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war der weitere Kreis der Eltern sehr kontextabhängig. Sie realisierte gerade, dass sie ihre Gesellschaft vermisst hatte. Sie hatte es vermisst, Leute zu haben, mit denen sie die Prüfungen und Schwierigkeiten der Elternschaft teilen konnte.

      „Sieh dir meine kleine Bailey an“, sagte Yvonne und blickte zum Spielplatz hinüber. „Sie hat das neue Mädchen unter ihre Fittiche genommen.“

      Emily schaute hinüber und sah, wie die beiden um den Spielplatz herum flitzten. Chantelle beobachtete sie, spielte aber nicht mit ihnen. Stattdessen war sie mit den Jungs, Toby, Levi und Ryan, an einem viel härteren Spiel beteiligt. Sie fragte sich, warum sie nicht alle zusammen spielten.

      Yvonne flüsterte: „Ich hoffe, dass sie sie nicht zu einem Play-Date bei uns einlädt. Ich habe die Mutter heute Morgen getroffen. Sie ist so sauertöpfisch wie ihre Tochter. Und der Name des Mädchens ist Laverne.“

      Emily konnte nicht anders, als zu kichern. Es fühlte sich so gut an, wieder zurück mit den Eltern auf dem Schulhof zu sein. Das letzte Mal, als sie das getan hatte, war alles neu und seltsam gewesen. Chantelle war aus dem Nichts aufgetaucht und hatte Emilys Leben für immer verändert. Aber sie würde nichts daran ändern wollen. Plötzlich Mutter zu werden war die beste Erfahrung ihres Lebens gewesen, und sie liebte das Gefühl, die Möglichkeiten, die es ihr gab, und die Menschen, die sie dadurch getroffen hatte.

      Sie sah hinüber und sah Suzanna näherkommen, Baby Robin vor den Bauch geschnallt, seine kleinen Füße tanzten bei jedem ihre Schritte mit. Das würde bei ihr auch bald so sein, erkannte sie, und ihr Herz schwoll bei dem Gedanken an - sowohl vor Aufregung als auch vor Angst. Charlotte würde wieder alles verändern, genau wie Chantelle es getan hatte. Und Roy wäre nicht da, um sie zu unterstützen. Aber als sie von Suzanna über Yvonne zu Holly blickte, wusste sie, dass sie neben sich die besten Leute der Welt hatte, die ihr zur Seite standen. Sie würde es meistern. Sie konnte alles mit ihren Freunden tun, die sie unterstützten.

      Sie realisierte dann, dass sie so versessen darauf gewesen war, mit all ihren Freunden zu reden, dass sie die Zeit vergessen hatte.

      „Ich gehe besser und treffe die neue Lehrerin“, sagte sie und drehte sich zu den Stufen um.

      Aber im selben Moment bemerkte sie, dass Daniel näherkam. Er sah auf seine Uhr mit einem Ausdruck der Eile auf dem Gesicht.

      „Daniel!“, rief Yvonne begeistert.

      „Hallo, alle zusammen“, sagte er und schob sich in die Gruppe von Müttern. „Ich fürchte, ich habe nicht viel Zeit zum Reden, ich muss zur Arbeit.“ Er wandte sich an Emily. „Soll ich dich immer noch bei Joe's rauslassen?“

      „Darf ich mich zuerst der Lehrerin vorstellen?“, fragte Emily.

      Daniel sah angespannt auf seine Uhr. „Ähm ... nun ...“, sagte er und klang etwas nervös.

      Emily konnte spüren, dass er offensichtlich darauf erpicht war, in seiner neuen höheren Position bei der Arbeit einen guten Eindruck zu machen. Sie beschloss, das Thema fallen zu lassen und keinen Aufruhr zu verursachen.

      „Mach dir keine Sorgen“, sagte sie einlenkend. „Ich kann sie später beim Abholen treffen.“

      Sie verabschiedete sich von ihren Freunden, traurig, dass sie aus ihrer wunderbaren Gesellschaft gerissen wurden, und ging mit Daniel zum Pick-up.

      „Wir sollten uns bald mal wieder treffen“, rief sie über ihre Schulter und winkte, als sie hineinkletterte.

      Als sie die Autotür zuschlug, wandte sich Emily an Daniel. „Erinnere mich daran, dass ich an den Schultagen keine Verabredungen mehr mit Amy mache. Zumindest nicht bis ich wieder auf dem Fahrersitz meines eigenen Autos passe!“

      Sie vermisste die Freiheit, die sie vor ihrer Schwangerschaft gehabt hatte. Die Lehrerin nicht kennengelernt zu haben, fühlte sich schrecklich an. Sie hoffte, dass sie deswegen keinen schlechten Eindruck gemacht hatte. Sie wollte nicht wie eine uninteressierte, abgelenkte und egozentrische Mutter aussehen.

