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portes.

      Un frisson la parcourut. Elle le réprima en se tournant vers l’équipe scientifique. Avec un léger signe de la main, elle attira l’attention de l’un de ses membres. Il s’approcha d’eux, visiblement un peu bouleversé par ce qu’il venait de voir. « Agent White, » dit-il. « C’est votre enquête maintenant ? »

      « On dirait bien. Je me demandais si vous aviez encore les clous qui avaient été utilisés pour crucifier le révérend. »

      « Bien sûr, » dit-il. Il fit signe à un autre membre de son équipe, puis regarda en direction de la porte. « Et le type qui a fait ça… ou il était vraiment fort comme un bœuf, ou il a eu tout le temps du monde pour le faire. »

      « J’en doute, » dit Mackenzie. Elle désigna d’un signe de tête le parking de l’église et la rue qui s’étendait au-delà. « Même si l’assassin a fait ça vers deux ou trois heures du matin, il y a peu de chances qu’il n’y ait eu aucun véhicule descendant Browning Street. »

      « À moins que l’assassin n’ait sondé la zone avant d’agir et connaisse les temps morts du trafic après minuit. » dit Ellington.

      « Une quelconque possibilité d’enregistrement vidéo ? » demanda-t-elle.

      « Aucune. On a vérifié. L’Agent Yardley a même appelé quelques personnes – les propriétaires des édifices à proximité. Mais un seul a des caméras de surveillance et elles ne sont pas dirigées vers l’église. Alors aucune possibilité de ce côté-là. »

      L’autre membre de l’équipe scientifique s’approcha. Il portait un sachet en plastique de taille moyenne, contenant deux grands clous en fer et ce qui ressemblait à du fil métallique. Les clous étaient recouverts de sang, qui avait également coulé le long de l’intérieur transparent du sachet.

      « Ce sont des clous de chemin de fer ? » demanda Mackenzie.

      « Peut-être, » dit le type de l’équipe scientifique. « Mais si c’est le cas, c’est une version miniature. Peut-être le type de clous que les gens utilisent pour installer des poulaillers ou des clôtures de pâturage. »

      « Combien de temps avant d’avoir les résultats de l’analyse de ces clous ? » demanda-t-elle.

      L’homme haussa les épaules. « Une demi-journée, peut-être ? Dites-moi ce que vous recherchez en particulier et j’essaierai de vous fournir les résultats plus tôt. »

      « Voyez si vous pouvez découvrir ce que l’assassin a utilisé pour enfoncer ces clous. Il est possible de voir ce genre de choses par l’usure récente de la tête des clous ? »

      « Oui, on devrait pouvoir faire ça. On en a pratiquement terminé avec notre partie du boulot. Le corps est encore avec nous ; il partira chez le médecin légiste dès qu’on aura fini. On a relevé les empreintes sur les portes et sur le perron. On vous informera si on trouve quoi que ce soit. »

      « Merci, » dit Mackenzie.

      « Désolé d’avoir déjà bougé le corps. Mais le soleil était sur le point de se lever et nous ne voulions vraiment pas que ça apparaisse à la première page des journaux d’aujourd’hui. Ou de demain, plutôt. »

      « Non, il n’y a pas de problème. Je comprends. »

      Sur ce, Mackenzie se tourna vers les doubles portes, prenant congé de l’équipe scientifique sans dire un mot de plus. Elle essaya d’imaginer quelqu’un traîner un corps à travers la petite pelouse et grimper les escaliers en plein milieu de la nuit. La position de l’éclairage de sécurité de la rue devait laisser l’avant de l’église dans le noir. Il n’y avait aucune lumière d’aucune sorte devant l’église, qui devait être plongée dans l’obscurité la plus totale.

      Peut-être qu’il est finalement possible que l’assassin ait pu prendre tout le temps dont il avait besoin pour terminer sa tâche, pensa-t-elle.

