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      CHAPITRE PREMIER

      Sebastian traversait discrètement Ashton avec autant de précautions qu'un cerf aux abois et il essayait de calculer ce qu'il allait faire ensuite. Il était libre mais, en vérité, il n'avait pas confiance. Même en ce moment-là, cela lui semblait être un mauvais tour. Les circonstances de son évasion étaient trop louches.

      Sebastian n'arrivait toujours pas à les comprendre. Quelqu'un avait déverrouillé la porte de sa cellule et tué tous les gardes de la maison de ville de Rupert mais ses sauveteurs n'avaient pas pris la peine de s'en prévaloir. Ils ne s'étaient même pas présentés. Sebastian se serait attendu à ce qu'un sauveteur participe aussi à cette partie de l'évasion alors que, maintenant, il avançait seul dans les rues d'Ashton.

      Il passa discrètement par Knotty Hill et les Screws en avançant lentement vers les quais. Il était prudent et pas seulement pour toutes les raisons habituelles qui incitaient tous ceux qui traversaient Ashton à être prudents. A un moment ou à un autre, Rupert découvrirait qu'il était parti et enverrait des hommes à sa poursuite.

      “Il faut que je sois parti avant”, se dit Sebastian. Cela semblait évident.

      S'il avait encore la bénédiction de sa mère, ce serait une autre histoire mais, comme il s'était enfui de son mariage, il ne pensait pas qu'elle serait d'humeur à l'aider. De plus, ce qu'il voulait vraiment, c'était quitter rapidement Ashton pour une autre raison : plus il partirait vite, plus il retrouverait Ishjemme et Sophia vite.

      “Je la retrouverai”, se promit-il. Il la retrouverait et il serait avec elle. C'était ce qui comptait pour l'instant.

      Il se dirigea vers les quais, y trouva une auberge et s'installa dans un coin. Il garda la capuche de son manteau levée pour vérifier si certains hommes ne travaillaient pas pour Rupert. Après tout, la dernière fois, ces hommes l'avaient capturé alors qu'il cherchait à quitter la ville.

      “Que puis-je vous servir ?” lui demanda une serveuse.

      Sebastian sortit une petite pièce de la bourse que quelqu'un lui avait laissée avec le manteau et un poignard à double tranchant et il la posa sur la table. “A manger”, dit-il, “et des informations. Y a-t-il des navires en partance pour Ishjemme ?”

      La serveuse prit la pièce. “A manger, c'est bon, j'ai ça. Pour les informations, vous pouvez rester assis ici et écouter. Avec les quais, les capitaines passent assez souvent par ici.”

      Sebastian avait pensé que ça pourrait se passer comme ça. Il avait espéré pouvoir quitter Ashton rapidement mais il ne pouvait pas prendre à nouveau le risque d'aller sur les quais et d'y demander quel navire partait pour Ishjemme. La dernière fois, c'était comme ça que Rupert l'avait capturé. Il fallait qu'il prenne son temps. Il fallait qu'il écoute.

      Il fit les deux. Tout en mangeant du pain, du fromage et du jambon fumé, il resta assis et essaya d'écouter ce qu'il pouvait des conversations qui avaient lieu dans l'auberge. Les hommes assis dans le coin parlaient des guerres qui avaient lieu de l'autre côté du Knifewater, endroit qui ne paraissait plus aussi lointain maintenant que la Nouvelle Armée avait essayé d'envahir le pays. Un homme et une femme parlaient à voix basse mais Sebastian les voyait assez bien pour deviner qu'ils se faisaient des

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