LITMIR.BIZ

      Он прошёл мимо стражи как тень и вошёл в покои королевы. Она отвлеклась от карты, которую изучала.

      – Ты? – ахнула она. – Я не ожидала тебя.

      – Разве настоящему волшебнику пристало приходить, когда его ожидают, дорогая? Волшебство непредсказуемо, как снег зимой. Потому оно и является волшебством.

      – Не заговаривай мне зубы, – поморщилась королева. – Чего ты хочешь?

      – Ты забрала кое-что не своё. Кое-что дорогое для меня. Вот я и пришёл вернуть это.

      – О чём ты?

      – О девушке из городка на краю света. Ты была там три дня назад. Эта девушка печёт пироги от которых я не намерен отказываться.

      Королева задумалась на минуту, затем громко фыркнула.

      – Эта? Ни кожи ни рожи. И как тебя угораздило… Она осмелилась дерзить, а значит теперь принадлежит мне.

      Волшебник расстегнул свой поясной кошель и достал оттуда чудесные бусы. В комнате королевы не было солнца, но казалось, что бусы светятся сами: такие яркие отсветы задрожали на потолке и стенах.

      – Ах! – воскликнула королева и протянула руку, но тут же отдернула её. – Я знаю тебя слишком давно, чтобы попасться на простую уловку. Что за магия на этих бусах?

      – Каждый раз, когда ты будешь совершать то, что сама в глубине души считаешь плохим, бусы будут терять прозрачность, станут понемногу краснеть. Но красный всегда подходил к твоим глазам.

      Королева помедлила ещё немного, затем выхватила бусы у волшебника, надела их на шею и бросилась к зеркалу.

      – Какая прелесть… И всё это ради какой-то девчонки! Кто бы знал, что с возрастом ты станешь таким сентиментальным.

      Она щёлкнула пальцами, и на полу перед волшебником появилась крошечная серая мышка.

      Он протянул ей ладонь, и она проворно спряталась у него в рукаве.

      У самого выхода волшебник обернулся.

      – Да, ещё кое-что о бусах. Во-первых, с каждым твоим плохим поступком они будут затягиваться всё туже. Во-вторых, ты не сможешь их снять.

      И исчез, прежде чем королева успела послать в него проклятье.