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Mundwinkel. Sie schaute über ihre Schulter zu Ryker und bemerkte, dass das Runzeln seiner Stirn so schnell da und wieder verschwunden war, dass sie sich wunderte, ob sie es sich eingebildet hat. Jetzt schien es, als ob er glücklich war, dass sein Freund seine Frau weitaus länger hielt, als er sollte.

      »Du hast irre Fertigkeiten, Elle«, sagte Brokk, als er sie losließ und einen Schritt zurück machte. Sein hitziger Blick schweifte über sie von Kopf bis Fuß, was ihr Blut entzündete. Sie sollte nicht so angezogen von ihm sein, aber sie konnte nicht leugnen, dass der sexy Mann ihr zusagte.

      »Kannst du glauben, dass sie uns tatsächlich mit offenen Fenstern üben lassen?«, fragte sie, wechselte das Thema.

      »So sollte es auch sein«, knurrte Ryker und ließ Wind durch die offenen Fenster preschen. Studenten schauten sich mit wachsamen Gesichtsausdrücken um, während Professor Aobheal ihre Gruppe mit verengten Augen anschaute.

      Sofort packte Maurelle Brokk und Ryker, während sie hervorstieß: »Sieht aus, als ob ich nicht so begeistert hätte werden sollen. Es scheint, dass ich den Tornado, der in meiner Brust wirbelt, nicht aufhalten kann.«

      Ryker schüttelte seinen Kopf und konzentrierte sich auf sie und Brokk drückte im Gegenzug ihre Hand. »Ich weiß, was du meinst. Ich denke, meine Elemente spielen mit deinen, Elle. Sie können nicht anders, als unerklärlich zu deiner Macht hingezogen zu werden.« Das Zwinkern, dass er ihr zuschoss, ließ ihre Wangen erröten.

      Ihre Ablenkung funktionierte, da die Winde erstarben, und Ryker erzwang ein Glucksen aus seiner Kehle. Die Professorin fuhr mit ihren Händen an ihrem Shirt herunter und zupfte am Saum, um das Gewebe zu glätten.

      »Ich erwarte, dass Sie alle in meinem Klassenzimmer Ihre Schilde aufrechterhalten. Wir werden an Ihre Grenzen drängen und dieses Jahr fortgeschrittene Fertigkeiten hinzufügen, aber Sie sind dort noch nicht«, verkündete Aobheal, während sie über die Steine schritt. »Wir werden dieses Jahr anfangen, indem wir versuchen den sprichwörtlichen Faden einzufädeln.«

      Mit einem Winken ihrer Hand trieben zwei Platten mit Nähnadeln und Faden von einem Tisch, der an die Seite des Raums gestellt war, in die Mitte des Raums und schwebten dort, warteten auf die Studenten. Maurelle nahm ein Set der Geräte und bereitete sich darauf vor, die Aufgabe zu machen.

      »Reißen Sie eine kleine Partie des Fadens ab, um ihn bei dieser Übung zu benutzen«, fuhr die Professorin fort.

      Ryker hielt beide Stücke hoch und ließ sie los. Ein Keuchen erschallte hinter Maurelle, als sie am selben Ort weiterschwebten. Als ob seine Konzentration schwankte, fielen sie zu Boden.

      Maurelle drehte ihren Kopf und sah Dani und Ashlee Ryker angaffen, bevor ihre Mienen begehrlich wurden. Dani legte ein bisschen zusätzlichen Schwung in ihre Hüften und schlenderte näher. »Du bist so mächtig, Ryker. Kannst du mir Tipps geben?«

      »Nein«, sagte Ryker einfach und drehte sich wieder zu Maurelle, die stark versuchte das Gefühl der Befriedigung, das durch sie strömte, zu verstecken.

      »Kein Zweifel, das war ein Glückstreffer«, forderte Maurelle heraus. »Lass uns sehen, ob du die vom Fußboden aufheben kannst.«

      »Versuchst du mich zu einer Reaktion zu bringen, Maurelle?«, fragte er mit leicht rauchiger Stimme.

      Während sie ihren Kopf zur Seite neigte, schickte sie ihm ein Lächeln und versuchte sie von ihrer offenen Handfläche aus schweben zu lassen. Die Nadel hob sich leicht, aber der Faden rührte sich nicht. Brokk fluchte neben ihr und ließ seinen Hals von einer Seite zur anderen knacken.

      Sie behielt ihren Fokus auf Ryker und schaute zu, während er die Gerätschaften tadellos vom Fußboden hob, dann ein leichtes Wackeln einwarf, während sie sich ein paar Zentimeter über den Boden erhoben. Eine Sekunde später fielen sie wieder auf den Boden. Das Runzeln zwischen seinen Brauen sagte ihr, dass er versuchte es schwierig aussehen zu lassen.

      Maurelle blieb auf ihre eigene Aufgabe konzentriert. Immerhin brauchte sie alle Hilfe, die sie bekommen konnte. Sie war nicht so mächtig wie Ryker, aber sie wollte es sein. Musste es sein, wenn sie hoffte, auch nur die geringste Chance zu haben sich mit dem König der Fae zu verbinden.

