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doer seu coração. E também a deixou com um pouco de raiva.

      Na verdade, ela não podia esperar para pegar aquele filho da puta.

      ***

      Os dois agentes que haviam localizado Allen Haggerty pareciam felizes em tê-lo detido. Um deles era um cara que Avery havia conhecido muito bem—um homem mais velho que poderia estar aposentado há anos. Seu nome era Andy Liu e ele sempre parecia ter um sorriso no rosto. Mas agora, parecia irritado.

      Os quatro se encontraram fora da viatura de Andy Liu. No banco de trás, Allen Haggerty olhava para eles, confuso e claramente irritado. Algumas pessoas passando a caminho do bar na sexta-feira à noite tentavam ver o que estava acontecendo sem parecerem óbvios.

      - Ele trouxe problemas para vocês? – Ramirez perguntou.

      - Não mesmo – o parceiro de Andy respondeu. – Ele só está um pouco bêbado. Nós estávamos quase levando ele para o batalhão, para a sala de interrogatório, mas O’Malley disse que queria que vocês falassem com ele antes que a gente tomasse essa decisão.

      - Ele sabe por que vocês querem falar com ele? – Avery perguntou.

      - Nós contamos para ele da morte de Patty Dearborne – Andy disse. – Foi aí que ele ficou doido. Tentei manter as coisas em ordem no bar, mas no fim, tive que algema-lo.

      - Tudo bem – Avery disse. Ela olhou para dentro da viatura e franziu a testa. – Você se importa de me emprestar seu carro por um segundo?

      - Fique à vontade – Andy disse.

      Avery entrou no lado do motorista enquanto Ramirez sentou no banco do carona. Eles olharam tranquilamente para Allen no banco de trás.

      - Então, como isso aconteceu? – Allen perguntou. – Como ela morreu?

      - Isso não está claro ainda – Avery disse, sem razões para ser vaga com ele. Ela aprendera muito tempo antes que a honestidade era sempre a melhor maneira de se aproximar se você queria ler seu suspeito do melhor jeito possível. – O corpo dela foi encontrado em um rio congelado, debaixo do gelo. Nós não temos informações suficientes para saber se ela morreu congelada ou se foi morta antes de ser jogada no rio.

      Isso pode ter sido um pouco áspero, Avery pensou ao olhar a expressão chocada de Allen. Ainda assim, ver aquela expressão genuína no rosto dele era tudo o que ela precisava para ter um bom pressentimento de que Allen Haggerty não tnha nada a ver com a morte de Patty.

      - Quando foi a última vez que você a viu? – Avery perguntou.

      Claramente, ele estava tendo problemas em pensar sobre aquilo. Avery tinha certeza que quando a noite acabasse, Allen relembraria muito mais do que os poucos anos com o seu amor perdido.

      - Um pouco mais de um ano atrás, eu acho – ele finalmente respondeu. – E foi pura coincidência. Eu passei por ela quando ela estava saindo da mercearia. Nós nos olhamos por dois segundos e depois ela se apressou. E eu não a culpo. Eu fui um babaca com ela. Fiquei totalmente obcecado.

      - E desde então não houve contato? – Avery perguntou.

      - Não. Eu encarei os fatos. Ela não me queria mais. E ficar obcecado por alguém que não te quer não é o melhor jeito de conquistar, sabe?

      - Você sabe de alguém na vida dela que poderia ser capaz de fazer algo algo assim com ela? – Ramirez perguntou.

      Novamente, houve sinais de luta nos olhos de Allen enquanto ele pensava. Nesse momento, o telefone de Avery tocou. Ela olhou para a tela e viu o nome de O’Malley.

      - Alô? – Ela disse, respondendo rapidamente.

      - Onde você está? – Ele perguntou.

      - Falando com o ex-namorado.

      - Alguma chance dele ser quem nós estamos procurando?

