LITMIR.BIZ

Скачать книгу

его коня.

      – Но тогда, быть может… – вспыхнувший в глазах женщины огонь безумной надежды осветил ее лицо, но она так и не успела закончить фразы.

      – Не может, – с непоколебимой уверенностью отрезал Черлтон. – Попона и седло были сплошь залиты кровью. Поверьте мне, мадам – уж я немало повидал такого на своем веку.

      Невероятная слабость охватила настоятельницу; покачнувшись, она шагнула к простому деревянному креслу с высокой спинкой и буквально упала в него. Ужасная весть сокрушила ее: то, чего она бессознательно боялась все последние годы, в конце концов произошло. От нахлынувшего на нее чувства безмерного отчаяния женщине хотелось дать волю слезам, но выработанное долгими годами умение сдерживать свои эмоции помогло ей справиться с приступом дурноты.

      Воцарившееся в крошечных, скудно обставленных покоях тягостное молчание нарушалось легким потрескиванием свечных фитилей; их мерцающие огоньки дрожащими бликами отражались на отполированной поверхности деревянного распятия над алтарем. Черлтон украдкой разглядывал настоятельницу: принятое у цистерианцев монашеское одеяние из отбеленной шерсти не скрывало ее изящной до хрупкости фигуры; тонкая, почти прозрачная кожа лица и вцепившихся в подлокотники рук поражала белизной.

      Молчание явно затягивалось. Черлтон нетерпеливо переступил с ноги на ногу и деликатно кашлянул – аббатисса, вздрогнув, подняла голову.

      – И что теперь? Что будет с Алаис? – ей стоило немалого труда говорить ровным голосом.

      Черлтон повел плечами, словно набираясь решимости.

      – Леди Алаис переходит под мою опеку – я здесь, чтобы забрать ее.

      Его заявление ошеломило аббатиссу; она выпрямилась и, подавшись вперед, вперила в него сверкающие карие глаза, не по возрасту жгучие и яркие.

      – Вашу опеку? – искреннее возмущение вернуло ей сил: резким движением оттолкнувшись от подлокотников кресла, она поднялась и шагнула к нему. – На каком основании, позвольте спросить: насколько мне известно, вы не являетесь ее родственником!

      – На основании распоряжения его величества короля Джона, – торжественно распрямил покатые плечи Черлтон. – Прошу вас, госпожа настоятельница!

      Он с поклоном протянул ей запечатанный пергамент, который удерживал на раскрытых ладонях с подчеркнутым, благоговейным почтением; аббатисса, сломав королевскую печать, развернула его и углубилась в ровные, аккуратно выведенные коричневыми чернилами строки. После чего вскинула глаза на Черлтона – они обожгли его огнем неприкрытого презрения, такого острого, что он непроизвольно отступил назад.

      – Разумеется, – тем не менее голос ее звучал с хорошо выдержанным смирением. – Со смертью Роджера она наследует Гволлтер. Ваша расторопность делает вам честь, милорд: кровь ее брата еще не успела высохнуть на бангорских камнях, а вы уже предъявляете права на единственного оставшегося в живых члена семейства.

      Черлтон крепко поджал узкий, почти безгубый рот: никому не спустил бы

Скачать книгу