LITMIR.BIZ

      "There is a place within the depths of hell

      Call'd Malebolge, all of rock dark-stain'd

      With hue ferruginous, e'en as the steep

      That round it circling winds. Right in the midst

      Of that abominable region yawns

      A spacious gulf profound, whereof the frame

      Due time shall tell. The circle, that remains,

      Throughout its round, between the gulf and base

      Of the high craggy banks, successive forms

      Ten bastions, in its hollow bottom raised."

      "Ristemmo per veder l'altra fessura

      Di Malebolge e gli altri pianti vani:

      E vidila mirabilmente oscura.

      Quale nell' arzana de' Veneziani

      Bolle l' inverno la tenace pece,

      A rimpalmar li legni lor non sani —

      Tal non per fuoco ma per divina arte,

      Bollia laggiuso una pegola spessa,

      Che 'nviscava la ripa d'ogni parte.

      I' vedea lei, ma non vedeva in essa

      Ma che le bolle che 'l bollor levava,

      E gonfiar tutta e riseder compressa.

      E vidi dietro a noi un diavol nero

      Correndo su per lo scoglio venire.

      Ahi quant' egli era nell' aspetto fiero!

      E quanto mi parea nell' atto acerbo,

      Con l' ali aperte e sovre i piè leggiero!

      L' omero suo ch' era acuto e superbo

      Carcava un peccator con ambo l'anche,

      Ed ei tenea de' piè ghermito il nerbo.

      Laggiù il buttò e per lo scoglio duro

      Si volse, e mai non fu mastino sciolto

      Con tanta fretta a seguitar lo furo.

      Quei s' attuffò e tornò su convolto;

      Ma i demon che del ponte avean coverchio

      Gridar: qui non ha luogo il Santo Volto.

      Qui si nuota altramenti che nel Serchio:

      Però se tu non vuoi de' nostri graffi,

      Non far sovra la pegola soverchio.

      Poi l' addentar con più di cento raffi,

      Disser: coverto convien che qui balli,

      Si che se puoi nascosamente accaffi."

      " — To the summit reaching, stood

      To view another gap, within the round

      Of Malebolge, other bootless pangs.

      Marvellous darkness shadow'd o'er the place.

      In the Venetians' arsenal as boils

      Through wintry months tenacious pitch, to smear

      Their unsound vessels in the wintry clime.

      So, not by force of fire but art divine,

      Boil'd here a glutinous thick mass, that round

      Limed all the shore beneath. I that beheld,

      But therein not distinguish'd, save the bubbles

      Raised by the boiling, and one mighty swell

      Heave, and by turns subsiding fall.

      Behind me I beheld a devil black,

      That running up, advanced along the rock.

      Ah! what fierce cruelty his look bespake.

      In act how bitter did he seem, with wings

      Buoyant outstretch'd, and feet of nimblest tread.

      His shoulder, proudly eminent and sharp,

      Was with a sinner charged; by either haunch

      He held him, the foot's sinew griping fast.

      Him dashing down, o'er the rough rock he turn'd;

      Nor ever after thief a mastiff loosed

      Sped with like eager haste. That other sank,

      And forthwith writhing to the surface rose.

      But those dark demons, shrouded by the bridge,

      Cried — Here the hallow'd visage saves not: here

      Is other swimming than in Serchio's wave,

      Wherefore, if thou desire we rend thee not,

      Take heed thou mount not o'er the pitch. This said,

      They grappled him with more than hundred hooks,

      And shouted — Cover'd thou must sport thee here;

      So, if thou canst, in secret mayst thou filch."