Скачать книгу

Видимо, ему никогда не понять бесхвостых.

      Когда он достиг западной окраины земель племени, утро уже вступило в свои права. То тут, то там попадались свежие следы. Однако родовая гора выглядела пустынной и необитаемой.

      Войдя в ущелье, Эф не обнаружил дозорных. Он доверял своим инстинктам, но сейчас они молчали. Тишина, которая повисла на уступах и складках, казалась неправдоподобной, ненастоящей.

      Не успел Эф сделать и пары десятков шагов, как справа послышался шорох. Он быстро оглянулся, но вокруг ничего не изменилось. Выбеленный песок и скалы были его единственными спутниками. От резкого свиста, раздавшегося сверху, он едва не подпрыгнул на месте. Сразу, как по команде, обитатели выбрались из-за нагромождений обвалившихся камней и расщелин, где они прятались.

      Эф предусмотрительно поднял вверх правую лапу с растопыренными когтями. Дом домом, но испуганные внезапным появлением соплеменники могли запросто превратить его в незапланированный завтрак для кумутов.

      – Это я!

      Казалось, они не узнают его.

      – Это я, – ещё раз, но уже менее уверенно повторил Эф, переводя взгляд с одного лица на другое.

      Никто не ответил и не отозвался.

      Послышалась возня. Плотное кольцо тел разомкнулось. В круг протиснулся Уллиоф.

      Это был полноватый сейд с буро-серым мехом. Несколько лун назад он стал новым вождём, и хотя в племени были и более сильные сейды, которые могли претендовать на почётное место, только ему удалось пройти все испытания старейшин.

      Эф открыл было рот, но новоиспечённый вождь жестом велел ему замолчать. Некоторое время он с подозрением осматривал прибывшего, будто впервые увидел, а потом задал один-единственный вопрос:

      – Откуда ты пришёл?

      Эф обернулся и растерянно махнул лапой в сторону пустыни:

      – Оттуда.

      Этот жест всполошил дозорных. Они отпрянули и недобро сощурились.

      – Нет. Я спрашиваю – откуда ты пришёл?

      Вопрос окончательно сбил Эфа с толку. Он переводил взгляд с вожака на собравшихся, не зная, что ответить. Угрожающие огоньки, сверкающие в глазах дозорных, подсказали, что ему здесь не рады.

      – Я пришел с запада, с выжженной равнины…

      Вождь зарычал:

      – Тебя прислали бесхвостые!

      По толпе прокатилась волна ропота.

      Эф остолбенел. Он не знал, что ответить. Уллиоф жестом заставил всех замолчать.

      – Ноя…

      – Молчи! Ты хочешь привести бесхвостых к Нятке? Ты хочешь убить всех нас?!

      – Я… Нет!

      Его возражение потонуло в возмущённом гуле толпы:

      – Гоните его!

      – Отдать его куму там!

      – Предатель!

      Казалось, от скопившейся вокруг ненависти воздух раскалился.

      – Тихо! Тихо! – Уллиоф пытался успокоить разбушевавшихся соплеменников.

      Наконец ему это удалось.

      – Я говорю! – Уллиоф важно постучал себя лапой в грудь. Его брюшко при этом смешно покачнулось.

      Вперёд

Скачать книгу