      « C’était une demande un peu bizarre, » dit Ellington. « À quoi tu penses ? »

      « Je ne sais pas encore. Mais je sais qu’il faudrait une bonne dose de force et de détermination pour qu’une personne seule parvienne à traîner quelqu’un jusqu’ici et le soulève de terre pour lui clouer les mains à ces portes. Si une massue a été utilisée pour enfoncer ces clous, il se pourrait qu’il y ait plus qu’un seul assassin – un pour tenir la victime en hauteur et lui étirer les bras, et un autre pour enfoncer les clous. »

      « Ce n’est pas une image agréable, hein ? » dit Ellington.

      Mackenzie hocha la tête et commença à prendre des photos de la scène avec son téléphone. Ce faisant, l’idée de crucifixion se mit de nouveau à l’envahir. Elle se mit à penser à la première enquête sur laquelle elle avait travaillé et où le thème de la crucifixion avait été utilisé – une enquête qui datait du Nebraska et qui l’avait finalement amenée à côtoyer de plus près le FBI.

      Le tueur épouvantail, pensa-t-elle. Est-ce que je vais pouvoir un jour enterrer cette affaire au fin fond de ma mémoire ?

      Derrière elle, le soleil commençait à se lever, jetant ses premiers rayons lumineux de la journée. Alors que son ombre commençait tout doucement à se projeter sur les marches de l’église, elle essaya d’ignorer le fait qu’elle ressemblait presqu’à la forme d’une croix.

      De nouveau, le souvenir du Tueur Épouvantail envahit ses pensées.

      Peut-être que c’est ça, pensa-t-elle avec espoir. Peut-être que lorsque je clôturerai cette enquête, les images de ces gens crucifiés dans des champs de maïs arrêteront de hanter mes souvenirs.

      Mais alors qu’elle regardait de nouveau en direction des portes tachées de sang de l’église presbytérienne, elle eut bien peur que ce ne fut là qu’une douce illusion.

      CHAPITRE TROIS

      Mackenzie en apprit énormément sur le révérend Ned Tuttle durant la demi-heure qui suivit. Pour commencer, il laissait derrière lui deux fils et une sœur. Sa femme l’avait quitté huit ans auparavant pour déménager à Austin, au Texas, avec un homme avec lequel elle avait une affaire depuis plus d’un an. Les deux fils vivaient dans la région de Georgetown, qui fut dès lors le premier arrêt de la journée pour Mackenzie et Ellington. Il était un peu après 6h30 quand Mackenzie gara sa voiture le long du trottoir devant l’appartement de Brian Tuttle. Selon le policier qui leur avait annoncé la nouvelle, les deux frères s’y trouvaient, attendant d’y répondre à toute question sur la mort de leur père.

      Quand Mackenzie entra dans l’appartement de Brian Tuttle, elle fut un peu surprise. Elle s’était attendue à voir deux fils en plein deuil, déchirés par la perte de leur père. Mais au lieu de ça, elle les trouva assis à la table de la cuisine. Ils buvaient tous les deux du café. Brian Tuttle, vingt-deux ans, était occupé à manger un bol de céréales, tandis qu’Eddie Tuttle, dix-neuf ans, tapotait d’un air absent une gaufre noyée dans une mare de sirop.

      « Je ne suis pas tout à fait sûr de savoir ce que vous pensez que nous pourrions vous apprendre, » dit Brian. « Nous n’étions pas vraiment en très bons termes avec notre père. »

      « Puis-je vous en demander la raison ? » demanda Mackenzie.

      « Parce qu’on a arrêté de le voir quand il a commencé à s’investir à fond dans l’église. »

      « Vous n’êtes pas croyants ? » demanda Ellington.

      « Je ne sais pas, » dit Brian. « J’imagine que je suis plutôt un agnostique. »

      « Je suis croyant, » dit Eddie. « Mais papa… il le prenait à un tout autre niveau. Comme par exemple quand il découvrit que maman le trompait, il n’a rien fait. Après deux jours passés à digérer la nouvelle, il lui a pardonné, à elle et au type avec lequel

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