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      Tin Tin y Liada parecían estar de acuerdo.

      — “Sí”, dijo Karina. “Y todos sabemos lo que es un kusbeyaw”.

      — “Yzebel”, Liada hizo un movimiento de tomar monedas de su bolso y dárselas a alguien.

      — “Yzebel compró Tin Tin.” Dijo Karina. “Continúa”.

      — “Sulobo”.

      — “Ah, Yzebel compró Tin Tin de Sulobo”.

      — “Sí”, dijo Liada.

      — “¿Qué edad tenía Tin Tin?” preguntó Karina. “¿Era un bebé?” Fingió acunar a un bebé en sus brazos, y luego señaló a Tin Tin.

      — “No”, dijo Liada y extendió su mano a la altura del pecho.

      — “Tin Tin era una chica joven, ¿y quién es Yzebel?”

      Liada acunó a un bebé en sus brazos.

      — “¿Yzebel es un bebé?”

      — “No. Liada es... um...”

      — “¿Liada era un bebé?”

      Liada agitó la cabeza.

      — “Creo que Yzebel es la madre de Liada”, dijo Joaquín.

      — “Oh, ya veo”, dijo Karina. “Yzebel acunó a Liada cuando era un bebé. Yzebel es su madre”.

      Liada levantó dos dedos.

      — “¿Tienes dos madres?”

      Liada levantó un dedo, luego dos. Señalando el segundo dedo, dijo: “Yzebel”.

      — “Yzebel es tu segunda madre. ¿Y eras un bebé cuando Yzebel le compró Tin Tin a Sulobo?”

      — “No”. Liada extendió su mano a la altura del pecho.

      — “¿Eras una chica joven cuando Yzebel compró Tin Tin?”

      — “Sí. Y nosotras...” Liada abrazó a Tin Tin de cerca, inclinando su cabeza hacia ella.

      — “¿Erais como hermanas?”

      Karina levantó dos dedos, envolviendo uno alrededor del otro. Ambas asintieron con la cabeza.

      — “¿Sulobo marcó a Tin Tin cuando la poseía?” preguntó Karina.

      — “Sí”, dijo Liada. “Y creo que para mí ser como mi hermana, Tin Tin Ban Sunia, así que hago esto”. Sus manos contaron la historia con bastante claridad.

      Karina olfateó y se limpió la mejilla. “No-puedo...”

      — “¿Imaginar?” dijo Joaquin.

      — “No puedo imaginar...”

      — “¿Un vínculo tan fuerte, que uno se haría marcar porque su hermana fue marcada como esclava?” dijo Joaquin.

      Karina estuvo de acuerdo.

      El silencio reinó durante unos minutos.

      — “Algo tan poderoso”, dijo Kawalski, “hace que las simples rutinas de nuestras vidas parezcan triviales”.

      — “Cateri”, dijo Liada, “es esclava de Sulobo”.

      — “¿Qué?” preguntó Alexander.

      — “Sí”, dijo Tin Tin.

      — “Cateri”, dijo Alexander, “¿eres la esclava de Sulobo?”

      Cateri le dijo algo a Liada, que le habló en su idioma. Cateri aflojó el cordón del cuello de su túnica, y Liada bajó la parte trasera de la túnica lo suficiente para que vieran la marca de esclava en su omóplato derecho.

      — “Maldición”, dijo Kawalski, “¿cómo puede alguien hacer eso?”

      Karina tocó la cicatriz. “Es tan cruel, pero su marca es diferente”.

      — “Sí”, dijo Joaquin. “Liada y Tin Tin tienen una flecha en el eje del tridente. La marca de Cateri tiene el tridente con la serpiente enrollada alrededor del eje, pero no la flecha”.

      — “¿Por qué?” preguntó Karina.

      — “Es una marca corriente”, dijo Kawalski. “En el viejo oeste, cuando una vaca era vendida o robada, tenían que cambiar la marca original por algo diferente. Usaban una marca corriente para alterar la antigua marca. Esa flecha en la marca de Tin Tin y Liada es una marca corriente, añadida para mostrar que no pertenecían al dueño original”.

      — “Estas mujeres son tratadas como ganado”, dijo Karina. “Compradas y vendidas como si fueran animales.”

      — “Sulobo”, dijo Alexander, “ese hijo de puta”.

      Cateri se ajustó el cuello y apretó el cordón. Luego se giró para dejarlos.

      — “Espera”. Alexander le tomó el brazo para detenerla. “No te vayas”.

      Se enfrentó a él.

      — “No tienes que ser una esclava. La esclavitud fue prohibida hace doscientos años”.

      Cateri echó un vistazo a Liada, y luego Liada buscó a Autumn para que le ayudara a explicar lo que Alexander había dicho.

      — “Hmm”, dijo Autumn, “¿cómo puedo decir 'libertad' en señal-”

      Lojab la interrumpió. “Se la compraré a Sulobo”.

      — “Sí, trabajo bajo”, dijo Kady, “te gustaría eso, ser dueño de una mujer. Idiota cabeza hueca”.

      — “No creo que el Séptimo de Caballería vaya a poseer ningún esclavo”, dijo Karina.

      — “Estúpidas mujeres”, dijo Lojab, “estáis todas cabreadas porque nadie pagaría dinero por vosotras”.

      — “Come mierda y muere, Low Job”, dijo Katy.

      — “Ya basta, Lojab”, dijo Alexander. “Eso es innecesario”, dijo mientras veía a Cateri alejarse.

Capítulo Once

      Mientras el sol de la mañana se elevaba sobre las copas de los árboles, Sparks sacó una gran maleta de camuflaje del contenedor de armas y abrió los pestillos. Dentro, anidado en la espuma, estaba el avión teledirigido de vigilancia de la Libélula.

      Los otros soldados vinieron a ver cómo levantaba cuidadosamente el pequeño avión de su lugar de descanso y lo colocaba en la hierba. También colocó un controlador de joystick, un iPad y varias baterías de litio del tamaño de una moneda.

      — “Realmente se parece a una libélula”, dijo Kady.

      — “Sí”, dijo Kawalski, “una libélula del tamaño de tu mano”.

      Sparks colocó una batería en una ranura en el vientre de la Libélula y revisó las alas para asegurarse de que se movían libremente. Luego, colocó una segunda batería dentro de un pequeño compartimento en el controlador. Accionó los interruptores del controlador y del iPad, y luego levantó el avión para inspeccionar la pequeña cámara montada debajo de la panza. Mientras ajustaba la cámara, una imagen apareció en la pantalla del iPad.

      Kady saludó con la mano, y su imagen en el iPad también se saludó. “Sí, somos nosotros”.

      — “Qué grupo tan malvado”, dijo Kawalski.

      — “Sí”, dijo Autumn, “y algunos de ellos huelen mal también”.

      — “Si te mueves a favor del viento desde Paxton”, dijo Lojab, “podrías encontrar algo de

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