      Ihr Blick strich wieder zu Brokk und sie bemerkte denselben entschlossenen Ausdruck auf seinem Gesicht. Sie wusste, dass er und die anderen Ryker beweisen wollten, dass er Recht damit hatte, sie als seine Wache zu ernennen.

      »Konzentrieren Sie sich immer nur auf ein Element«, wies die Professorin an. »Sobald Sie dieses eine in Position haben, ist alles, was Sie tun müssen, es stabil zu halten. Dann können Sie zum anderen wechseln und die Aufgabe vollenden.«

      Mit dem im Hinterkopf beschloss Maurelle zuerst die Nadel anzuheben und an Ort und Stelle zu halten, während sie den Faden mit ihrem Luft-Element manipulierte. Ein rasches Absuchen des Raums sagte ihr, dass niemand der Klasse schrecklich nahe daran war, die Aufgabe zu vollenden.

      Es stärkte ihre Entschlossenheit. Gut oder schlecht. Sie war höchst wetteifernd und wollte in dem, was sie tat, die Beste sein. Ihr Magen verkrampfte sich, während die Sekunden tickend vergingen, ohne dass sie in der Lage dazu war die Nadel still zu halten.

      Ryker machte einen Schritt auf sie zu, ebenso wie Brokk. Deren Nähe beruhigte ihren Bauch und zentrierte ihren Fokus. Mit deren Hitze und Duft, die sie umgaben, schaffte sie es das scharfe Metall zu stabilisieren. Der Drang sie in Danis Gesicht fliegen zu lassen stahl ihr beinahe den Fokus.

      Zu wissen, dass Ryker an ihrer Seite war, ihr die Unterstützung gab, die sie brauchte, ließ sie die verhasste Frau vergessen und den Faden durch das offene Ende gleiten. Sie jauchzte und klatschte, fing sie dann in ihrer Hand und hielt sie für Brokk und Ryker hoch.

      »Gut gemacht, Ms. Longstrom«, rief Aobheal aus. »Jetzt liegt es am Rest von Ihnen dem Beispiel zu folgen.«

      Maurelles Brust schwoll vor Stolz an, aber bevor irgendetwas anderes gesagt wurde, betrat Gaius den Raum, gefolgt von einer Gruppe von, wie Maurelle annahm, Lehrern. Der einzige Grund, warum sie das dachte, war ,weil Pravus, ein Professor, der Fae-Geschichte unterrichtete, unter der Gruppe war. Welche anderen Veränderungen hatte der neue Schulleiter umgesetzt, als er übernahm?

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      * * *

      Ryker zwang sich seine Hände entspannt an seinen Seiten zu halten. Seine Fäuste zu ballen und zu knurren würde die Belegschaft nur alarmieren, dass etwas an ihm nicht recht stimmte. Er konnte sich nicht mehr genaue Überprüfung leisten, als bereits auf ihn konzentriert war.

      »Was verschafft uns das Vergnügen, Gaius?«, fragte Aobheal den Schulleiter. Ryker erkannte seinen Geschichtsprofessor zusammen mit einem Feuer-Professor. Kälte glitschte warnend seinen Rücken herunter. Der Talisman in seiner Tasche erwärmte sich an seinem Bein.

      »Wir sind hier, um Ryker Isladore zu sammeln«, entgegnete der Schulleiter, verlagerte dann seine strahlendblauen Augen auf Ryker. Der Blick schien seine Brust zu durchstechen und jedes Geheimnis zu sehen, das er versteckte.

      Da er sein Entsetzen verstecken musste, reichte Ryker Maurelle seine Nadel und seinen Faden und nahm sich einen Moment, um sich in ihrer Anwesenheit zu erden, bevor er dem entgegentrat, was auch immer ihn erwartete. Mit beständigeren Nerven lächelte Ryker und machte einen Schritt vorwärts.

      »Mit was kann ich Ihnen helfen?«, fragte er, während der Schulleiter sich umdrehte und aus dem Klassenzimmer steuerte.

      Als er einen weiteren Blick auf Maurelles Gesicht riskierte, sah Ryker Furcht auf ihr schönes Gesicht gebrannt. Mit einem leichten Kopfschütteln hoffte er, ihr die Nachricht zu schicken, sich nicht einzumischen. Er sah den Kampf in ihren Augen. Oder möglicherweise sagte das Band, das er mit ihr teilte, dass sie erörterte, ob sie mit ihm gehen sollte, so dass sie helfen konnte.

      Sobald sie draußen waren, hielt Gaius inne und deutete mit einer Hand auf den offenen Kolleghof. »Ich möchte gerne eine weitere Einschätzung Ihrer Elemente machen.«

      »Oh«, erwiderte Ryker. »Gibt es ein Problem?« Innerlich fluchte er und bekam Panik. Der Wind nahm als Reaktion darauf zu und Sturmwolken

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