      - Dificilmente – ela disse, e continuou vendo a tristeza nos olhos de Allen no banco de trás.

      - Bom. Preciso de você de volta no A1 rápido.

      - Está tudo bem? – Avery perguntou.

      - Depende do seu ponto de vista – O’Malley respondeu. Acabamos de receber uma carta do assassino.

      CAPÍTULO SEIS

      Mesmo antes de que Avery e Ramirez chegassem ao batalhão, Black sabia que a situação havia saído do controle. Ela teve que manobrar o carro com cuidado no estacionamento do A1 para não bater nas vans de reportagem. O lugar era um circo completo e eles ainda nem haviam entrado.

      - Parece ruim – Ramirez disse.

      - Pois é – ela respondeu. – Como a imprensa soube sobre essa carta se ela chegou direto aqui?

      Ramirez só pode encolher os ombros quando eles saíram do carro e correram para dentro. Alguns repórteres apareceram no caminho, sendo que um deles praticamente parou na frente de Avery. Ela quase esbarrou nele, mas desviou em tempo. Escutou-o chama-la de vaca, mas aquela era sua última preocupação.

      Eles chegaram até a porta, com repórteres clamando por comentários e flashes por todos os lados. Avery sentiu seu sangue fervendo e daria tudo naquele momento para socar um dos repórteres no nariz.

      Quando finalmente entraram no esquadrão e fecharam as portas atrás de si, ela viu que lá dentro as coisas não estavam muito melhores. Ela havia visto o A1 em estado de urgência e desordem antes, mas não àquele ponto. Talvez haja um vazamento no A1, ela pensou enquanto caminhava rapidamente em direção ao escritório de Connelly. Antes de chegar lá, no entanto, viu uma confusão no corredor. O’Malley e Finley estavam caminhando por ali.

      - Sala de conferências – Connelly disse.

      Avery assentiu, virando à direita no corredor. Ela viu que ninguém mais estava indo em direção à sala de conferências, dando a entender que a reunião seria restrita. E aquele tipo de reunião nunca era agradável. Ela e Ramirez seguiram Connelly até a sala. Quando O’Malley e Finley também entraram, Connely bateu a porta e a trancou.

      Ele jogou um pedaço de papel na mesa. Estava coberto por um pedaço de plástico, o que fez com que deslizasse quase perfeitamente na direção de Avery. Ela pegou o papel e olhou.

      - Leia – Connelly disse. Ele estava frustrado e parecia um pouco pálido. Seu cabelo estava bagunçado e havia raiva em seu olhar.

      Avery fez o que ele pediu. Sem mexer na folha, leu a carta. A cada palavra lida, a sala ficava mais fria.

      Gelo é bonito, mas mata. Pense em uma linda camada fina de geada no seu para brisas em uma manhã de outono. O mesmo lindo gelo está matando plantas vivas.

      Há eficiência nessa beleza. E a flor volta... sempre volta. Renasce.

      O frio é erótico, mas mutila. Pense em estar com muito frio saindo de uma tempestade de inverno e, depois, enrolando-se nu com um amante debaixo dos lençóis.

      Você está gelado ainda? Pode sentir a frieza de ser muito esperto?

      Haverá mais. Mais corpos gelados, flutuando na pós-morte.

      Eu os desafio a me parar.

      Vocês vão sucumbir ao frio antes de me encontrar. E enquanto estiverem congelando, imaginando o que aconteceu, como as flores queimadas pela geada, eu terei ido.

      - Quando isso chegou? – Avery perguntou, colocando a carta na mesa para que Ramirez pudesse ler.

      - Em algum momento, hoje. – Connelly disse. – O envelope não estava aberto até uma hora atrás.

      - Como a porra da imprensa já sabe? – Ramirez perguntou.

      - Porque todas as redes locais receberam uma cópia.

      - Puta merda – Ramirez disse.

      - Nós sabemos quando a mídia recebeu

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