene vor ihrer Erinnerung, die makabren Umstände, unter denen sie Plymouth verlassen hatten.

      Dan O’Flynn, der sich zu dieser Zeit auf dem Achterkastell aufhielt, fuhr plötzlich herum.

      „Warum hast du diesen Bastard, diesen Keymis, nicht einfach abgeknallt wie einen räudigen Hund, Hasard?“ fragte er. „Immer wieder läßt du dieses Gelichter entkommen und gibst solchen Kreaturen wie diesem Friedensrichter und diesem Burton Gelegenheit, neue Schandtaten zu begehen und neue Intrigen gegen uns auszuhecken. Himmel und Hölle, warum haben wir diese lackierten Affen nicht einfach mit unseren Geschützen vom Kai geblasen? Müssen wir es uns denn eigentlich gefallen lassen, daß man uns immer wieder verleumdet, daß man uns verfolgt, daß man uns nach dem Leben trachtet? Haben wir nicht jahrelang für England und für unsere Königin unser Leben riskiert? Wie viele von uns sind nicht nach England zurückgekehrt? Haben nicht alle Mann der ‚Maygold‘ ihren Einsatz für England mit dem Leben bezahlt? Sind wir es unseren Toten nicht schuldig, endlich einmal unter diesen Mördern, Betrügern, Spitzbuben und Verleumdern aufzuräumen? Haben wir es denn nötig, immer wieder, alles hinzunehmen, mit unserem Schiff vor diesen Bastarden zu fliehen? Sie haben angefangen. Sie wollen uns vernichten. Auge um Auge, Zahn um Zahn, Blut um Blut – so steht es in der Bibel, Hasard. Ich jedenfalls habe es satt, diese Kerle noch länger zu schonen. Der nächste, der mir unter die Finger gerät, dem schlage ich den Schädel ein!“

      Dan hatte sich richtig in Wut geredet. Seine Augen blitzten den Seewolf an. Auf der Kuhl hatte sich ein Teil der Crew versammelt. Zustimmendes Gemurmel erhob sich bei den Worten Dans. Die Geduld der Seewölfe war erschöpft. Keiner von ihnen vertrug es, daß man sie in dem Land für das sie gekämpft, gehungert, gefroren und geblutet hatten, wie Dreck behandelte. Und Hasard verstand sie nur zu gut, denn auch in ihm gewannen allmählich derartige Gefühle die Oberhand.

      Ben Brighton, Ferris Tucker, Ed Carberry und Big Old Shane, die sich ebenfalls auf dem Achterdeck befanden, weil Hasard sie zu einer Besprechung heraufgebeten hatte, blickten den Seewolf an.

      Pete Ballie, der am Ruder stand, schob sich aus seinem Ruderhaus heraus, ohne dabei das mächtige Ruderrad auch nur einen Augenblick loszulassen.

      „Dan hat völlig recht, Hasard. Bis jetzt haben wir uns immer wieder zurückgehalten. Du hast diesen Keymis geschont, als er sein Leben längst verwirkt hatte. Du hast Burton laufenlassen, als wir das Recht hatten, ihn wie einen räudigen Hund zu erschlagen. Ich habe deinen Schwur gehört, den du auf dem Kai in Plymouth geleistet hast, und ich werde dich daran erinnern, sobald uns einer dieser beiden Bastarde wieder in die Finger gerät. Wäre es nach mir gegangen, dann hätte ich bereits in Plymouth mit diesem ganzen Spuk Schluß gemacht, damit du’s nur weißt!“

      Pete verschwand voller Groll in seinem Ruderhaus.

      Der Seewolf blickte seine Männer an – auf allen Gesichtern stand das gleiche. Die Männer fühlten sich gedemütigt, verletzt, verraten. Und ihm, ihrem Anführer und Kapitän, erging es nicht anders. Denn jetzt waren sie Rebellen, Piraten, vogelfrei für jedermann, trotz des Kaperbriefs der Königin, der noch immer in der Schatulle in seiner Kajüte lag. Denn dieses Dokument war von der Königin widerrufen worden. Statt dessen hatte sie Haftbefehl gegen ihn und seine ganze Besatzung erlassen.

