LITMIR.BIZ

      Она лежала, подняв колени к подбородку, туго стянув ночную рубашку у пяток.

      – Ну постарайся заснуть, дорогая. Обещай маме, что ты будешь спать.

      – А папочка придет поцеловать меня на ночь?

      – Придет, когда вернется. Он опять пошел в контору. А мама идет к миссис Спингарн.

      – А когда папа придет домой?

      – Элли, я же тебя просила заснуть. Я не буду тушить свет.

      – Не надо, мамочка, от него тени. Когда придет папочка?

      – Когда освободится. – Она потушила газовый рожок. Тени во всех углах окрылились и слились.

      – Спокойной ночи, Эллен.

      Полоса света в дверях сузилась за мамой, медленно сузилась в длинную нить. Щелкнул замок; шаги удалились и замерли в передней. Хлопнула входная дверь; где-то в молчаливой комнате тикали часы. За стенами комнаты, за стенами дома – стук колес и удары копыт, громкие голоса. Гул рос. Было совершенно темно, только две полоски света образовали опрокинутое «L» в углу двери.

      Элли хотелось протянуть ноги, но она боялась. Она не смела оторвать глаз от опрокинутого «L» в углу двери. Если она закроет глаза, свет исчезнет. За кроватью, из-за оконных занавесей, из шкафа, из-под стола тени, скрипя, подползали к ней. Она обхватила ноги руками, прижала подбородок к коленям. Подушка набухала тенью, тени ищейками всползали на кровать. Если она закроет глаза, свет исчезнет.

      Черный спиральный гул с улицы проникал сквозь стены, заставляя вкрадчивые тени содрогаться. Ее язык стучал о зубы, как язык колокола. Руки и ноги одеревенели, шея одеревенела, она начала кричать. Кричать, чтобы заглушить грохот и гул улицы, кричать, чтобы папочка услышал, чтобы папочка вернулся домой. Она глубоко вдохнула в себя воздух и опять закричала. Чтобы папочка вернулся домой! Ревущие тени колебались и танцевали, тени подстерегали ее со всех сторон. Тогда она заплакала; глаза ее наполнились уютными теплыми слезами, они скатывались по щекам, стекали в уши. Она повернулась и плакала, уткнувшись лицом в подушки.