      Daniel fuhr mit dem Wagen in Richtung Stadt.

      „So, wer ist ihre Lehrerin?“, fragte Emily ihn.

      „Fräulein Butler“, informierte Daniel sie. Er zuckte die Achseln, als hätte er ihr nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt. „Sie schien etwas strenger zu sein als Fräulein Glass. Ein bisschen älter, ein bisschen unnachgiebiger.“

      „Ich frage mich, wie Chantelle sie annehmen wird“, grübelte Emily. Das kleine Mädchen hatte manchmal mit Autoritätspersonen zu kämpfen. Der sanfte Ansatz funktionierte gut bei ihr, aber das Wichtigste für Chantelle waren Grenzen. Solange sie wusste, was von ihr erwartet wurde, kam sie klar. Sie hoffte nur, dass diese neue, strengere Lehrerin die nötige Geduld hatte, um diesen Punkt zu erreichen.

      „Gail war auch da“, sagte Daniel. „Sie wird dieses Jahr wieder Chantelles Vertrauenslehrerin sein.“

      „Das ist eine Erleichterung“, antwortete Emily und dachte wieder an ihren Vater. Chantelle würde Gails Hilfe in diesem Jahr mehr brauchen als jemals zuvor. Nicht nur wegen der Beständigkeit, die Gail ihr gab, sondern wegen der einschneidenden Lebenserfahrungen, die sie in diesem Jahr würde bewältigen müssen.

      „Also worüber plaudert Amy und du heute?“, fragte Daniel.

      Seine Frage riss Emily aus ihren angsterfüllten Träumereien. „Ich bin mir nicht sicher, aber ich denke über Harry. Hast du etwas Merkwürdiges zwischen ihnen auf der Insel bemerkt?“

      „Überhaupt nicht“, sagte Daniel verwirrt.

      Es überraschte Emily nicht wirklich, dass Daniel die Nuancen von Amys Verhalten nicht bemerkt hatte. Amy war schließlich ihre beste Freundin und nicht seine. Sie kannte sie in- und auswendig und konnte die kleinsten Anzeichen in ihrem Gesicht lesen.

      „Sie sollten besser nicht Schluss machen“, sagte Daniel streng, als er in eine Nebenstraße einbog. „Wir sind dabei, das Restaurant zu öffnen. Ich will nicht, dass Harry die Suppe mit seinen Tränen versalzt!“

      Emily kicherte. „Ich bin mir sicher, dass es nicht um so etwas geht. Es ist wahrscheinlich das Gegenteil, denke ich. Amy ist bereit, ihn zu heiraten, will aber, dass ich ihr bestätige, dass sie es nicht übereilt. Erinnerst du dich, was mit Fraser passiert ist?“

      „Wie könnte ich das vergessen“, sagte Daniel mit einem Zusammenzucken.

      Sie erreichten Joe's Diner, und Daniel hielt davor. Er küsste Emily, und sie rutschte von ihrem Sitz aus dem Pick-up, nicht mehr in der Lage, so flink rauszuspringen, wie sie es getan hatte, bevor sie fünfzehn Pfund Schwangerschaftsgewicht zugelegt hatte.

      „Einen schönen Tag bei der Arbeit“, sagte sie ihm.

      Er lächelte und winkte und fuhr dann weg. Emily ging in das Restaurant.

      „Nun, wenn das nicht Emily Mitchell ist“, rief Joe als sie eintrat. „Ich habe dich schon lange nicht mehr gesehen!“

      Sie umarmte ihn zur Begrüßung. „Ich bin jetzt Emily Morey, vergiss das nicht“, sagte sie zu ihm.

      „Natürlich“, lachte Joe. „Wie könnte ich, du hattest dein erstes Date mit ihm hier.“ Er strahlte. „Kaffee?“

      Emily tätschelte ihren Bauch. „Entkoffeinierten bitte.“

      Joe ging, um eine frische Ladung Kaffee zu machen, während Emily die Sitzecke fand, in der bereits Amy saß.

      „Das ist wie in alten Zeiten, oder?“, sagte Amy, als sie ihre Freundin küsste. „Einen Kaffee vor der Arbeit holen, wann immer wir konnten, natürlich. Frühstück und Mittagessen und abends Cocktails.“

      „Cocktails!“, rief Emily und tätschelte ihren Bauch. „Erinnere mich nicht daran.“ Sie lachte. „Es ist wundervoll, dich öfter um mich zu haben. Und du hast Recht,

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