      Nein, der Seewolf verstand die Welt in diesem Augenblick auch nicht mehr. Trotzdem – er durfte jetzt die Zügel auf keinen Fall schleifen lassen. Er gab sich innerlich einen Ruck.

      „Ich habe euch zugehört – und jetzt werdet ihr mir zuhören“, sagte er. „Hätten wir ein Blutbad unter den Soldaten und Berittenen anrichten sollen, die wahrscheinlich nur einen Befehl auszuführen hatten und von den Zusammenhängen nicht das geringste ahnten? Das wäre in meinen Augen glatter Mord gewesen, Mord an unseren eigenen Landsleuten. Ich war bei der Königin, ich habe mit ihr gesprochen. Und wenn sie hundertmal gegen uns einen Haftbefehl erlassen hat – ich kann nicht glauben, daß sie es getan hat, weil sie an unsere Schuld glaubt, sondern weil das geltende Recht sie aufgrund all der verlogenen Anklagen dazu zwang. Es wird der Tag kommen, an dem wir mit diesen Verleumdern abrechnen, nur dürfen wir uns jetzt nicht dazu hinreißen lassen, irgend etwas zu tun, was unseren Widersachern hilft, uns auch in den Augen der Königin als Verbrecher und Rebellen hinzustellen. Denn noch sind wir Rebellen um Ehre, Männer, die sich nicht in den Kerker werfen oder hängen lassen, weil sie sich keiner Schuld bewußt sind!“

      Die Crew hatte ihm aufmerksam zugehört. Hasard ließ ihnen keine Zeit, wieder anderen Sinnes zu werden.

      „Meinen Schwur halte ich. Sollte uns Keymis oder Burton wiederum in die Hände fallen, weil sie wieder neue Intrigen gegen uns angezettelt haben, dann ist ihnen der Tod sicher. Diese beiden Schurken haben keinerlei Gnade mehr zu erwarten!“

      Zustimmung drang von der Kuhl herauf. Der Seewolf bat durch eine energische Handbewegung um Ruhe.

      „Da wäre noch etwas. Wir haben Ray Bow noch als Gefangenen an Bord. Ich habe nicht die Absicht, ihn an Bord zu behalten, ich kann und will ihn auch nicht aufknüpfen. Auch das wäre Mord. Denn für die Vergehen, die er begangen hat, gehört er vor ein englisches Gericht.“

      Ferris Tucker meldete sich zu Wort.

      „Und wie willst du das anstellen?“ fragte er. In seiner Stimme war ein unheilvolles Grollen. „Er hat sich an Bord unseres Schiffes geschlichen und versucht, uns zu bestehlen. Er hat Blacky angefallen und ihn verwundet. Er hat Ed Carberry um ein Haar erschossen. Nur die Gürtelschnalle hat das verhindert. Dieser Kerl hat den Tod verdient, du kannst ihn nicht einfach laufenlassen. Das ist meine Meinung, und ich denke, das ist die Meinung vieler Männer hier an Bord.“

      „Ferris hat recht!“ brüllte der alte O’Flynn und stampfte mit seinem Holzbein auf. „Dieser Kerl gehört an die Rah! Schluß mit dieser ganzen ...“

      Hasard richtete sich hoch auf.

      „Er wird auf diesem Schiff nicht gehängt!“ sagte er scharf. „Die Planken dieses Schiffes werden nicht mit einem Mord beschmutzt.“ Er wehrte den aufbrandenden Unwillen mit einer energischen Handbewegung ab. „Allerdings denke auch ich nicht daran, diesen Verbrecher laufenzulassen.“

      Die

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