Скачать книгу

От вида ее красивых, пухлых губ можно было опьянеть.

      – Курино – это да. Но приписывать мне смуту глупо.

      Голуба звонко засмеялась, еще больше смущая громилу.

      – Коли дела князя гнилы, на ведьму валить нечего.

      – Так значит, ты отказываешься оттого, что с помощью черной магии подняла восстания крестьян против Святополка?

      Голуба улыбнулась.

      Ермолай Строгий подумал:

      – Жаль. Очень жаль встретить эту женщину при таких обстоятельствах.

      Голова понимала – ведьма могла его дурачить, околдовать, а сердце хотело ее не убивать, отпустить. Он был человеком чести, и клятва в верности князю вновь и вновь всплывала в его памяти, заставляя рассудок оставаться холодным, хотя бы на короткий срок.

      – Смута это скорей итог ненадлежащего правления князя. Народ зол и восстает против хозяина в надежде на лучшую жизнь. А трусливый Святополк обвиняет меня за свои же грехи.

      – Молчи ведьма! – перебил ее жестко Строгий, будто освободившись от чар и вернув себе самообладание. – Закрой свой рот! Как ты смеешь клеветать князя!?

      – Полно воин, полно, – все так же невозмутимо отвечала искусительница. – Коли не веришь мне, коли считаешь виновной, коли не смогу тебя переубедить, то руби головушку мою. Руби с плеча. Руби наотмашь. Только знай…

      Она подошла к нему предельно близко, так что Ермолай смог почувствовать ее запах. Запах весенних полевых цветов.

      – Только знай – вины моей нет. И ты горько будешь сожалеть о содеянном.

      Ермолай Строгий от таких слов слегка растерялся. Он почувствовал себя глупым мальчишкой, которого обвинили в шалости, но которую он не совершал. Рука поднимала топор, веки закрылись, а губы прошептали:

      – Прости.

      Через мгновения глаза открылись, топор ударил и голова Голубы, упав, покатилась по деревянному полу.

      Выходя из дома, держа отрубленную голову за волосы, охотник за нечестью произнес:

      – Честь и клятва превыше всего.

      Ночной лес, как и прежде, молчал. Лишь голос Строгого одиноко нарушил безмолвие:

      – Дело сделано. Колдунья обезглавлена. Уходим!

      Ратибор выбежал из своей засады, и чем ближе он подходил к Ермолаю, тем сильней расширялись его глаза. В них блестел ужас.

      – Да что же это такое? – заскулил молодой охотник. – Да как это могло получиться? Ермолай за что?

      – Ну, полно – полно, малой, – попытался успокоить его старший. – Такова наша работа. Ее не сделаешь, руки не замарав.

      – Какая к бесам леса работа! – завопил словно раненый зверь Ратибор. – Ты почто ее загубил!?

      – Угомонись ради бога огня, малой! Пока я тебя не высек как дрянную девчонку, – сказав это, Ермолай погрозил Ратибору тем, что было в его руке.

      Строгий осекся. Он краем глаза заметил то, во что не хотел верить. Он поднял окровавленную добычу поближе, чтоб рассмотреть и не поверил своим глазам.

      В его руке была отрубленная голова Прасковьи Охотницы.

      2

      Два

Скачать книгу