1 марта 1881 года Александр II выехал из Зимнего дворца в Манеж. Его, несмотря на постоянные покушения, сопровождала лишь небольшая охрана. После развода караулов император поехал не по Малой Садовой, а заехал к своей кузине, в Михайловский дворец, а в Зимний отправился через Екатерининский канал. Такого поворота террористы не ожидали; их планы рушились.
